Глава 20. Я-то думала, не может быть ничего хуже разрыва с Лукасом, но я ошибалась

Я-то думала, не может быть ничего хуже разрыва с Лукасом, но я ошибалась. Хуже всего оказалось то, что я потеряла его напрасно, потому что он был прав во всем, что говорил – о вампирах, о моих родителях, вообще обо всем.

Он говорил, что мои родители врут. Я на него за это наорала. Но он меня простил.

Он говорил, что вампиры – убийцы. Я утверждала, что нет, даже после истории с Ракелью.

Он говорил, что Черити опасна. Я не слушала, и она убила Кортни.

Он говорил, что вампиры вероломны, а я разве к нему прислушалась? Нет, до тех пор, пока родители своим признанием не развеяли все мои иллюзии.

Я считала, что единственный вампир, который мне ни разу не соврал, это Балтазар, но увидев, на что способна Черити, поняла, что он, вероятно, врал в основном самому себе. А все остальные вампиры, в том числе мои родители, на самом деле лживые и коварные манипуляторы.

Ну, может быть, кроме Ранульфа. Но все остальные – точно.

А Лукас? Лукас за все это время солгал мне только один раз; он хранил тайну Черного Креста, потому что это не его тайна. А во всем остальном он был со мной честен и делился жестокой правдой, в то время как остальные считали, что мне ни к чему обо всем этом знать.

Конечно, я оплакивала не только потерю Лукаса. Слишком многое пошло совершенно не так. Но мое горе было в сто раз сильнее, потому что я понимала: если бы только я к нему прислушалась, все могло сложиться по-другому. Лучше. Счастливее.

Апрель был самым ужасным месяцем в моей жизни. Родители несколько раз попытались со мной поговорить, но я не желала их слушать, и примерно через неделю они отстали. Может быть, решили, что я просто дуюсь, что мне нужно «переварить» их откровения и смириться с тем, что вся моя жизнь оказалась сплошным враньем, а в одно прекрасное воскресенье я снова приползу к ним на обед. Я-то знала, что больше никогда этого не сделаю. Они тоже скоро поймут.

Во второе воскресенье Ракель спросила:

– Ты не идешь наверх?

– Нет.

– На прошлой неделе я подумала... ну, знаешь, может, вы просто решили отдохнуть друг от друга.

– Я туда больше не пойду.

– А мне казалось, что твои родители лучше моих, – спокойно заметила она.

Сколько раз родители говорили мне, чтобы я держалась подальше от Ракели, просто потому, что она человек? Она относилась к ним куда лучше, чем они к ней. Я ее обняла бы, да только она разозлится, потому что терпеть этого не может.

– А что если мне больше нравится твое общество?

– У меня полно домашних заданий.

– Значит, будем делать уроки.

Это меня вполне устраивало. Уж лучше скучный доклад по психологии, чем новая встреча с родителями.

В глазах учеников мы с Балтазаром официально расстались. Вик сделал несколько жалких попыток выступить посредником – мол, давайте останемся друзьями и все такое. У меня просто язык не поворачивался разубеждать его, но внезапно он и сам отстал, и я поняла, что Балтазар встретил его предложение в штыки. В общем-то, Балтазар на меня не сердился, скорее, он злился на мир в целом и хотел, чтобы все оставили его в покое.

Наверное, то, что мы с ним расстались, было хорошо для обоих. Я это понимала, но за последний год я провела с ним гораздо больше времени, чем даже с Ракелью. Мне и в голову не приходило, насколько я привыкла полагаться на него во всем – он подбадривал меня после трудного дня или просто улыбался, когда я выходила из класса, но поняла я это только теперь, когда его больше не было рядом.

У меня оставались еще Вик и Ракель, но это ненадолго, если миссис Бетани сумеет настоять на своем.

– Ваш достойный сожаления отказ обсудить с родителями сложившуюся ситуацию вынуждает меня обратиться к вам напрямую, – сказала миссис Бетани, поливая фиалки, выстроившиеся в ряд на подоконнике. Я сидела на одном из ее неудобных стульев с высокой спинкой в каретном сарае, служившем ей домом. – Теперь вы знаете, что являетесь особым объектом интереса призраков.

