Глава 12. – Запомни, – сказала Лейя, – Мы называем его Остатком, но для его народа это по-прежнему Империя.

– Запомни, – сказала Лейя, – Мы называем его Остатком, но для его народа это по-прежнему Империя.

– Империя без императора, – прокомментировал Хэн.

Она похлопала его по руке.

– Мы должны этому радоваться, дорогой, – Она вздохнула, – Новая Республика сейчас тоже не более чем остаток.

«Сокол Тысячелетия» наконец закончил свой долгий и опасный перелет через вражеское пространство к Имперской столице, Бастиону. Сейчас его эскортировала целая эскадра звездных разрушителей, их огромные корпуса закрывали звезды. Целью «Сокола» была не сама планета, а супер-разрушитель класса «Исполнитель», его корпус протянулся на четыре километра влево и на четыре километра вправо от ворот ангара, экипаж этого корабля был более многочисленным, чем население иного города. В ангаре Лейю встречал почетный караул, офицеры отсалютовали ей. Позади них военный оркестр заиграл торжественный марш, пока Хэн и Лейя шли к челноку, который должен был доставить их на планету. Этот комфортабельный челнок класса «Ламбда» имел пассажирский салон, отделанный золотом, в котором вестовой предложил Хэну и Лейе напитки и закуски, чтобы они могли подкрепиться за время полета к поверхности планеты.

– Империя не изменяет своему стилю, – сказал Хэн, подергав тесный воротник генеральского мундира. Лейя заставила его надеть полную парадную форму, мотивируя это тем, что имперцы будут более уступчивыми в переговорах с теми, кто одет в военную форму с соответствующими знаками различия. Сама Лейя также оделась в некое подобие военной формы с высоким воротником и двумя рядами драгоценных пуговиц.

– Ты заметил, что Вана Дориа покинула нас? – спросила Лейя.

Хэн удивленно оглянулся. Единственным, кто находился с ними в салоне, был вестовой, который сидел достаточно далеко от них, чтобы они могли разговаривать без риска быть подслушанными.

– Нет, – сказал Хэн.

– Держу пари, что прямо сейчас град-адмирал Пеллеон слушает ее доклад.

Челнок, спустившись к поверхности планеты, пролетел на малой высоте над длинным проспектом, на котором выстроились шеренги штурмовиков и флотских экипажей, все они салютовали пролетающему челноку. В свете закатного солнца солдаты отбрасывали длинные тени, создавая иллюзию того, что за каждой шеренгой следуют темные легионы призраков.

– Они здорово постарались, встречая нас, – заметил Хэн.

– Они хотят показать нам, какими ценными союзниками они могут быть. Множество солдат, супер-разрушитель, роскошный челнок…

– Но чего они хотят от нас?

Лейя многозначительно посмотрела на мужа.

– Я уверена, они нам скажут.

Челнок приблизился к зданию Имперского Генерального Штаба, громадному пирамидальному монолиту, отделанному полированным черным мрамором и сверкающей бронзой, с затемненными зеркальными окнами, с генераторами дефлекторных полей и турболазерами, установленными на уступах огромной пирамиды, увенчанной башенкой, которая возносила в небо сверкающую хрустальную звезду. Как будто огромный черный кулак поднимал в небо палец, чтобы показать, что Галактика должна иметь один закон, одно правительство и одного абсолютного вождя.

Челнок направился прямо к этой звезде. Приблизившись к одному из хрустальных лучей звезды, челнок завис над ним на репульсорах и выпустил трап.

Вестовой поднялся со своего кресла и подошел к люку.

– Надеюсь, полет был приятным для вас, – сказал он, и нажал кнопку, открывшую люк.

Кристаллический луч, казавшийся издали хрупким, на самом деле оказался весьма прочным. Транспаристил держался на каркасе из прочного серебристого сплава.

