Селениэль. Голова раскалывалась.

Голова раскалывалась.

Нет, не так.

Какой бешеный торигог прошелся по моей несчастной, бедной черепушке и, как порой выражается Сайтос, во имя святого ежика, почему мне так жгет грудь?!

Со стоном разлепив почему-то опухшие глаза, я с великим удивлением узрела прямо перед собой склонившегося надо мной Остиэля, который напряженно меня рассматривал. Я же сидела на полу, опираясь спиной на грудь совершенного другого мужчины, на проверку оказавшегося Сешъ'яром. А, судя по запаху, в комнате находились не только эти весьма занимательные личности.

Так, начнем вспоминать, что они тут все делают, и как, собственно, я-то здесь очутилась?

Воспоминания пришли резко, без предупреждения. События последних двух месяцев вихрем пронислись перед глазами, заставив меня мгновенно напречься, а хамелеона насторожиться.

— Ниэль? — он, протянув руку, чуть коснулся моей щеки, — Маленькая, скажи, что это действительно ты?

— Нет, блин, тетушка твоя по материнской линии! — буркнула я и, отпихнув его руки и всего хамелеона заодно, вскочила на ноги и бросилась к кровати, не обращая внимания на настороженные взгляды Летрака и Хантара. Сои'шен при этом почему-то сиял, как начищенный самовар, но мне было как-то не до этого.

Забравшись прямо на перину, где лежал мой истерзанный ученик, я судорожно вздохнула, еще раз увидев то, в каком плачевном состоянии он был. Магия Сеш'ъяра, насколько могла, поддерживала его жизнь, но дейсвительно, реальная помощь Ри была просто жизненно необходима, и как можно быстрее.

«Ниэль…» — неожиданно прозвучал в голове встревоженный и взволнованный голос Маркуса: «Ты…»

«Братик, заткнись. С тобой мы потом поговорим!» — мысленно рявкнула я. Мне сейчас было даже не до него — ушастика нужно было спасать, и немедленно.

— Сои'шен, найди его пояс, быстро, — коротко приказала я, даже не задумываясь о том, что дракон, в принципе, слушаться меня был вовсе не обязан, — Сеш'ъяр, возьми Хантара и приведи сюда Дарта, я одна не справлюсь. Только без лишнего шума. Никто и ничего не должен знать. Ости, будь другом, найди бинты, мази, отвары, перевязочный матерьял — все, что сможет пригодиться.

— Хорошо, маленькая, — кивнул хамелеон, направляясь, как и все остальные, на выход из комнаты, чтобы выполнить мои поручения. Ни при деле остался только Летрак… и это грозило мне очередной головной болью.

— С возвращением, принцесса, — саракастично произнес дроу, когда дверь закрылась с той стороны. Оперевшись спиной о стену возле этой самой двери, кронпринц сложил руки на груди и усмехнулся, — Вижу, привычка этого эльфенка не сидеть спокойно на своем месте сослужила нам хорошую службу.

— Летрак, сделай милость, — поморщлась я, прикрывая глаза и начиная вливать в Ри силы, — Захлопни варежку минут так на несколько. Мне сейчас твои нравоучения нужны меньше всего.

— Учить тебя жизни? — усмехнулся дроу, не внемлив моим молитвам, — Я всегда могу найти занятие поинтереснее. У меня лишь один вопрос: ты действительно пришла в себя, или же мне все-таки выпадет честь снести с плеч твою неразумную голову?

— Обойдетесь, Вашество, — хмыкнула я, — Но ничего пока не закончено. Кто из нас козел, еще придется разобраться.

М-да… что правда, то правда.

Хоровот мыслей и чувств, так терзающих меня, практически до сумашествия, наконец-то улегся, и теперь я могла просто думать. Но, увы, голова сейчас была забита не тем — я методично просчитывала, что нужно предпринять, чтбы как можно скорее поставить моего ушастика на ноги.

Хм, моего? А ведь не так давно…

Э, нет, ребятишечки! Это лохматое недоразумение мое и только мое!

