Глава 5. Мимо меня промчалась машина – слишком быстро для городской площади Амхерста

– Э-э-эй! Крошка!!! Э-ге-гей!!!

Мимо меня промчалась машина – слишком быстро для городской площади Амхерста. Пара высунувшихся из ее окон парней орала вслед каждой увиденной девушке.

А я-то думала, что к этому часу улицы города опустеют. Однако я не учла, что в Амхерсте много колледжей – в черте города было три или даже четыре. К ночи Амхерст не успокаивался – все эти дети только готовились к вечеринкам.

Дети? Да все они лет на пять старше меня! Лица и тела куда более зрелые, чем у учащихся «Вечной ночи». Было странно думать, что все они уже прожили на свете дольше, чем тот же Балтазар в свое время. Но когда находишься в «Вечной ночи», очень чувствуется опытность, мудрость и сила моих однокашников. У них юные лица, но прожитые века отражаются во взглядах. По сравнению с ними эти дымящие сигаретами, толкающие друг друга на обочину студенты колледжей действительно выглядели детьми.

А я тогда кто?

Но я не могла размышлять об этом долго. В этот миг я была слишком счастлива, чтобы вообще хоть о чем-нибудь беспокоиться – о том, что соврала родителям и Ракель, о том, что нарушила правила и о том, какие у всего этого могут быть последствия. Значение имело только одно – я вот-вот снова увижу Лукаса.

– Извини! – Сквозь толпу пробивалась какая-то девушка, и шла она ко мне. Ее светлые кудрявые волосы были собраны в пучок, из которого выбивалось несколько прядок. – Можно, я пойду с тобой?

Я начала было объяснять ей, что она меня с кем-то спутала, но тут наши взгляды встретились, и я почувствовала: это вампир.

И дело не в том, что она чем-то отличалась от остальных людей вокруг – по правде говоря, не особенно. Но для меня она выделялась из этой толпы, как пылающий костер. Всю свою жизнь я умею распознавать, кто вампир, а кто человек, с первого взгляда. Однако эта девушка была непохожа и на других вампиров. Слишком юная – я встретила такую в первый раз в жизни. По-детски пухлые щеки, как у меня. И еще у нее были широко расставленные кроткие карие глаза. А улыбка робкая. На шее, около яремной вены, виднелось родимое пятно – вероятно, почти на том месте, куда ее укусили. Мне немедленно захотелось ее защитить, будто мне дали задание приглядывать за ней, за этой заблудившейся девочкой в плохо подобранной одежде: сильно поношенном свитере и порванной по подолу юбке.

– Погоди. – У нее было выражение лица фарфоровой куклы, невинное и лукавое одновременно. – В тебе есть что-то... Ты не совсем... О! Ты ребенок. В смысле – одна из наших детей.

Меня это впечатлило. Она сумела это понять почти мгновенно, а ведь большинство вампиров никогда не сталкивались с таким вампиром, как я, – рожденным, а не превращенным.

– Да, ты все правильно поняла. И да, ты можешь немного пройти со мной.

– Спасибо. – Она взяла меня под руку так, словно мы были старыми подругами. Девочка дрожала всем телом, и я не могла понять, то ли от холода, то ли от страха. – Этот парень весь вечер не оставляет меня в покое. Может, мне больше повезет, если он решит, что я с подругой.

– Вообще-то, я собираюсь кое с кем встретиться. – Едва я произнесла эти слова, улыбка ее пропала, сменившись выражением полной отрешенности. Я вспомнила Ранульфа и некоторых других заблудившихся из академии «Вечная ночь» и сразу же пожалела ее. – Но уж с площади я тебя уведу.

– Ой, правда? Большое тебе спасибо. Какое облегчение! Я тебя напугала, да? Я не хотела. Если напугала, прости меня.

– Все нормально. – В ней в самом деле было что-то очень детское; настолько, что я с большим удивлением заметила: она почти такая же высокая, как Балтазар. – Слушай, а с тобой все в порядке? Может, нужно кому-нибудь позвонить?

– Все хорошо. Правда, хорошо. И сегодня ночью я совершенно одна.

Я посмотрела на свой локоть, на котором лежала ее ладонь. Протертый свитер был настолько длинным, что почти полностью закрывал ей кисти рук, из-под него виднелись только пальцы с грязными, обломанными ногтями, как будто она руками рыла землю. И я внезапно поняла, что эта девушка – самое одинокое создание на свете.