Лейя поблагодарила вестового, распрямила плечи и спустилась по трапу, Хэн следовал за ней на расстоянии шага. Пройдя по коридору около шестидесяти метров, они оказались в большом блестящем зале с потолком из граненого хрусталя. К удивлению Лейи это оказался древесный питомник, наполненный тысячами экзотических растений. Их аромат наполнял воздух. В лучах заходящего солнца лепестки цветов, казалось, горели.

Словно специально для создания контраста со сверкающим изобилием цветов, окружавших их, Гилад Пеллеон был одет в простую белую форму имперского гранд-адмирала. С тех пор, как Лейя в последний раз видела его, он пополнел примерно на десять килограммов, его волосы и щетинистые усы еще больше побелели. Но бдительный разум по-прежнему светился в его темных глазах, его шаги были оживленными, и его рукопожатие было крепким.

– Принцесса, – Пеллеон вежливо поклонился.

– Главнокомандующий…

Пеллеон пожал руку и Хэну, но без поклона. После этого он снова повернулся к Лейе.

– Принцесса, я получил срочное сообщение для вас от командования флота Новой Республики, – сказал он, – Они не могли связаться с вами, и просили меня передать сообщение вам.

Лейя непроизвольно пошатнулась, когда ее сердце вздрогнуло.

«Джейна!»

Во время обороны Борлейас Лейя видела, какой безжалостной стала Джейна и к йуужань-вонгам и к тьме, которая угрожала забрать ее душу. Джейна была слишком молодой, чтобы справиться с постоянными трагедиями и потерями, которые преследовали ее с самого начала войны. Ее друзья и сослуживцы погибали в боях, ее учителя были растеряны, ее брат Энакин погиб почти у нее на глазах, а Джейсен исчез… В ответ Джейна становилась все более твердой, но то, что становится твердым, рискует стать хрупким. Смерть слишком долго была спутницей Джейны, и только ее невероятная сила воли удерживала ее от падения в темную пропасть…

Но и сила воли имеет свой предел, как и удача. Лейя слишком хорошо знала это.

Сильные руки Хэна взяли Лейю за плечи и поддержали ее.

На лице Пеллеона появилась улыбка.

– Хорошие новости, принцесса! – сказал он, – Ваш сын Джейсен сбежал из плена и прибыл на Мон Каламари живой и здоровый.

Лейя почувствовала, что ее колени ослабели, но усилием воли заставила себя стоять прямо. Хотя без поддержки Хэна у нее могло и не получиться. Какие бы ничтожные сомнения она не испытывала в спасении Джейсена, они исчезли несколько дней назад, когда она получила сообщение в Силе, но это было официальное подтверждение…

– Да! – прошептал Хэн ей в ухо, – Ты слышала, Лейя? Джейсен жив!

Его руки обнимали ее, и она чувствовала радость этих объятий. Она поняла, что Хэн не до конца верил ее утверждениям, что Джейсен жив. Хэн любил ее и сознательно решил поверить ей, но часть его сомневалась, и эта часть хотела официального подтверждения.

Очередным усилием воли Лейя заставила себя говорить:

– Спасибо, Главнокомандующий. Вы…

Все еще обнимая Лейю, Хэн не смог удержаться от крика радости, который едва не оглушил ее.

-… вы сообщили нам счастливую новость, – закончила она, хотя ей хотелось сказать еще многое.

– Если вы хотите использовать нашу связь, чтобы отправить вашему сыну сообщение, мы с радостью ее вам предоставим, – сказал Пеллеон.

– Конечно, спасибо.

Сообщение Хэна – «Так держать, сынок!» – было составлено быстро. Но Лейя была не столь тороплива.

– И еще раз, Джейсен, – сказала она в комлинк Пеллеона, – Молитвы матери были услышаны.

– Элегантно и сентиментально, – оценил он. Едва заметная улыбка появилась под его белыми усами. – Джейсен, кажется, унаследовал способность своих родителей сбегать из плена.