– Да.

– И почему, тоже знаете? – Похоже, мысль о том, что все мои иллюзии вдребезги разбиты, ее только радовала.

Я стиснула зубы.

– Да.

– Тот факт, что вы являетесь таким объектом, в свою очередь, подвергает опасности остальных учащихся. До сих пор нам удавалось удерживать призраков на расстоянии при помощи камней, но у наших возможностей тоже есть предел. Призраки полны решимости, причем куда большей, чем я предполагала.

– Очень лестно.

Она поставила лейку на подоконник.

– Будьте добры, приберегите свой сарказм для друзей, мисс Оливьер. Вы здесь, чтобы обсудить, что можно сделать в данной ситуации. Я не настолько бессердечна, чтобы просто выгнать вас из академии «Вечная ночь». Там, за ее стенами, вы окончательно лишитесь всякой защиты.

– В этом году я много раз уезжала из кампуса с Балтазаром, но призраки нигде больше за мной не гонялись.

– Полагаю, они просто не знали, где вы находитесь. Немного времени, и призраки непременно вас отыщут в любой точке мира.

Об этом я как-то не подумала.

– Но почему я им так нужна? Разве в мире не хватает привидений?

– Полагаю, нарушенное обещание имеет для них куда большее значение, чем личность как таковая. Считая себя обманутыми, они становятся непреклонными. – Миссис Бетани направилась в мою сторону, сцепив руки за спиной и цокая каблуками. – В здании «Вечной ночи» имеются пустые квартиры. Я перееду в одну из них и буду там жить до конца учебного года. А вы – добро пожаловать сюда.

– Сюда? – Я ничего не понимала. – В смысле – в ваш дом?

– Да. Полагаю, вы можете по-прежнему посещать занятия, если будете носить вот это. – Она протянула мне кулон – тот самый обсидиан, который родители подарили мне на Рождество. Тот, что я швырнула к их ногам. – Это ваша защита, хотя вы, должно быть, до сих пор этого не понимали. Однако эту защиту нельзя назвать сверхнадежной, поэтому вы будете в большей безопасности, оставаясь ночами в моем доме.

– Погодите, я не понимаю. Если мне угрожает опасность в школе, то почему не здесь?

– Возможно, вы заметили здесь медную крышу, – произнесла директриса. – И, как вы уже выяснили, призраки особенно чувствительны к металлам и минералам, которые содержатся в человеческой крови, таким как медь и железо. Моя резиденция абсолютна надежна. Сюда не войдет ни один призрак.

– Так почему вы не сделаете то же самое в школе, чтобы и она стала абсолютно надежна?

Я выпалила этот вопрос автоматически, но думала, что она даст на него нормальный ответ. К примеру – медь слишком дорога. Вместо этого миссис Бетани настороженно склонила голову набок.

– На это есть основания, – ответила она.

Но я сообразила почти мгновенно. Может, потому, что находилась в комнате, куда когда-то проникла, чтобы понять, почему миссис Бетани стала принимать в «Вечную ночь» людей. Я вспомнила, как мы с Балтазаром вычислили: люди связаны с привидениями. Тогда мне казалось, что она хочет больше узнать о врагах вампиров, но потом видела своими глазами, как она напала на призрака и почти мгновенно его уничтожила. То есть она отлично знает, как с ними справиться, но не делает этого. Миссис Бетани требуется что-то другое.

– Вы охотитесь на призраков, – сказала я. – Вам нужно, чтобы они появлялись в «Вечной ночи» и вы смогли бы их поймать.

Как ни странно, ее глаза загорелись, словно мысль о том, что хоть кто-то догадался, привела ее в возбуждение. Однако она произнесла:

– Ваши теории совершенно неуместны, мисс Оливьер. Призраки представляют опасность и для вас, и для всего остального нашего рода. Здесь вы будете защищены наилучшим образом.