И я голову любому за него оторву, чтобы он не натворил. Ведь на полдлость этот чудик просто не способен, а значит, если он действительно был причастен к тому обману, то на это была веская причина. И не у него одного.

Только сейчас я начала понимать, что все случилось не просто так. Да, меня обманули, и жестоко, но для какой-то цели это было нужно. А вот какой именно, я буду думать потом. И не приведи Хранители, этой причины не будет… вчерашняя «я» покажется этому миру милым ребенком. В бессильной ярости я осознала свою реальную силу и, поверьте, лучше бы мне направить ее во благо…

Когда силы влилось уже достатчно для самостоятельного поддержания самим организмом, но не достаточным для восполнения резерва, я прекратила вливание и, наклонилась к самому лицу Ри. Его дыхание более или менее выровнялось, и теперь можно было начать обрабатывать раны, надеясь, что его резерв пока сам не начнет воспалняться. Лишняя магия в измученном теле ничего хорошего не принесет.

Когда дверь открылась, и вошел Ости, нагруженный по самую макушку всем необходимым, веки Ри слабо затрепетали, и он открыл глаза. Честно, но у меня затряслись руки…

— Эль, — хрипло выдавил дроу, пытаясь пошевелиться, — Ты…

— Тихо! — шикнула я на него и, приблизив свое лицо к его, напрямую спросила, — Один вопрос: ты знал?

— Да, — обреченно выдохнул Ри, устало прикрыв глаза.

Ну твою же мать…

Так, ладно, вдох-выдох, больных бить нельзя, а этого так вообще даже по лбу щелкнуть не рекомендуется!

Взяв себя в руки и заткнв боль в душе, я потянулась за куском льняной ткани и тазиком с водой, что принес хамелеон и поставил на край постели, но меня слабо, но все же ухватила рука дроу, а его глаза смотрели с испугом:

— Эль, ты ведь не уйдешь, правда?

— Ушастик, — ободряюще улыбнулась я и, наклонившись, погладила его по щеке, — С ума сошел? Ну, куда я от тебя денусь, пока ты в таком состоянии? Вот приведу тебя в порядок, подлатаю, уши надеру за все ваши тайны, а уже потом пойду прогуляюсь, попинаю еще кое-кого.

Уже расслаблено вздохнув, дроу уронил руку на подушку, а я, нежно поцеловав его в лоб, принялась методично отмывать раны от запекшейся крови. Видимо, царапины, нанесенные когтями драконов, то и дело кровоточили, что совсем не помогало выздоровлению.

К тому моменту, как Сешъ'яр и Хантар привели Дартара, я уже успела не только покопаться в поясе, принесенным кронпринцем драконов, но и запарить необходимые травы, которые и приложила к ранам, уже очищенные мной же от гноя.

— Эль?

— Ох, ты, ежики зеленые?! — перебил гранатоволосого ятугара удивленный возглас, вызвавший у меня мысленный стон. К моему глубокому сожалению, на Остров драконов Сеш'ъяр приволок зачем-то и Сайтоса…

— Сам такой, — привычно огрызнулась я, — Дарт, помоги, мне одной не справится: ран слишком много.

Ятугар, весьма удивленный не только моим присутствием, но и моим поведением, все же легко вскочил на кровать и, оценив масштабы работы, без лишних слов принялся за дело. Принцип работы нам с ним уже был известен, помнится, однажды мы лечили подобные раны на шкуре одного небезизвестного нам князя. Вот только здесь ран было куда больше.

Так что края ран сводили Хантар и Ости, а мы с ятугаром, переплетая заклинания и наши силы, занимались лечением.

Оно, кстати, продлилось не один час, но результаты ошеломили всех — практически все раны затянулись полностью. Правда, кое-какие, самые глубокие, требовали повторного лечения, но с большинством мы справились. Осталось только нанести мазь от шрамов, первязать, напоить Ри отваром из уже проверенной чудной травки, положить компресс ему на голову, и можно было идти отдызать с читой совестью.

Сам же Ри крепко уснул сразу же после того, как мы напоили его отваром.