– Так же, как и нашу способность в него попадать, – сказал Хэн.

Пеллеон указал на сад с его изобилием ярких цветов.

– Не желаете ли прогуляться по саду, – предложил он, – Там мы сможем поговорить о целях вашего посольства.

Лейя поколебалась.

– Разве я не должна говорить и с другими официальными лицами?

– У нас здесь не демократия, принцесса, – напомнил Пеллеон, – Если я сочту необходимым, чтобы Совет Моффов знал о вашем визите, я сообщу им.

Пеллеон повел Лейю и Хэна вдоль рядов растений, явно испытывая гордость за свои гибридные орхидеи, радужные грибы с Бакуры, величественные желтые пидирианские цветы, странно напоминавшие высоких, надменных жителей этой луны. Радость росла в Лейе при виде этих растений и того, какое удовольствие они доставляют Пеллеону.

– Я и не представляла, что вы увлекаетесь садоводством, адмирал, – сказала она.

– У каждого правителя должен быть сад, – сказал Пеллеон, – Очень полезно учиться у природы.

– Это так, – Лейя подняла огромный розовый цветок к своему лицу, вдыхая его аромат.

– У природы мы учимся избавляться от слабых и негодных, – продолжал Пеллеон, – и поддерживать сильных и здоровых, – он поднял палец, – Плохой бутон должен быть сорван!

Лейя вздохнула и выпрямилась, цветок выскользнул из ее пальцев. Она ожидала бы слишком многого, если бы надеялась избежать здесь напоминаний о том, что Бастион – это Империя.

Хэн оценивающе посмотрел на руку Пеллеона.

– И вы располагаете ваши растения рядами, – сказал он.

– Да, таким образом каждое растение получает необходимое пространство и солнечный свет, – сказал Пеллеон, – Это справедливо, вы не находите?

– Но в природе растения не расположены рядами, – заметил Хэн, – Это возможно только… – он бросил взгляд на прозрачный потолок питомника, – … в искусственно созданной среде обитания.

«Браво!», подумала Лейя, « Я клянусь сделать из тебя дипломата!»

Пеллеон хитро улыбнулся.

– Вы предпочитаете законы природы? Полагаю, вы знаете, что в природе слабые уничтожаются гораздо более беспощадно, чем здесь.

Лейя взяла мужа за руку.

– Скажем так: я предпочитаю баланс, – ответила она. – Среда должна быть достаточно естественной, чтобы растения могли следовать своей природе.

– Ваша идея баланса берет начало из философии джедаев, если я не ошибаюсь, – сказал он, – Но такая гибридная красота, какую вы видите здесь, – он указал на цветок, который Лейя только что держала в руках, – есть порождение не баланса и не природы, а конфликта. Воля садовника, и воля растения, которое он должен заставить отдать свои сокровища.

Лейя выпустила руку Хэна и снова вздохнула.

– Я вижу, мы прямо-таки обречены перейти на тему политики, – сказала она.

Пеллеон еще раз вежливо поклонился ей.

– Боюсь, что так, принцесса.

– Новая Республика, – сказала Лейя, – вынуждена просить Империю предоставить карты гиперпространственных маршрутов в Глубоком Ядре.

– Эти карты, – ответил Пеллеон, – являются одним из самых охраняемых наших секретов.

Во время Галактической Гражданской Войны Империя очень долго удерживала пространство Глубокого Ядра галактики. Знания имперцев об узких извилистых путях в скоплениях близко расположенных звезд не имели себе равных. Хотя Новая Республика очистила Ядро от имперцев, это было нелегкой задачей, и большинство имперских маршрутов в Глубоком Ядре остались неоткрытыми.