– Вы не скажете мне, зачем вы на них охотитесь. – Я заметила, что она ничего не стала отрицать.

– Вы принимаете мое предложение или нет?

– А у меня есть выбор?

– Собственно говоря, нет.

Я бы с удовольствием сказала миссис Бетани, куда она может засунуть свое предложение, но в одном она была права – я действительно представляла угрозу для остальных учеников. Ради их безопасности, да и ради своей тоже, мне придется переехать в лагерь противника.

Вообще-то, жилище, оборудованное миссис Бетани в каретном сарае, было довольно славным, если к нему привыкнуть, но то, что я вынуждена здесь жить, меня раздражало. И не важно, сколько раз я открывала окна, чтобы проветрить, или разбрызгивала свои духи, в доме все равно пахло лавандой, напоминая мне про его истинную хозяйку.

Я обратила внимание, что все ящики письменного стола и все шкафы были тщательно освобождены от своего содержимого перед моим переездом. Миссис Бетани не оставила мне ни единого шанса хоть что-нибудь выяснить.

Мои человеческие друзья не понимали, почему жилище миссис Бетани безопаснее, чем академия «Вечная ночь», но когда я выдала им отредактированную версию последнего нападения призраков, они уже не сомневались, что нужно хоть что-то делать. Ракель помогла мне сложить вещи, а Вик перенес их в каретный сарай. Ракель притащила телескоп. Я взяла не все – какой смысл притворяться, что мне хоть когда-нибудь будет там уютно. Но резную брошь из черного гагата, подаренную мне в прошлом году Лукасом, я, конечно, захватила. Это был мой собственный камень со своим могуществом – мой талисман, мой щит, спасавший меня от уныния этого места.

Поздно ночью я лежала на массивной кровати с балдахином, принадлежавшей миссис Бетани, и мне казалось, что тени в углу начали шевелиться, или воздух вдруг сделался холоднее, или еще какая-нибудь ерунда. Тогда я брала брошь с тумбочки и зажимала ее в кулаке, мечтая, чтобы мои страх и одиночество исчезли. И не имело значения, что я его потеряла, воспоминания о Лукасе всегда будут придавать мне силы.

Апрель приближался к концу, и в школе стало очень тихо. После того нападения призрака еще многие ученики сбежали – осталось, может быть, две трети от первоначального количества. Бросали школу в основном вампиры, а это значило, что теперь почти половину всех учащихся составляли люди. Общее настроение стало более дружелюбным, а поскольку многие люди не считали привидения чем-то особенным, атмосфера в школе сделалась намного спокойнее. Не окажись я в ссылке, мне это понравилось бы.

Предпоследняя апрельская ночь преподнесла мне небольшой подарок – голубую луну^[10].

Не то чтобы голубая луна была каким-то невероятным астрономическим явлением. Это всего лишь означает, что в течение месяца полнолуние наступило во второй раз, но я всегда с удовольствием устраивала из этого маленький праздник и любовалась ночным небом, чтобы не забывать: не так уж часто случается подобное.

Дождавшись глубокой ночи, я в джинсах и футболке выскользнула из дома. Мне хотелось побыть одной. Небо было затянуто тучами, так что мне не удалось бы понаблюдать за звездами, но луна светила ярко, окрашивая тучи бледным светом.

Я быстро пересекла территорию и вошла в беседку, чтобы сесть там и любоваться луной сквозь кованую решетку. Эта беседка хранила и другие воспоминания – воспоминания о Лукасе. Здесь мы с ним впервые поцеловались.

– Ты по-прежнему любишь голубую луну. Я резко повернулась и увидела Лукаса. Честное слово, сначала я решила, что мне чудится, но он вошел в беседку, половицы под его поношенными башмаками затрещали, и я поняла, что он настоящий.

– Лукас? Что... что ты тут делаешь? – Я торопливо огляделась. – Это опасно. Если тебя обнаружат...

– Никто меня не обнаружит.