Сначала она просто шла, не говоря ни слова и так, словно полностью лишилась воли. Мы протискивались сквозь огромную толпу студентов, собравшихся у пиццерии. Должно быть, это было самое популярное заведение, потому что вокруг толкалось не меньше сотни этих детей с коробками пиццы и пластиковыми стаканчиками с пивом. На нас поглядывали парни – не столько на меня, сколько на белокурую вампиршу. Несмотря на юность и неухоженность, она обладала какой-то бесплотной, невинной красотой, а ее карие глаза вглядывались в толпу, словно искали кого-то, кто может о ней позаботиться. Насколько я понимаю, некоторым парням это кажется весьма привлекательным.

Только когда мы выбрались из этой толпы, она спросила:

– А куда ты идешь?

– На железнодорожный вокзал.

– Это всего в нескольких кварталах отсюда! – Вампирша встревоженно оглянулась. Не знаю, как она смогла заметить кого-то в этой толпе, но девушка заметно напряглась. – Мне кажется, он все еще здесь. Позволь мне дойти с тобой до вокзала. Пожалуйста. Там намного темнее, так что я смогу от него ускользнуть, я знаю.

Я эгоистично хотела ей отказать. Лукас мог появиться в любую секунду, и мне не хотелось, чтобы кто-то присутствовал при нашей встрече. Кроме того, Лукас вряд ли придет в восторг при виде другого вампира, он доверяет только мне. Конечно, есть шанс, что он не распознает в ней вампира, но я очень в этом сомневалась, учитывая его обучение в Черном Кресте. И все же она выглядела так робко, что я не смогла проявить жестокость.

– Да, конечно. Пойдем.

Мы рука об руку шли через площадь. Из каждого бара так громко орала музыка, что казалось, ударные врезаются друг в друга.

– Дай-ка я догадаюсь. – Она застенчиво глянула в мою сторону. – «Вечная ночь», да?

– Да. Ты там училась?

– Один раз попробовала. Но директриса... о, она меня невзлюбила. Миссис Бетани, вот как ее звали. Она все еще там?

– Можно подумать, она когда-нибудь оставит свое королевство, – пробормотала я.

– Ой, правда. В общем, я ей сильно не нравилась, и жизнь там стала для меня не очень приятной.

– Я тоже не нравлюсь миссис Бетани. Мне кажется, она терпеть не может всех тех, кто... в общем, не она.

– Ты тоже убежала из школы? Потому что я сбежала.

Я улыбнулась:

– Только на выходные.

– Я никогда не смогу туда вернуться, честно. По крайней мере не раньше, чем... – Взгляд ее сделался отстраненным, она помолчала и тряхнула головой. – Не важно.

Мы шли в сторону вокзала, площадь осталась позади. Я чувствовала отчетливый несвежий запах ее тела. Само по себе это ничего не значило, думаю, все мы время от времени потеем, но если учитывать все остальное... Мне стало ее очень жалко. Она не производила впечатление существа, способного о себе позаботиться. Как это, должно быть, ужасно – целую вечность быть одной, все сильнее и сильнее отставая от жизни.

И, наконец, я поняла – по-настоящему поняла, – зачем вампиры приезжают в академию «Вечную ночь». Я всегда знала, что мы склонны терять нить изменчивого настоящего, и родители постоянно предупреждали меня, как легко вдруг обнаружить, что твоя одежда на пару десятков лет отстала от моды, что ты не только не знаешь, что происходит на свете, но и знать не хочешь. Но я никогда не понимала, каково это, и что чувствуешь, так отдалившись от всего. Глядя на эту девушку, я наконец поняла.

Вокзал находился всего в нескольких кварталах от главной площади, но мне показалось, что мы шли очень долго. Видимо, это как-то связано с контрастом между шумом и суетой забитой студентами площади и мертвой тишиной прилегающих улиц. Горело всего несколько уличных фонарей, и поэтому здесь было темнее. Моя спутница молчала. Очевидно, ей больше ничего и не требовалось, лишь бы идти рядом со мной.

Я глянула на часы. 23.55.

Белокурая вампирша с таким волнением отворила вокзальную дверь, словно боялась, что та заминирована. Маловероятно, поскольку вокзал представлял собой всего лишь небольшую хибарку между путями.

– Никого нет. Твой молодой человек еще не пришел.

– Не думаю.