– В Глубоком Ядре больше нет имперских баз, – сказала Лейя, – так что эта информация не представляет больше ценности для вас. С другой стороны, вы знаете как пригодились бы такие базы Новой Республике сейчас, когда Корускант захвачен йуужань-вонгами. И… – добавила она, заметив скептический взгляд Пеллеона, – вы знаете, что чем дольше мы связываем йуужань-вонгов боями в Глубоком Ядре, тем менее вероятно, что они начнут рассматривать Бастион как свою следующую цель.

– Я не боюсь за безопасность моей столицы, – сказал Пеллеон.

«Ты просто не обращал на это внимания», подумала Лейя. Но она знала, что это не было правдой. Это была просто та вещь, которую и должен был сказать вождь тоталитарного режима.

– Когда-то, – сказала Лейя, – я не боялась за безопасность Корусканта.

И это не было правдой.

– Возможно, вы желаете отдохнуть, – сказал Пеллеон. Он взял Лейю за руку и повел ее вдоль рядов растений, которые казались все более необычными и яркими, чем дальше они шли. Хэн следовал за ними, притворяясь, что рассматривает цветы.

– Я надеюсь, что вы можете предложить что-то в обмен на эту информацию, – сказал он, – Совет Моффов не любит просто так открывать секреты.

Лейя улыбнулась.

– Разве вы только что не говорили, что сообщите им то, что сочтете необходимым?

– Да. Но, к сожалению, – добавил он, – их маленькие суетливые умы могут сделать собственные выводы, и им лучше было бы знать, что взамен дается что-то не менее ценное.

Лейя предвидела это. Предложение, контрпредложение, прямая взятка, шантаж – это арсенал политиков.

– Новая Республика предлагает в обмен все, что мы знаем о йуужань-вонгах. Оружие, тактика, средства связи, внутренняя организация – все.

– Средства связи? – удивился Пеллеон, – Вы открыли и этот их секрет?

– Да, – сказала Лейя. «Спасибо тебе, Данни Куи»

– Устаревшая информация о гиперпространственных маршрутах Ядра в обмен на ценнейшие сведения о йуужань-вонгах, – размышлял вслух Пеллеон, – Я не предвижу никаких проблем с Советом Моффов.

Лейя была рада слышать это, но если бы это было необходимо, она с радостью предоставила бы Пеллеону эту информацию бесплатно. Как она полагала, было полезно все, что ослабляло йуужань-вонгов.

Они подошли к концу ряда растений, и Лейя увидела круглое пространство, окруженное гаморреанскими деревьями с их густыми кронами. Под листвой оказался большой стол в форме кольца с множеством серебряных тарелок и большими блюдами с салатами, фруктами, и богатым выбором десертов, кондитерских изделий, и напитков. В центре кольца находился хрустальный столик, накрытый на троих, тарелки стояли вокруг букета самых изысканных цветов, которые можно было найти в саду.

– Пожалуйста, простите отступление от этикета и угощайтесь, – сказал Пеллеон.

Хэн скептически оглядел стол.

– Для какого полка это все наготовлено?

Пеллеон улыбнулся.

– Наши предыдущие встречи не дали мне достаточного представления о ваших вкусах. Поэтому я приказал приготовить всего понемногу.

– Да, наверное, хорошо находиться на верху цепи питания, – прокомментировал Хэн.

Лейя поблагодарила Пеллеона и подумала: «Теперь я знаю, как ты набрал эти десять килограммов».

Лейя и Пеллеон говорили во время еды, но не о чем-то важном. Умение поддерживать разговор о пустяках было важным для политика. Позже, за чаем из цветочных почек, Лейя вернулась к политической теме.

– После того как вы ознакомитесь с информацией, которую мы собрали о йуужань-вонгах, я надеюсь, что Империя примет наше предложение о союзе против них.

Пеллеон поднял бровь.

– Я ожидал, что вы заговорите об этом раньше.

– Прежде всего обед, – сказала Лейя. – Война потом.

Пеллеон засмеялся.

– Очень цивилизованно.