– Увидят, если ты будешь тут стоять! – Теперь, когда я окончательно убедилась, что Лукас действительно явился в «Вечную ночь», меня это потрясло; его безрассудство граничило с самоубийством. – Кто угодно может прийти сюда в любую секунду!

– Я ненадолго.

Лукас засунул руки в карманы своих вельветовых штанов. На футболку он накинул старую фланелевую рубашку, а тело его было напряжено и готово в любой момент отразить нападение. Лукас посмотрел на меня, и в глазах его отразилась печаль.

– Я подумал, что сегодня ночью у меня есть неплохой шанс застать тебя одну на улице. Голубая луна и все такое.

– Да. Вот ты меня и застал. – Я не знала, что сказать. Мою тоску по нему невозможно было выразить словами, и я слишком испугалась за него, чтобы сообразить, что делать. – И давно ждешь?

– С заката.

А сейчас почти полночь. Он провел столько времени на территории «Вечной ночи», и его мог увидеть кто угодно! Если бы кто-нибудь донес миссис Бетани.

Лукас уже был бы ее пленником, а то и трупом. Такой же безрассудный, как всегда, но сегодня я не могла на него сердиться.

– Зачем ты пришел?

– Потому что нельзя, чтобы наши отношения оборвались вот так.

– Я повела себя отвратительно, – прошептала я. – Лукас, прости меня.

– Ты рассердилась – и имела на это право.

– Кончилось тем, что мы все-таки кремировали Кортни.

– Ну хорошо, ты не имела права сердиться. – На его губах мелькнула мимолетная улыбка. Волосы у него отросли и, как обычно, растрепались. Мне показалось, что он похудел. Неужели он совсем о себе не думает? – Ты сказала, что я не принимаю тебя, как вампира, Бьянка. Может быть, ты и права...

И пусть я сама это понимала, услышать такое было больно.

– Однажды ты сказал, что любишь меня, несмотря на то, что я такое.

– Сказал. – Лукас прерывисто вздохнул. – Но когда я это говорил... Понимаешь, то, что я к тебе чувствовал, – это было несмотря на то, что ты вампир. Словно я прощал тебя за то, что ты такое. Наверное, это самое паршивое, что я когда-либо кому-либо говорил. Я не понимал, какая я скотина. Если бы я понял это быстрее, то смог бы стать для тебя... тем, чем я должен был для тебя быть. И чем хотел быть.

– Лукас...

– Дай мне договорить, ладно? Ты же знаешь, я никогда не умел выражать свои чувства. Так что я просто... – Он переступил с ноги на ногу. – Я люблю то, что делает тебя такой, какая ты есть. Все в тебе. В том числе и то, что ты вампир. И тебе не нужно было защищаться, я должен был принять это давным-давно. Если бы я додумался раньше, может, и не потерял бы тебя. Виноват только я и знаю это.

Он смотрел на свои ботинки. Если бы в этот момент он взглянул мне в лицо, понял бы, что вовсе не потерял меня.

Лукас продолжил уже спокойнее:

– Я видел, к чему шло все это с Балтазаром. И просто с ума сходил. Но, знаешь, он хороший парень. И думаю, он никогда не просил тебя притворяться кем-то другим. Поэтому, наверное, ты сделала правильный выбор. Я только хотел сказать... Бьянка, если ты счастлива, я рад. Ты должна быть счастлива. Ты этого заслуживаешь.

– Я не встречаюсь с Балтазаром.

Лукас поднял голову и недоверчиво посмотрел на меня.

– Нет?

– Нет. Мы с ним никогда не были парой – ну, взаправду.

– Понятно. – Лукас снова переступил с ноги на ногу – он разрывался между надеждой и неуверенностью. – Слушай, я понимаю, что сделал глупость, но если бы я мог...

Я вскочила со скамьи и обняла его, уткнувшись в его шею. Лукас крепко прижал меня к себе, и мы долго молчали. Думаю, мы просто не могли говорить. Было так невероятно хорошо снова его обнимать, чувствовать его рядом – и это тогда, когда я решила, что навеки потеряла его. Разве я не просила его верить, что мы всегда отыщем друг друга? Нужно было прислушаться к собственному совету.

