Шайтанар сейт Хаэл

— Киртан?

— Заходи, — лениво произнес друг, сидящий в одном из кресел в своем кабинете. Закрыв за собой дверь, я медленно вошел, окинув взглядом комнату. Вопреки всему, ятугар выбрал кабинет, который любил меньше всего, из-за его темной и мрачной обстановки. Не смотря на солнечный день за окном, правитель ятугаров наглухо задернул шторы, погружая без того темную комнату в зловещий полумрак.

Сам же князь сидел, спокойно откинувшись на спинку кресла, держа в одной руке хрустальный бокал, до краев наполненный вином, а в другой какое-то украшение, которое меня пока что ни капли не заинтересовало. Мои мысли были заняты другим.

— Что за срочность? — вопросительно изогнул я бровь, усаживаясь в глубокое кресло напротив того, в котором сидел приятель.

Вместо ответа Киртан швырнул украшение на стол и, даже не поморщившись, опрокинул в себя бокал с вином, сделанный на основе крови дракона. Это уже наводило на определенные мысли.

Решив задуматься об этом чуть позже, я взглянул на брошенный предмет… и несколько похолодел. На столе лежала черная атласная лента с каплей черного хрусталя. Застежка на украшении была выдрана с корнем, словно ленту сняли с шеи рывком.

— Это… — в моем голосе была слышна плохо сдерживаемая ярость. Я знал только одного человека с подобным украшением. Только вот мой демоненок скорее умрет, чем позволит снять с себя эту ленту силой. Но факты говорили об обратном.

— Лента Хелли, — кивнут Киртан, со стуком поставив бокал на стол, — Доставила саламандра несколько минут назад.

— Мальчишка? — сразу же спросил я, настраиваясь на браслеты и печать.

— На Острове, — мгновенно ответил Киртан, — Маркус в целости и сохранности, но…

— Она узнала, — я резко распахнул глаза, едва почувствовать отклик глухой ярости и злобы, что клокотала внутри эльфийки.

То, чего мы опасались больше все, действительно случилось. Хелли узнала правду, как бы мы не пытались ее скрыть. И хотя причин было для этого множество, она просто не поняла наших истинных намерений. В таком состоянии, как сейчас, боюсь, любые доводы для нее будут просто бесполезны.

Я не понаслышке знаю, что бывает, когда Хеллиана Валанди находится в ярости, и боюсь, что кто-то уже успел пострадать. Остается надеяться, что Таилшаэлтен не попался ей под горячую руку. Не хотелось бы, чтобы потом мой демоненок жалел о том, что натворила под властью эмоций.

— Танар, ты понимаешь, что мы наделали? — устало спросил Киртан, потерев виски.

— А ты помнишь, для чего мы это сделали? — вопросом на вопрос ответил я, хотя уже и сам до конца не был уверен в своей правоте.

Как и тогда, передо мной стоял выбор. Или же рассказать все Хелли и поставить ее под удар, или утаить правду и потерять ее доверие. Видят боги, я не хотел причинять ей эту боль, помня, что она пережила в свое время из-за предательства братьев де Рен. Я видел, я знал, я понимал это. Я с большим трудом вернул ей улыбку и желание жить, не огладываясь на прошлое, и не бояться удара в спину.

Но я сам все это и разрушил, не только обманув ее, но и заставив остальных утаить правду. И я не знаю, что будет теперь. Надеяться, что она поймет и простит? Вряд ли. Я бы не простил, как это уже сделал однажды.

Но поступить по-другому я все же не мог. Все должно идти так, как задумали Хранители. И хотя раньше я не хотел, чтобы Хелли жила по их правилам, все же решил оставить пока все, как есть. Узнай мой демоненок о том, что ее жизнью управляют, она бы взбунтовалась. А тщеславным богам этого мира не нужны непослушные пешки. Пока все должно идти так, как идет. Хранители должны быть уверены, что они смогли оборвать все ниточки связи с людьми, которые дороги Хелли, и я помог им в этом.

Она нужна Хранителям, и я даже догадываюсь, для какой цели. Но это должен быть ее выбор, а не мой. Мне не нужна слабая эльфийка, за которую выбирают другие. Мне нужна упрямая и своевольная магичка, которая сама распоряжается своей жизнью. И я уверен в ней, как ни в ком другом. Когда придет время, она сделает правильный выбор, и я не буду ей мешать.

Но так просто я ее не отдам.

Я не могу ей объяснить все сейчас, но уверен, чуть позже, она поймет.