– Главные силы йуужань-вонгов сейчас сражаются с Новой Республикой, – сказала Лейя, – Вы могли бы с минимальными усилиями перерезать их линии снабжения из Внешних Территорий.

Пеллеон с сомнением посмотрел на нее.

– Я могу сообщить о вашем предложении Совету Моффов, – сказал он, – Но я уже знаю, что они скажут.

– Да?

– Они спросят, какую выгоду Империя получит от этого.

– Разумеется, Империя получит выгоду, помогая избавить Галактику от такой угрозы как йуужань-вонги.

Пеллеон обдумал это, потом встряхнул головой.

– Нет, я не пошел бы к Совету Моффов с таким предложением, – сказал он, – Они не согласились бы с этим.

Голос Джага Фэла зазвучал в памяти Лейи. « С точки зрения сиюминутных интересов Империя скорее присоединится к вонгам». Лейя обнаружила, что у нее от нервного тика задергались мускулы ноги, и заставила себя сохранять спокойствие.

– Почему? – спросила она.

– Потому что, скажем честно, Новая Республика проигрывает эту войну, – ответил Пеллеон. – Ваши войска недисциплинированны, ваше правительство в смятении, и ваш глава государства был замучен йуужань-вонгами до смерти в своем кабинете. Почему Империя должна помогать уже мертвой Республике?

Лейя мысленно прокляла Вану Дориа и ее доклад, который, несомненно, был выслушан Пеллеоном.

«Впрочем, это может быть несправедливо», подумала она. Пеллеон и без Ваны Дориа мог знать о состоянии дел в Новой Республике.

– Если мы присоединимся к вам сейчас, – продолжал Пеллеон, – вы только потянете нас за собой в пропасть, – он сделал паузу, – Вот что скажет Совет Моффов.

«Вот что говоришь ты», подумала Лейя.

– Но если вы начнете одерживать настоящие победы, – сказал Пеллеон, – позиция моффов может измениться. Но вам придется убедить их, что вы не втянете нас в безнадежную войну.

Его темные глаза серьезно смотрели на нее.

– И это правда, принцесса.

– Да, – сказала Лейя, – это так.

Что-то изменилось в лице Пеллеона.

– С другой стороны, – сказал он, – если бы вы могли предложить что-то Совету Моффов… Что-то конкретное…

– Например? – спросила Лейя.

– Совет Моффов может быть впечатлен серьезным предложением, – сказал Пеллеон. – Например, Империя могла бы удержать за собой те планеты, которые мы освободим от йуужань-вонгов. Не те планеты, – добавил он, заметив протест в глазах Лейи, – на которых еще живут ваши граждане, а только те, которые йуужань-вонги переделали для себя. – Он кивнул, – Я думаю, Совет Моффов прислушается к такому предложению, принцесса.

Лейе снова вспомнились слова Джага: «Империя может вдвое увеличить свою территорию за счет Республики, и вонгам это ничего не будет стоить».

Лейя изо всех сил старалась взять под контроль кружащиеся в смятении мысли.

– Я… у меня нет полномочий делать такие уступки… – сказала она, – И, в любом случае, есть миллионы беженцев, которые хотят вернуться на свои родные планеты…

– Мы дадим им имперское гражданство, – сказал Пеллеон, – Я думаю, мы сможем обеспечить их лучше, чем вы с вашими истощенными войной ресурсами.

«И тогда ты сможешь избавляться от «слабых» и «негодных» в свое удовольствие». Лейя увидела эту мысль в глазах Хэна, но, к счастью, Хэн не стал высказывать ее.

– Как я сказала, у меня нет на это полномочий.

– Но вы можете передать мое предложение вашему правительству?

Лейя кивнула.

– Конечно.

«Если у нас будет правительство, когда я вернусь», подумала она.