– Я так сильно тебя люблю, – прошептала наконец я.

– Я тоже тебя люблю. Клянусь Богом, я больше никогда ничего не испорчу!

– Но ты был во всем прав.

Руки Лукаса приглаживали мои волосы.

– Это вряд ли.

– Лукас, я серьезно. Ты знал, что мои родители врут. Знал, что на самом деле представляют из себя вампиры. Если бы я тебя слушала, ничего этого не случилось бы.

– Ого! – Лукас взял меня за руки и посадил на скамью. Голубая луна светила на нас сквозь листья плюща. – Это ты о чем?

И я вывалила на него все: правду о том, как я родилась, как на меня охотились призраки, как я оказалась пешкой в борьбе между призраками и вампирами, причем обе стороны были одинаково отвратительными. Я не умолчала даже о том, что случилось между мной и Балтазаром, потому что меня уже тошнило от вранья. В этом месте Лукас плотно сжал губы, но не произнес ни слова.

Закончив, я положила голову на его широкое плечо. Лукас обнял меня и сказал только одно:

– Нужно забирать тебя отсюда.

– Ты предлагаешь мне снова убежать с тобой?

– Да. На этот раз навсегда.

– Призраки все равно меня найдут.

– В Черном Кресте есть люди, разбирающиеся в призраках. Мы сможем помочь тебе, даже если ты не пойдешь со мной, но я надеюсь, что пойдешь.

– Я пойду с тобой. – Я знала, что смогу это сделать. Нигде в мире вампиров для меня не было будущего. – Мне только хочется знать, чем я стану.

– В смысле?

– Я не хочу становиться настоящим вампиром. Никогда. – Я подняла к нему лицо. – Но если я не стану вампиром... Что происходит с такими, как я?

Лукас криво улыбнулся:

– Не знаю. Но думаю, ты станешь тем, кем захочешь.

Мы нежно поцеловались, а потом просто сидели и смотрели друг на друга. Раньше мы не могли оторваться друг от друга, но эта ночь стала совсем другой. Спокойной. Думаю, мы оба понимали, насколько важен для нас этот момент.

– Последняя пятница мая, – произнесла я наконец.

– Это последний день экзаменов?

– Да. Это значит, что во дворе будет множество машин, приехавших, чтобы забрать учеников домой. В толпе я легко смогу ускользнуть. Родители... они решат, что я уехала с Ракелью или еще с кем-нибудь, а это даст нам несколько дней форы до того, как они начнут меня искать. – Несмотря ни на что, я не сомневалась, что они не оставят меня в покое. – Я могла бы сбежать и сегодня... и хотела бы, но они сразу заподозрят неладное. Если мы дождемся последней пятницы мая, у нас будет большое преимущество.

– Значит, всего один месяц.

– И тогда мы всегда будем вместе.

– Я хотел сказать, что у меня есть месяц, чтобы решить, что мы будем делать потом, – объяснил Лукас. – Но я все улажу. Обещаю, Бьянка, я буду о тебе заботиться.

Я откинула его взлохмаченные волосы с лица.

– А я буду заботиться о тебе.

Вдалеке что-то треснуло. Мы резко выпрямились, но, к моему облегчению, это была всего лишь ветка. Однако мы оба вспомнили, как опасно для Лукаса находиться тут.

– Тебе нужно уходить, – сказала я. – Прямо сейчас.

– Ухожу. Я люблю тебя. – Лукас грубо поцеловал меня, так, что заболели губы.

Руки его сжали мои бедра, и мне захотелось никуда его не отпускать. Но когда он отодвинулся, я позволила ему уйти. Он побежал в лес, не оглядываясь. Я понимала, откуда у него на это силы. Легче сказать «до свидания», если это ненадолго.

Май стал для меня лучшим месяцем моей жизни, во всяком случае поначалу.