Я с отвращением всмотрелась в помещение вокзала. А я-то надеялась, что здесь будет мило или хотя бы уютно. Разумеется, нечего рассчитывать на то, что железнодорожный вокзал окажется подходящим местом для романтического свидания, но здешняя обстановка могла бы быть поприличнее. На полу протертый линолеум, тусклые лампы дневного света над головой и несколько деревянных лавок, привинченных к стенам, – отнюдь не комната моей мечты.

А с другой стороны – ну какая разница? Какое все это может иметь значение? Я знала, что через каких-то несколько минут снова буду с Лукасом, и как только мы увидим друг друга, мне не захочется обращать внимание ни на что вокруг.

Но вдруг для него все по-другому? Да, он написал такое дивное письмо, но ведь мы не виделись много месяцев! Что если между нами все изменилось? Что если возникнет неловкость? Что если он больше не чувствует того, что раньше?

– Должно быть, ты так счастлива. – Вампирша устроилась на лавке, подтянув коленки к груди, и постукивала обломанными ногтями по бледным икрам. От одного ее башмака отрывалась подошва, – так счастлива, что ты больше не одна. Иногда мне кажется, что я готова умереть, лишь бы не быть больше одной.

Мне было неловко это говорить, но я все же сказала:

– Извини, но сейчас мне бы хотелось остаться одной. Мы с ним довольно долго не виделись.

– Время побыть наедине.

Она улыбнулась застенчиво и немного печально.

Я почувствовала желание извиниться за то, что бросаю ее. Ну что я могла сделать? Предложить ей вернуться со мной в «Вечную ночь»? Но об этом она высказалась вполне категорично. Разве можно винить ее за ненависть к миссис Бетани? И, словно почувствовав, что мне неловко, девушка сказала:

– Я понимаю, правда. Я просто хотела немного подождать, вдруг он не придет? Но... ладно.

Тут я услышала шаги на гравийной дорожке и резко повернулась. В дверь вошел Лукас в джинсовой куртке, джинсах и черной майке. Темно-золотистые волосы немного отросли, но в остальном он был все таким же. Я смотрела на него, и мне казалось, что я нырнула в нагретый солнцем бассейн, наполненный светом.

– Лукас? – Я сделала шаг вперед. Мне хотелось броситься в его объятия, но почему-то я не могла двинуться с места. – Ты сумел! Мы оба сумели.

Но он смотрел не на меня. Он смотрел мимо меня – на вампиршу.

– Отойди от Бьянки! – прорычал он.

– О нет. – Вампирша попятилась, пытаясь вжаться в угол. – Нет, нет, нет...

– Лукас, все в порядке. Она безобидная.

– Черта с два!

– Я говорила тебе, говорила, он охотится за мной! – закричала вампирша. – Он за нами обеими охотится!

Так вот кого она боялась. Она убегала от Лукаса!

Пальцы Лукаса сомкнулись на моем запястье – первое прикосновения за столько месяцев. Он пытался оттащить меня к двери.

– Бьянка, уходи отсюда.

– Погодите, стоп! Вы оба! – Я переводила взгляд с одного на другую, но они меня не слышали, готовые вступить в драку.

Я не знала, что делать и что думать в эту долю секунды, оказавшейся очень длинной. И тут вампирша бросилась на нас, прыгнув, как тигрица, а Лукас оттолкнул меня с такой силой, что я споткнулась и упала на четвереньки, ударившись о бетонный пол. За спиной послышался треск ломающегося дерева.

С трудом поднявшись на ноги, чувствуя, как жжет ладони, я, к своему ужасу, увидела, что вампирша выталкивает Лукаса за дверь. Несмотря на свою девчоночью внешность и поведение, она, конечно же, была могущественным вампиром – куда более могущественным, чем мне показалось сначала. Они с Лукасом на мгновение остановились в дверном проеме. Силуэты борющихся подсвечивались уличным фонарем. И тут вампирша швырнула Лукаса через поручни, и он упал прямо на пути.

– Лукас! – заорала я.

Он лежал, не поднимаясь, и только моргал, словно у него перед глазами все расплывалось. Очевидно, удар оглушил его.

– Тебе нужно запретить пугать молодых девушек. – Вампирша, как нервный ребенок, дергала себя за кудряшки, выбившиеся из узла на затылке. – Тебя нужно остановить. Я тебя остановлю.