Через некоторое время после того, как Шимрра отпустил их всех, Ном Анор задумался над тем, что произошло, и это Йуг Скелл произнес слова, заставившие Ном Анора задуматься. Делегация возвращалась в Дамютек Интендантов, и Ном Анор шел рядом со своим начальником по извилистым коридорам дамютека, вдыхая органическое зловоние недавно выращенного здания, а молодые интенданты почтительно шли в стороне.

– Итак, – сказал Йуг Скелл, – Ты почувствовал могущество Верховного Правителя.

– Да, верховный префект.

– Ты почувствовал, как его разум проникает в твои мысли, когда он допрашивал тебя.

Ном Анор вздрогнул при воспоминании о страшном ментальном давлении.

– Да… – сказал он.

– Никогда не пытайся лгать Его Величеству. Он сразу узнает об этом…

– Я никогда не пытался… – сказал Ном Анор – И думать не смел…

Йуг Скелл бросил взгляд на него.

– Ты снова почувствовал мощь разума Его Величества, когда он разжигал наш гнев против Х’Ганга Хула?

Ном Анор едва не споткнулся от удивления.

– Верховный префект?

– О, да, – сказал Йуг Скелл, – Если ты, конечно, не думаешь, что для элиты йуужань-вонгов является нормой поведения так кричать, беситься и нести такую чушь.

Воздух вышел из груди Ном Анора с долгим благоговейным выдохом. Это устроил Верховный Правитель? Превратил своих ближайших подчиненных в толпу кровожадных демонов, радовавшихся гибели одного из их числа?

– О, да… – повторил Йуг Скелл, – Боги дали ему такую власть, избрали его среди многих… – его голос стал задумчивым, – Конечно, этот Х’Ганг Хул – не слишком большая потеря. Его амбиции всегда превосходили его таланты. Я помню, как он проводил церемонию повышения одной из моих наиболее талантливых советниц, молодой Фаль Тиввик. Обычная процедура, но – как сказал бы наш верховный жрец – «боги нашли порок» в бедной девушке, и она вошла в число Опозоренных. Мне интересно, был ли найден сегодня порок в Х’Ганг Хуле.

Ном Анор внимательно посмотрел на своего начальника – слова верховного префекта отдавали ересью. Но Йуг Скелл был в задумчивом настроении, и он продолжал.

– Может быть, ты помнишь Фазака Цана, еще одного неудачника… – сказал он. Остановившись перед дверью в свой кабинет, верховный префект повернулся к Ном Анору и положил свою тяжелую руку на плечо подчиненного.

– Ты совершил много ошибок, исполнитель, – сказал он, – И сейчас ты увидел, что бывает, когда ошибки привлекают внимание Верховного Правителя.

– Да, верховный префект, – мысли Ном Анора кружились так быстро, что он почти слышал это, – Прошу вас посоветовать мне, как я могу избежать судьбы Х’Ганг Хула?

– Больше не совершай ошибок, – мягко сказал Йуг Скелл. Дверь-мембрана перед ним открылась, и он вошел в нее.

– И еще один совет, – добавил Йуг Скелл, – Постарайся не вызывать у Верховного Правителя зуд, особенно, когда он не может почесаться публично.

Дверь закрылась за ним, и Ном Анор остался один в коридоре. Он напряженно размышлял.

Звезды мелькнули за кормой. Хэн откинулся на спинку кресла пилота и мрачно улыбнулся Лейе.

– Отлично, – сказал он, – Здесь у нас все. Следующая остановка – Мон Каламари.

Через день после их встречи в саду Пеллеона, Хэн и Лейя ответили на гостеприимство гранд-адмирала, пригласив его на обед на борту «Сокола». Пеллеон и Лейя за обедом обменялись дисками с записями: он дал ей карты гиперпространственных маршрутов в Глубоком Ядре, а Лейя передала ему всю информацию, которую Новая Республика знала о йуужань-вонгах. Потом начались официальные тосты. Лейя провозгласила тост за Империю – она отрепетировала его заранее. Потом Пеллеон объявил тост за Новую Республику и – с искренней радостью – за спасение Джейсена Соло.