— Мне от этого не легче, — вздохнул приятель, устало откинувшись обратно на спинку кресло, — Я не хотел причинять ей такую боль. Ты понимаешь, что…

Договорить ему не дал мощный порыв ветра, резко распахнувший тяжелые двустворчатые двери, ведущие в кабинет. Следом за этим в комнату, проехавшись спиной по полу, влетели два ранхара, явно находившиеся без сознания, а до этого мирно стоявшие на страже. Следом за этими двумя, в кабинет кубарем влетел Сайтос, который должен был прибыть следом за мной.

Демон был изрядно потрепан, а по его виску стекала тонкая струйка крови.

— Во имя святого ежика, — с болезненным стоном протянул эрхан, напрасно пытаясь приподняться хотя бы на локтях, — Как же больно-то…

— Да ладно? — раздался циничный смешок со стороны двери, знакомый, но в тоже время абсолютно чужой, — Что ты знаешь о боли, мой крылатый друг? Поверь, все только начинается.

— Ниэль, — голос Киртана прозвучал обреченно.

Резко развернувшись в сторону двери, я почувствовал холодную ярость, никак не связанную с тем, что чувствовала Хелли. Это была моя собственная злость, вызванная внешним обликом человечки… а точнее тем, что с ней стало.

Хрупкое, изящное и миниатюрное тело эльфийки было обтянуто костюмом наемницы, состоящее из тонких штанов с заниженной талии и кожаным лифом. На руках, животе, плечах и шее виднелись тонкие кожаные ремешки, а на ногах были высокие сапоги на тонком и высоченном каблуке. Густые волосы магички были заплетены во множество тонких косичек, которые спускались до самого пояса и были закреплены мелкими серебряными бусинами, которые позвякивали при малейшем движении.

Во внешнем виде Хелли читался вызов, от забавной и упрямой человечки не осталось и следа. Хищные зелено-желтые глаза смотрели на Киртана с холодной яростью. Меня она словно и вовсе не замечала.

И если раньше ее внешность и небольшой рост могли ввести в заблуждение многих, в том числе и меня, то сейчас мало кто рискнул бы к ней подойти, даже не смотря на отсутствие какого бы то не было оружия. Я знал моего демоненка, как никто другой. Она бы никогда не вышла из дома без оружия.

Но теперь, передо мной стояла не лунная эльфийка, моя Равная, которую я смог полюбить, вопреки всему. Передо мной стояла приемная дочь Гекаты, девушка, отмеченная даром смерти. Но Гекате не нужна была такая Хелли, как и не нужна была мне. Я любил и хотел видеть только моего демоненка, упрямую, гордую, забавную и независимую, с ее неповторимым ехидством и чувством юмора.

Ту девушку, которая сейчас находилась в кабинете князя Эренриха, я не знал.

— Здравствуй… дядя, — с презрением произнесла Хелли, смерив взглядом Кирта, который даже не попытался к ней подойти. Сайтос же, наоборот, попытался встать, но стоило ему только подняться на четвереньки, как сильный пинок острым носком сапога под ребра, заставил его отлететь к стене, а меня — молча сжать кулаки. Как бы ни воевали эти двое, до подобного еще никогда не доходило.

— Ниэль…

— Это не она, — холодно перебил я друга, разглядев наконец-то медальон, что лежал на груди эльфийки, — Артефакт пробудил в ней всю силу Хранителей и Гекаты.

— Браво, демон! — эльфийка громко и иронично поаплодировала, — Ты поразительно догадлив… впрочем, как обычно.

— Сочту это за комплемент, — зло сузил я глаза, внутренне напрягаясь. Как я и предполагал, ее сила практически безгранична. А сейчас, когда на ее шее висит половина артефакта, а разум застилает ярость, все то человеческое, что было в ней, ушло в никуда. Все те мысли, все чувства, эмоции… все заменила магия смерти. Хеллиана Валанди практически лишилась своей души.

— Тогда ты знаешь, зачем я здесь, — спокойно улыбаясь, одними губами девушка подошла еще на пару шагов ближе.

— Это? — достав из кармана алмаз, я внимательно на него посмотрел, словно раздумывая, сейчас ли стереть его в порошок, или же нет. Но краем сознания я понимал, что один неосторожный шаг с моей стороны, и кто-то может пострадать. Мне не было жалко случайных свидетелей или же мирных жителей Динтанара, но я догадывался, что чем больше Хелли в своей бессильной ярости будет убивать, тем сложнее ее будет остановить. И если не получиться вернуть ее прежний блик, то придется ее убить…

Усмехнувшись, я резко кинул бриллиант в сторону магички. Девчонка поймала его на лету, но пропустила тот момент, когда я набросился на нее и прижал к ближайшей стене.