Устало скатившись с кровати прямо на пол после того, как лечение было закончено и можно было не опасаться за жизнь моего ушастика, я вытянула затекшие от долгого сидения в неудобной позе ноги и нахмурилась.

Вот теперь нужно было задуматься о том, что же все-таки произошло на самом деле.

— Я, конечно, понимаю, что заранее нарываюсь на неприятности, — деликатно кашлянул Сайтос, решив, видимо, первым начать задавать вопросы, — Но может мне кто-нибудь все-таки объяснит, что здесь происходит?

— Не сейчас, — неожиданно вздрогнув и нахмурившись, произнес Сои'шен, напряженно вглядываясь в пространство, — Кто-то из Хранителей очень скоро будет здесь.

Я вскочила первой. Не знаю, что мне стукнуло в голову, но я, судорожно взмахнув рукой, накрыла потоками магии нелюдей, стоящих в комнате, мгновенно перенося их как можно дальше с Острова драконов. Не знаю, почему, но чисто интуитивно я осознавала, что наш разговор не должны были услышать сильные мира сего.

Или же это была не интуиция, я вполне осознанные мысли одного знакомого мне Владыки… что наводило на определенные, и отнюдь не красочные мысли.

— Ого! — первым опять решил высказаться Сайтос, пока я разглядывала, куда ж меня занесло на этот раз, — Мгновенное перемещение! Малышка, во имя святого ежика, ты как это освоила? Похоже, что твоя истинная сила наконец-то пробудилась!

Я очень и очень медленно повернулась к демону, на лице которого было написано неподдельное восхищение. Многозначительно усмехнувшись, я резко сорвалась с места и, схватив эрхана за горло, впечатала его в дерево, возле которого он стоял. Раздался приличный треск многострадального растения Иллюзионного леса, а остальные присутствующие здесь нелюди едва не сорвались со своих мест, но их остановил мой холодный голос.

— А вот двигаться сейчас я никому не рекомендую. Летрак, к тебе особенная просьба: установи самую надежную защиту, на которую только способен, не хотелось бы, чтобы наш разговор подслушали, — не поворачиваясь, произнесла я и, нехорошо ухмыльнувшись, обратилась уже непосредственно к ошарашенному подобным обращением Сайтосу, — А ты, мой крылатый друг, сейчас мне расскажешь, что означали твои последние слова, почему мы должны избегать внимания Хранителей, и почему вы так настойчиво вели меня к драконам, зная, что ваш маленький обман раскроется!?

— А может не надо? — полузадушенно прохрипел эрхан, тщетно пытаясь разжать мои пальцы на своем горле, — Я что-то не уверен, что ты будешь это рада услышать…

Хмыкнув, я отпустила демона, который рухнул на колени, судорожно кашляя, и оглянулась. Хантар, Дарт и Остиэль смотрели на меня с явной настороженностью, а вот Летрак, как ни в чем не бывало, равнодушно навешивал действительно сильную защиту на крошечную поляну в глубине леса, где мы стояли практически в полной темноте. Самое темное время суток наступает перед рассветом…

— Итак, я тебя внимательно слушаю, — я опустилась на корточки перед демоном и нехорошо так улыбнулась, многообещающе…

Эрхан, поднявший на меня довольно-таки испуганный взгляд, мгновенно выставил ладонь вперед:

— Хорошо, хорошо! Только не надо меня больше душить! Что ты, что Шайтанар, ей-богу, что за привычка?

Летрак за нашими спинами хмыкнул и, подперев спиной ближайшее дерево, похоже, приготовился внимательно слушать, хотя и делал вид, что его это совершенно не интересует. К моему вящему удивлению все остальные, чуть помедлив, заняли точно такие же позиции. Так, это что получается, не только я не в курсе всех дел? Очень интересно… как и то, где носит этих драконов и когда, а главное, чем, я умудрилась так запугать Сайтоса.

— А теперь начинай по-порядку, — нахмурилась я, смотря прямо в глаза демону, чтобы можзно было понять, врет он или нет. Пускай я и пересмотрела ситуацию, но вот так вот легко верить на слово я хрдыр кому буду!