После этого Пеллеон подарил Хэну новую антенну гиперпространственного передатчика, взамен разбитой в бою с йуужань-вонгам. Если будут какие-то новые сообщения насчет Джейсена или других членов семьи, Хэн и Лейя должны были получать их без помощи Пеллеона.

Хэн расслабился в кресле пилота.

– Я хочу установить антенну перед следующим прыжком, – сказал он, – и послать твое сообщение и копию записи маршрутов в Ядре в столицу. И еще одну копию – Уэджу Антиллесу, на случай, если никто в столице не будет знать, что с ней делать.

– Хорошая идея…

Неожиданная мысль пришла в голову Лейе:

– Я думаю, что эта антенна Пеллеона… возможно, все наши сообщения будут передаваться в Имперский Генштаб.

– Это не важно, – сказал Хэн, – Имперцы уже знают информацию, которую нам передали.

– Правда.

– Я заменю эту антенну, когда мы вернемся на Мон Каламари.

Лейя последовала за Хэном на камбуз. Он взглянул на нее.

– Так эти имперские карты стоили того, чтобы за ними летать?

– Да. Мы можем держаться в Ядре целые годы, совершая оттуда рейды в пространство йуужань-вонгов.

– Даже несмотря на то, что Империя не намерена напасть на вонгов?

– Если не сложатся определенные условия…

Хэн мрачно посмотрел на нее.

– Он весьма нагло интересовался нашими планетами.

– С его точки зрения, это уже не наши планеты. Но я думаю, это была еще и проверка. Если бы я согласилась с его предложением, это показало бы ему, что мы отчаялись и потеряли надежду.

Хэн задумчиво спросил:

– И это испугало бы его, или заставило вмешаться в войну?

– Хороший вопрос… – Лейя задумалась, – Знаешь, я прихожу к мысли, что я не хочу участия Империи в этой войне.

Хэн был изумлен:

– Ты уверена? Нам не нужны все эти звездные разрушители и войска?

– Да, – сказала Лейя, – Пеллеон сказал, что поддержит нас, если мы начнем одерживать победы. Но когда мы начнем побеждать, нам не нужна будет помощь Империи. Чего Пеллеон действительно хочет, это выторговать у нас уступки. Он хочет мира, который послужит интересам Империи.

Хэн начал резать ломтиками корень чарбота.

– А я уже начал думать, что этот Пеллеон – хороший парень.

Лейя двусмысленно махнула рукой.

– Я бы не сказала, что он плохой. По крайней мере по имперским стандартам. Но он – глава государства, и должен действовать на благо этого государства. Он убедил имперское правительство согласиться на мир с Новой Республикой отнюдь не по моральным соображениям. Нет, он убедил моффов, что мир – в интересах Империи. Сейчас Имперский Остаток едва сумел восстановить силы после той войны – почему Пеллеон должен втягивать государство в еще одну войну, не надеясь получить каких-либо выгод?

– Понятно, – сказал Хэн.

– Не так много корня чарбота, Хэн.

– Я кореллианец. Я люблю корень чарбота.

Он собрал нарезанные кусочки и высыпал их в кастрюлю. После этого он повернулся к Лейе.

– Знаешь, – сказал он, – Я не уверен, что сейчас я хочу есть.

– Правда? – она, нахмурившись, посмотрела на плиту. – Обычно ты голоден в это время дня.

– Я только что вспомнил, – сказал Хэн, – Что мы надеялись побыть наедине друг с другом во время этого полета. И сейчас, когда на борту больше нет ни гранд-адмиралов, ни имперских шпионов, только мы с тобой…

– О… – она подмигнула ему. – О… – его взгляд заставил ее покраснеть.

Он обнял ее.

– Я думаю, мы заслуживаем того, чтобы неплохо провести время вместе, – сказал он, – Не так ли?