Эльфийка дернулась, но я успел схватить ее запястья и, подняв их над ее головой, прижал к стене, удерживая одной рукой. Через секунду она уже практически не могла шевелиться, но в комнате ощутимо сгустилась магия.

— Отпусти, — зло процедила магичка, в глазах которой плескалась животная ярость.

— Отпустить? — холодно спросил я и, ухватившись пальцами за ее подбородок, приблизил свое лицо к ее. От ее кожи больше не пахло ванилью, ощущался только приторно-сладкий аромат смерти… — Не раньше, демоненок, чем ты вернешься в свое прежнее состояние.

— Прежнее? — голос эльфийки был пропитан ядом, а глазах уже сверкало зеленое некромантское пламя, — А что тебе не нравится в этом состоянии, демон? Ведь именно ты сделал меня такой.

— Ложь! — я сильнее сжал руку, даже не подумав о том, что на ее запястьях останутся синяки, — Ты сама стала такой. Очнись, Хелли. Это не ты.

— А кто я, Шайтанар?! — в голосе звенела ярость, а по всему ее телу пробежали языки огня, — Твоя игрушка, которую можно использовать, как ты только захочешь?!

— Ты никогда не была игрушкой, Хелли, — спокойно произнес я, положив ладонь на ее шею и погладив большим пальцем нижнюю губу, совершенно не обращая внимания на жалящий спину и руки огонь, который, впрочем, кроме раздражения ничего серьезного не приносил. Самое главное было то, что в последнем возгласе я услышал интонации ее, настоящей Хеллианы…

— А кем я была для тебя, Шай? — тихо спросила эльфийка и на миг, в ее глазах, промелькнула самая настоящая, животная боль. Такая боль, что у меня все внутри перевернулось. Я чувствовал тоже, но во много, во много раз острее. Ведь именно я сам довел ее до такого состояния…

— Всем, — так же тихо ответил я.

В мгновенно воцарившейся тишине раздался едва слышный всхлип. Даже пламя, которое уже начинало чернеть и сжигать все на своем пути, начало бледнеть и постепенно угасать. Я чуть отстранился. Глаза Хелли были закрыты, а по щеке текла одна единственная слеза…

Склонившись, я прижался губами к ее губам, еще не желая поверить в то, что все закончилось. Что она вернулась, она стала прежней, моим хрупким и желанным демоненком, которого я поклялся защитить, во чтобы то ни стало…

В мою нижнюю губы впились острые зубы, прокусив плоть насквозь. Спину опалило жаром от вспыхнувшего с тройной силой пламени и меня практически сразу же отбросило вглубь комнаты силовой волной с примесью черного огня. Только благодаря ее же маги, полученной так давно, я остался жив.

— Ты думал, я в это поверю, демон? — раздалась циничная смешок.

— Ниэль! — я резко поднялся с пола, понимая, что в этот раз проиграл, — Остановись, пока не поздно.

— Поздно… для чего? — наклонив голову на бок, с насмешкой произнесла эльфийка, вокруг тела которой извивалось зеленое пламя, играя с косами и заставляя их шевелиться, подобно змеям, — Вы уже получили от меня то, что хотели, не так ли?! Я не желаю больше видеть вас… никого из вас! Не приближайтесь ко мне ближе, чем на лигу, иначе смерть будет для вас самым легким избавлением.

— Хелли! — ятугар, видимо не выдержав, все же подошел к магичке и попытался схватить ее за руки, — Прошу тебя, перестань! Мы виноваты, я знаю, но посмотри, что ты с собой сделала! Это безумие, Хелли, ты же понимаешь это!

— Безумие? — недоуменно переспросила эльфийка и, зло усмехнувшись, резко стряхнула руки ятугара со своих запястий. Подняв на него взгляд, в котором кроме ярости и злости действительно плескалось безумие, она без слов, с размаха, ударила Киртана тыльной стороной ладони по лицу.

— Видимо, я это заслужил, — едва слышно произнес Киртан, уже не собираясь даже повернуть голову в сторону магички.