— Ну раз уж этого теперь не избежать, — на секунду прикрыл глаза демон, видимо пытаясь отгородиться от лишних мыслей, — Придется действительно начать с самого первого момента, когда мы почуяли подвох. Точнее, мы и подозревать не могли, что ваши с вампиром «милые» отношения вмешался кто-то еще, но нас вежливо об этом предупредили.

— Кто? — резко спросила я.

— Геката, — усмехнулся эрхан, усаживаясь поудобнее на холодной земле, — Она снизошла до предупреждения и наведалась к мелкому, тактично намекнув о том, что Хранители тобой играют. Когда ты пропала из особняка дроу, мы долго размышляли и наконец-то собрали все кусочки головоломки в кучу. Выходило, что каждый раз, когда ты была близка к разгадке планов Эрратиана, кто-то специально отдолял от тебя Шайтанара и твоего брата. Вспомни, как тебе стирали память, и как ушел в Эллидаре Шайтанар, не став разбираться — все эти эмоции были магически незаметно усилены для того, чтобы отгородить тебя от твоих близких. Это было сильно похоже на то, что тебя просто стравливали с этим вампирюгой, и убить его должна была только ты, без посторонней помощи.

— Я об этом подозревала, — скривилась я. Не верить этому крылатому пока оснований не было: уж кто-то, а Геката всегда была на моей стороне, — Уж слишком явно наши с ним пути пересекались, а наши с твоим Повелителем все чаще расходились.

— Угу, — мрачно кивнул демон и, согнув ногу, положил на колено вытянутую руку и продолжил, — И когда стало понятно, что Эрратиан не будет искать вторую половину артефакта, а просто подождет, пока ее найдешь ты, и попытается забрать, решено было не говорить тебе о местонахождении этой побрякушки. На самом деле Шайтанар не хотел тебе врать — он просто не мог позволить, чтобы Хранители тобой играли и, пока ты его искала, он бы сам разобрался с вампиром. А для этого нужно было время.

Та-а-ак… очень мило! Этот упырев демон как всегда в своем репертуаре!

— Но этого не случилось, — заметил молчавший до этого Хантар.

— Не совсем, — уклончиво ответил Сайтос, — Чтобы защитить тебя, малышка, сразу же после известий от Гекаты, наш Повелитель заключил мирный договор с Эвритамэлем, а Ниэль тактично намекнули, что об артефакте могут знать драконы, чтобы ты отправилась туда. Эти рептилии чувствуют присутствие ваших богов, так что риск управления твоими эмоциями теперь сводился к минимуму.

— Но Шайтанар, который с драконами никогда не имел дела, не знал, что там находится храм Ариархата, который по совместительству является моим дядяй, — хмыкнула я, — И что же было, когда Таш ему об этом собщил?

— А ничего, — развел руками эрхан, — Останавливать тебя было поздно, да и слишком опасно, ведь вампирчик готовил ответный удар. Вспомни, он каким-то образом он подчинил себе Черных драконов, и они убили весь твой отряд в лесу! После этого события чередовались: подчинение драконов, их убийство; один из них ушел, но мы освободили Кристиана; ваша помолвка состоялась… а значит, должен был произойти ответный удар Повелителя вампиров. И более того, история с драконами дала понять, что у него есть какой-то дополнительный источник силы и просто так тебе его уже не победить. Шайтанар знал о твоей реальной силе, но ты на полную мощь ей никогда не пользовалась, и даже не подозревала, что она из себя представляет. А, значит, ее нужно было пробудить. Естественно, встал вопрос как.

— Зная твои особенности, маленькая, твоя сила всегда зашкаливала в момент сильных эмоцианальных потрясений, — хамелеон первый понял, к чему ведет Сайтос.

— Вот-вот! — поднял вверх указательный палец наш рассказчик, пока я медленно и вдумчиво переваривала информацию, — А что могло сильнее тебя потрясти, чем наш маленький обман? Ничего, я думаю. Поэтому мы осознанно тебя туда и вели, чтобы ты сама обо всем узнала.