Тут до меня дошло: она настолько напугана, что может его убить. Я должна помочь Лукасу, но как? Конечно, я сильнее любого человека, но мне не справиться с вошедшей в полную силу вампиршей, несмотря на ее детский вид. Потом до меня дошло и другое: дверь сломана, а куски дерева разбросаны по всему полу. Тот, что лежит рядом со мной, по форме и размеру является просто идеальным колом.

Проткнуть вампира колом не значит убить его. Во всяком случае, не навсегда. Если кол пронзит сердце, вампир упадет как мертвый, но стоит кол вытащить он встанет, как ни в чем не бывало. Значит, я без тени сомнения могу воткнуть эту деревяшку в спину вампирши.

Но сделать такое с несчастной девочкой? Нет, это невозможно.

Я подняла с пола большой обломок двери – довольно толстую доску – и стала осторожно продвигаться вперед.

– Ты не должен был меня преследовать. – Вампирша нависла над Лукасом. Каждый мускул в ее тощем теле напрягся, а пальцы скрючились и стали походить на когти. – Ты об этом пожалеешь.

Я с размаху ударила ее доской по голове. Вампирша отлетела на несколько футов (оказывается, я стала намного сильнее, чем мне представлялось) и покатилась по земле, все дальше и дальше. Не дожидаясь, пока она встанет, я отшвырнула доску и дернула Лукаса за руку.

– Бежать можешь?

– Сейчас узнаем. – Тяжело дыша, он поднялся на ноги.

Я потянула его в сторону городской площади, решив, что там у нас больше шансов затеряться в толпе. Но Лукас резко сменил направление, и теперь мы бежали в другую сторону, в тихий жилой район.

– Здесь вокруг никого нет, Лукас! Мы будем там одни!

– Это значит, что больше никто не пострадает!

– Но...

– Все нормально, Бьянка. Доверься мне.

Мы бежали по небольшой улочке, с обеих сторон застроенной внушительными классическими домами новой Англии. Удобные семейные автомобили и внедорожники стояли припаркованные на подъездных дорожках окна домов ярко светились или же в них мерцали телевизионные экраны. Мне все сильнее хотелось закричать, позвать на помощь, но я понимала, что лишь подвергну опасности мирных жителей этих домов. Если они выйдут наружу, чтобы выяснить, в чем дело, то будут втянуты в грозную битву, которая казалась неизбежной. Мы с Лукасом можем рассчитывать только на себя.

– Он не тот, за кого себя выдает! – раздался сзади, и довольно близко, тоненький дрожащий голос. – Он Черный Крест! Уходи скорее!

«Ах ты черт, – подумала я. – Она бежит за нами, чтобы спасти меня!»

– Лукас, не нужно всего этого! – Я уже задыхалась. Мы оба могли бежать сверхъестественно быстро, и гораздо дольше, чем большинство людей, но не вампирша. – Просто дай мне с ней поговорить!

– Она не собирается с нами разговаривать!

Лукас по-прежнему считал, что все вампиры опасны. Вообще-то, в данном случае он, скорее всего, не ошибался. Эта вампирша очень могущественная, но что еще хуже – она испугана. В таком состоянии можно совершить ужасный поступок. Если из-за меня пострадает Лукас, я никогда себя не прощу.

Лукас потянул меня направо. Мы резко завернули за угол, – вероятно, он пытался сбить вампиршу со следа. Напрасно: ее шаги приближались. По моей спине градом катился пот.

– Я ее отвлеку. – Лукас крепче стиснул мою руку. – Сосчитай до трех и ныряй за ближайшую машину. Поняла?

– Лукас, я тебя не оставлю!

– Мне помогут. А ты прячься. Раз, два... Времени на споры не осталось. Он резко отпустил руку, я отлетела к обочине и нырнула в укрытие. Ободрала ладони и колени, но сумела перекатиться за большой пикап и пригнуться рядом с колесом.

В течение нескольких секунд было тихо. «Мне помогут», – вспомнила я слова Лукаса. Черный Крест здесь на охоте, а это значит, что все они где-то рядом. Без меня у него есть шанс. Я начала понемногу успокаиваться. Он в безопасности, и это утешало...

И тут вампирша нырнула ко мне за пикап.

Может, мне следовало закричать и позвать Лукаса, но я не хотела ее выдавать.

Она на меня не бросилась. Я знала, что этого не случится. Девушка протянула мне руку с грязными обломанными ногтями.

– Нам нужно уходить, – сказала она. – Ты не знаешь, что он такое.

– Я знаю, что он Черный Крест. Мне он ничего плохого не сделает, но вот-вот вернется с подмогой. Уходи скорее!