— Это самое малое, что ты заслужил, — в голосе Хелли звенела сталь, которой я никогда прежде не слышал, — Вы использовали меня, лгали мне, а теперь еще думаете, что я вам что-то должна? Нет, дорогие мои. Даже если это безумие, то это только мое дело. Не вмешивайтесь в мою жизнь, так же как я теперь не буду вмешиваться в вашу. Я не желаю с вами иметь ничего общего, даже врагов.

— Наши пути все равно рано или поздно пересекутся, — скрывая за усмешкой боль от ее слов, произнес я, — И что ты будешь делать тогда, демоненок?

— Ты будешь последний, к кому я обращусь за помощью! — отрезала эльфийка и, вызвав сноп зеленых искр, просто растворилась в воздухе…

— Я это запомню, — тихо произнес я, сжав кулаки.

Все было кончено, она действительно ушла. И ушла не только из жизни близких ей людей, но и от меня. Я предполагал, что так будет, я догадывался о последствиях, но я не думал… что это будет так больно.

Душу, ранее казалось, которой не было вовсе, теперь жгло, словно каленым железом.

Я не заметил, как тело изменила боевая ипостась, и если бы не вбежавшие в разрушенный и до сих пор пылающий кабинет ранхары и члены Совета, я бы уже давно упал на колени в бессильной ярости. Первый раз в жизни мне хотелось кричать от боли.

Я не заметил, как охрана Киртана потушила горящий кабинет и распахнула окна, чтобы выветрилась гарь и смрад, наполнявший комнату, и резавший легкие, мешая нормально дышать.

— Ваше Величество, — неуверенно произнес один из ранхаров, в котором я как-то отстраненно узнал того, что владел магией Голоса, — Это ведь была… Эль, ведь так?

— Нет, — горько усмехнулся Киртан, — Это была Некромантка.

И он был прав. От Эль, ранхара-мага, его племянницы и наследницы Динтанара, не осталось уже ничего. Теперь, когда целый артефакт величия висел на ее шее, у нас практически не было шансов вернуть ее обратно. Боюсь, что я потерял ее навсегда.

— Ха! — неожиданно усмехнулся Сайтос, который, наконец-то, не без посторонней помощи, смог подняться с пола, зажимая рваную рану на виске, — Малышка как всегда неподражаема, но еще не до конца потеряна!

— Что ты имеешь ввиду? — резко повернулся я к нему, — Тебе было мало того, что ты видел?

— Шайтанар, я тебя умоляю! — пошатываясь от слабости, эрхан устало прислонился к стене, — Она могла бы убить меня и этих ранхаров, но не сделала этого. Она ненадолго, но все же стала собой. Она могла спалить Динтанар целиком и полностью, ну или хотя бы дворец разгромить, ради разнообразия, но вместо этого просто ушла.

— Не просто, — хмыкнул Киртан, стоящий около распахнутого окна, на котором уже давно полопались от огня все стекла. Я подошел к нему и только тогда понял, что друг имел ввиду: за окном бушевала гроза.

— Она еще с нами, — прикрыв глаза, вдыхая приятную прохладу и свежесть, слушая громовые раскаты в небе, я почувствовал себя немного, но лучше. Малышка всегда любила грозу. — Ее можно вернуть, хоть и не добившись теперь ее доверия. Для этого просто понадобиться время.

— А вот его-то у нас как раз и нет, — заметил Сайтос и, пошатываясь, подошел к окну, — Я не успел тебе сказать, Шайтанар, но у нас большие проблемы.

* * *

Лунный эльф, тяжело вздохнув, вошел в разрушенную комнату Эллидарской Академии Магии. Оглядев руины, что царили вокруг, он тяжело вздохнул, сумев кое-как подавить приступ острой боли в душе.

Его сестра заблокировалась целиком и полностью, причем так, что он теперь даже понять не мог, где она находится, и что с ней происходит. Он не чувствовал ничего, кроме ее боли, кроме ее растерзанной на части ее души. Но этого вполне хватало, чтобы заглушить боль в сломанной в трех местах руке. Но лучше бы он чувствовал это, чем ощущал всю степень вины от того, что он натворил с собственной сестрой. Нет, он знал, каковы могут быть последствия, но никто даже подумать не мог, что душу и разум его сестры полностью затмит магия смерти, оставив позади все ее человеческие чувства, оставив только лишь жестокость, ярость и равнодушие.