Дни были всего лишь клеточками в календаре, которые я перечеркивала красным крестиком. И каждый день приближал меня к Лукасу и свободе. На уроках я грезила наяву, и меня часто одергивали – не только миссис Бетани, но и другие учителя. Но какое мне было до них дело? Даже если я провалю все экзамены до единого, вряд ли я вернусь сюда, чтобы забрать свой табель. Куда проще было смотреть в окно и мечтать о Лукасе, поигрывая обсидиановым кулоном на шее, чем сосредоточенно думать о Генрихе V.

Время от времени на меня нападали странные сомнения. Теперь я не поступлю в колледж. Как мы будем поддерживать связь с Виком и Ракелью? Увижу ли я когда-нибудь Балтазара? Смогу ли забрать свой телескоп? Но все это не имело никакого значения по сравнению с выбором: побег из «Вечной ночи» или «судьба», уготовленная мне родителями и учителями. У меня был всего один шанс вырваться на свободу и быть с парнем, которого я любила. И я собиралась его использовать.

Я даже начала складывать те немногие вещи, что взяла с собой в жилище миссис Бетани. Именно этим я и занималась, когда как-то вечером в середине мая меня испугал стук в дверь.

Кто бы это мог быть? Быстро затолкав наполовину уложенную сумку под кровать, я торопливо вышла в гостиную и крикнула:

– Заходите!

Вошла миссис Бетани, как всегда величественная, в длинной черной юбке и серой блузке с высоким воротником.

– Какая нелепость, – произнесла она, обращаясь к самой себе. – Стучаться в собственную дверь!

– Миссис Бетани, здравствуйте. Вам что-нибудь нужно? – «Если ей помочь, она быстрее уберется отсюда», – подумала я.

Не остановившись, миссис Бетани проплыла мимо меня в спальню.

– Мне нужно забрать кое-какие вещи. И я хотела убедиться, что вы не забываете поливать мои фиалки.

– Вообще-то они растут просто прекрасно.

– Вижу. – Миссис Бетани замерла и уставилась на стену. – Что это, ради всего святого, за кошмар такой?

– Вы про артпроект? Это один из коллажей Ракели. Она назвала его «Эти губы будут тебе лгать». – Проект представлял собой огромный лист с самыми разнообразными губами – кроваво-красными, персиковыми, оранжевыми, нарисованными помадой и пронзенными неровными изломанными черными полосками и стрелками. Еще там были изображены ножи и пистолеты, потому что Ракель заявила, что ни одно произведение искусства, посвященное обману в любви, не может обойтись без враждебных фаллических символов. – Вам нравится?

Миссис Бетани схватилась за горло.

– Надеюсь, вы заберете его с собой, когда уедете? До сих пор я об этом просто не думала, но теперь решила, что оставлю этот сувенир на память миссис Бетани.

– Как по-вашему, миссис Бетани, когда я смогу вернуться в школу? – поинтересовалась я, как будто вовсе не собиралась никуда убегать.

– Мы сообщим вам, когда придет время.

Тут в дверь снова постучались. Внезапно я сделалась очень популярной. Подойдя к двери, я открыла ее и сказала:

– Да?

Как только я потянула за ручку, мне стало очень страшно: а вдруг это Лукас? Вдруг он решил зайти, и миссис Бетани его увидит? Но это был не Лукас.

На пороге стояла Черити в темно-красном плаще, ее волосы были собраны в аккуратный узел. Со своим юным лицом и бесхитростным взглядом она больше всего походила на Красную Шапочку из сказки, несмотря на то что я знала: на самом деле она серый волк.

– Я ожидала увидеть вовсе не тебя, – улыбнулась она. Как ни странно, в ней все равно оставалось что-то такое, что вызывало желание ее защитить. – Что, в академии случился мятеж?

– Кто это? – недовольно вопросила миссис Бетани, выходя из спальни, и вдруг выпрямилась в полный рост. – Подумать только! Мисс Мор.

И я почувствовала, как в воздухе между ними сгустилась ненависть. Но тут Черити протянула вперед руки ладонями вверх, как умоляющий ребенок, и произнесла:

– Прошу убежища в «Вечной ночи».