Она в ужасе замотала головой, глядя на меня:

– Ты сошла с ума! Он же враг!

– Со мной все будет хорошо, – настойчиво повторила я. – А вот ты в опасности!

Она опустила руку и посмотрела на меня, наклонив голову набок. В такой позе она напоминала сломанную игрушку, и у меня возникло ощущение, что я ранила ее чувства. Помолчав, она вскочила на ноги и побежала, исчезнув из виду так стремительно, что я и шагов не услышала.

Убедившись, что она ушла, я позвала:

– Лукас! – Нет ответа. – Лукас?

На мостовой послышался топот. Вскочив, я увидела что ко мне бежит Лукас, жестом показывая, чтобы я снова пригнулась.

– Она ушла, – сообщила я, не обратив на это внимания. – Больше нам ничего не угрожает, понимаешь?

Лукас замедлил ход, сделал еще несколько нетвердых шагов и нагнулся, упершись ладонями в колени. Я все еще дрожала, и мне потребовалось несколько минут, чтобы восстановилось дыхание.

– Ты уверена?

– Совершенно уверена. С тобой все нормально?

– Да, если с тобой все хорошо. – Лукас выпрямился и откинул со лба мокрые от пота волосы. – Господи, Бьянка, если она хотела заполучить тебя...

– Она не была опасной. До тех пор, пока не испугалась.

– Что? Ты уверена?

– Да. – И тут я осознала: наконец то впервые за шесть с лишним месяцев мы с Лукасом остались наедине! Я крепко обняла его, и он прижал меня к себе с такой силой, что я едва не задохнулась. – Я скучала по тебе, – шепнула я ему в волосы. – Я так сильно по тебе скучала!

– И я тоже. – Он негромко засмеялся. – Просто не верится, что все это происходит наяву.

– Я тебе докажу. – Я обхватила его лицо ладонями, мы склонились друг к другу, чтобы поцеловаться, и туг на нас упал свет фар. Мы оба подскочили.

Стремительно приближавшийся фургон, взвизгнув тормозами, остановился в нескольких футах от нас.

Ослепленная светом, я с трудом различила внутри очертания нескольких человек. Лукас застонал.

– О нет! – Дверца фургона отворилась, и он крикнул: – Опасность миновала! Долго же вас пришлось ждать, ребята!

– Не прошло и пяти минут после твоего сообщения на пейджер. – Голос выбравшейся из фургона женщины показался мне знакомым, и я сообразила прежде, чем увидела ее лицо, – это Кейт. Мать Лукаса.

Распахнулась дверца со стороны пассажирского сиденья, и я увидела высокую чернокожую девушку плотного сложения, с волосами, заплетенными в косички. Покопавшись в памяти, я вспомнила ее имя. Дана. Она разглядела нас, и ее встревоженное лицо расплылось в широкой улыбке.

– Вы только посмотрите, кто тут у нас! – Дана оперлась на капот и показала в нашу сторону арбалетом, который она, похоже, уже не собиралась использовать по назначению. – Лукас, тебе разве не говорили, что срочный номер существует не для того, чтобы вызывать нас полюбоваться твоими трофеями?

Кейт скрестила на груди руки.

– Теперь я понимаю, почему ты так настойчиво хотел принять участие в охоте в Амхерсте.

– Ну ладно, теперь ты это узнала, – непринужденно отозвался Лукас, не желая пасовать перед ними. – Мы можем отвезти Бьянку в какое-нибудь безопасное место? Эта вампирша напугала ее до полусмерти.

– Ну еще бы, – куда более дружелюбно произнесла Кейт.

Я ей нравилась, в основном потому, что она считала, будто я однажды спасла Лукасу жизнь, сидевшие в фургоне закивали и забормотали слова приветствия.

– Поехали, умоешься и приведешь себя в порядок. Не беспокойся, теперь ты в безопасности.

В безопасности? С Черным Крестом? Только до тех пор, пока они не поймут, что я враг. От одной мысли о том, чтобы довериться банде охотников на вампиров, у меня внутри все похолодело. В последнюю нашу встречу они отнеслись ко мне по-доброму, но та встреча едва не закончилась катастрофой. На этот раз, если они узнают правду, все будет гораздо хуже.

Мы с Лукасом переглянулись, и я поняла: он знает, что я чувствую. Но мне ничего не оставалось делать, как только улыбнуться, поблагодарить и забраться в фургон.