Маркус устало прислонился к дверному косяку, пытаясь унять боль, переворачивавшую все в его душе. Отчасти, именно по его вине все это и произошло. Он думал, что Ниэль сильная, что она поймет, она справиться с этим. Но он, похоже, совершенно забыл о том, что даже эльфы не могут слишком долго быть сильными. А его младшая сестренка итак слишком многое перенесла в этой жизни, справляясь со всем в одиночку. И именно тогда, когда наконец-то появились те, которые могли с легкостью помочь ей справиться с таким грузом проблем, они сбросили весь этот, и более тяжелый, новый, груз на нее, надеясь на чудо.

Но чудо не произошло, и пострадали другие.

Эльф не смог остановить сестру, когда та пришла в Эвритамэль. Старейшины пострадали, получив тяжелые увечья, не миновал этой участи и Кристиан с Латриэлем. Пытаясь остановить эльфийку, Маркус пострадал и сам, лишь каким-то волшебным образом Селениэль не тронула Владычицу, оставляя надежду на то, что еще не все потеряно. Но и эта надежда практически угасла, когда Владыка лунных эльфов получил известия от будущего зятя. А теперь уже и бывшего.

Единственный, у кого был реальный шанс заставить Ниэль понять, что все это делалось только ради ее блага, тоже потерпел неудачу. Ее ученик, мальчишка полукровка, который был для нее ценнее всех, который был ей как собственный ребенок, так и не вернулся с Острова драконов, не появлялись и сами представители этой расы. Ауст Валанди был доведен практически до инфаркта, а ее Наставник, знаменитый полуэльф, лежал сейчас здесь, находясь между жизнью и смертью.

Отойдя от стены, эльф подошел к лежащему на полу полукровке и, опустившись на одно колено, провел над его телом здоровой рукой, остановившись в районе шеи.

Подавив болезненный вздох, Владыка лунных эльфов опустил пальцы на горло Таилшаэлтена, осторожно касаясь кожи. Нащупав поврежденные места, эльф несильно надавил, возвращая доступ кислорода в легкие. Ранее сдавленное горло, настолько, чтобы кислород поступал, очень медленно, но достаточно для того, чтобы удерживать тело на краю жизни и смерти на протяжении долгого времени, теперь было практически в порядке, если не брать в расчет весьма болезненных ощущений. Опасно для его жизни было не это, а то, что происходило с ним до этого.

Закашлявшись, полуэльф практически сразу же пришел в сознание, скорчившись от боли.

Сев прямо на пол рядом с полуэльфм, Маркус невидимым взором уставился в пустоту, пережидая, пока Таилшаэлтен сможет не только нормально дышать, но и говорить.

— Она… — пытаясь подобрать подходящие слова, маг сел, с недоверием смотря на лунного эльфа.

— Пыталась тебя убить, — на удивление спокойно закончил за него Маркус, даже не повернув головы.

Осмотрев комнату, полуэльф шокировано закрыл глаза, не в силах поверить в увиденное, и покачал головой, словно пытаясь стряхнуть наваждение. Но боль в горле только еще ярче освежила воспоминания о событиях, произошедших здесь несколько часов тому назад. Растрепав собственные волосы, пытаясь справиться с собой, Таш невольно заметил покалеченную руку эльфа, что натолкнуло его на определенные мысли.

— Кто еще? — напряженно спросил эльф, понимая, что в таком состоянии его ученица могла натворить все, что угодно, ни на миг не задумавшись о последствиях, и не терзаясь муками совести.

— Практически все, — ответил Владыка, взгляд которого был практически абсолютно пустым, если не считать глубокой скорби, которая буквально ощущалось кожей, — Она не побывала только в Карате.

— Она навестила всех, кто обманул ее, — сокрушенно проговорил полуэльф, пытаясь унять боль в душе.

Как и все остальные, он винил себя в произошедшем, хотя и узнал о планах Шайтанара намного позже остальных и был с самого начала против этой затеи. Но и он, гораздо больше других понимал, чем все может обернуться, узнай Ниэль настоящую правду о том, почему от нее скрывали информацию об артефакте. Но даже он не мог предсказать ТАКИХ последствий…

— Твою же мать… — обреченно простонал Таш, схватившись за голову, — Что теперь будет, Маркус?

— Я не знаю, — тихо произнес лунный эльф и его слова практически заглушил громовой раскат за разрушенным окном некогда красивой и самой защищенной из всех комнат Эллидарской Академии Магии, где когда-то училась самая веселая из всех адепток во все времена.

Не только в Эллидаре, Динтанаре и Эвритамэле шел дождь.

Во всем мире бушевала гроза.