— Сайтос, вы же должны были понимать, каковы будут последствия?! — не выдержала я, — Ты сам на собственной шкуре испытал тогда мое «замечательное» настроение!

— Это да! — фыркнул демон, — Ты меня тогда знатно помяла, но если вспомнить, для чего еще это все делалось, то боль как-то исчезает. Малышка, ваши пути с Эрратианом пересекались еще с детства, и ему один раз удалось тебя убить. Причем именно тебя, не королеву, и даже не твоего брата, будущего наследника! И, кстати, вспомни, что по этому поводу сказал Ариархат?

— Что тогда вмешался кто-то из Хранителей и подсказал этому вампирюге, как можно меня легко убить! — в бессильной ярости сжала я кулаки, — И только вмешательство моей матери сохранило мне жизнь.

— Угу, — довольно кивнул эрхан.

— Выходит, что с самого момента твоего рождения и до сих пор Хранители пересекают ваши пути, чтобы один из вас смог убить другого, — тихо произнес Хантар, — Вы оба являетесь их пешками.

— К сожалению, малышка, этот дроу прав, — демон положил мне руку на плечо и, не смотря на мой злой взгляд, чуть сжал, — Это не закончится, пока из вас кто-то не умрет. И, если тебя Хранители постоянно подталкивают к этому, то логично предположить, что и на стороне Эрратиана кто-то есть. Откуда-то же он берет свою силу? Мы это понимали, и решили, что тебе нужно получить свою полную силу, подальше отсюда, но как можно быстрее. И это, на тот момент, был единственный способ.

— А сказать мне сразу нельзя было?! — тихо рыкнула я, уже действительно начиная понимать, что ничего лучше в такой ситуации придумать было и нельзя.

— И заставить тебя самовольно плясать под дудку Хранителей? — удивился демон, — Да ни за что! Ты бы жить так не смогла! Да и потом, как бы ты получила свою силу? Она тебе была нужна, тебе бы все равно пришлось рано или поздно встретится с вампирюгой, раз уж ваши боги так настойчиво к этому ведут.

— А ты думаешь, я бы стала плясать под их дудку? — зло сощурилась я.

— Пришлось бы, — неожиданно для всех произнес Летрак, — Это игры Хранителей, а ты их пешка. Неугодные фигуры с шахматной доски проще убрать.

— Ага, — опять согласился Сайтос, — Они выставили тебя против Эрратиана и делали все, чтобы ты в одиночестве пришла к нему. Ведь все прекрасно понимали, что Шайтанар не даст тобой играть и попытается сам решить эту клыкастую «проблему». Он так и собирался сделать, но когда выяснилось, что ничего хорошего из этого не выйдет, наоборот, немного «помог» Хранителям привести тебя к артефакту. У него, как и у твоего брата, был выбор: твоя ненависть или твоя жизнь. И они, и все остальные, не задумываясь, выбрали второе.

— Все это очень мило, — раздался саракастичный голос кронпринца дроу, — Но откуда же тогда взялись эти провалы?

— А это только подтверждает теорию нашего крылатого друга, — на этот раз не стал молчать и Ости, — Чтобы открывать еженедельно провалы в Бездну, выпуская оттуда этих тварей и руша старинные заклинания могущественнейших из магов, нужна действительно мощная сила. По-видимому, после того, как Ниэль получила свою силу, к чему ее вел и Шайтанар, и кто-то из Хранителей, вмешались те, кто был на стороне вампира и дали ему такую силу. Теперь их силы полностью равны и осталось только стравить их в поединке.

— Значит, нам нужно ожидать худшего? — нахмурился Хан, а я же расхохоталась:

— А оно уже было! Хрдыр, они действительно делают все, чтобы меня стравить с этим вампиром!

— Малышка? — нахмурился эрхан, убрав руку с моего плеча, — Это ты сейчас о чем?

— Я была у Эрратиана, — усмехнулась я и добавила, глядя, как вытягиваются от удивления лица всех присутствующих, — Сегодня. Именно от него я и попала на опушку Непроходимого леса…

— Что ты там делала? — удивился Дарт, который старательно молчал все это время и я, каюсь, уже подзабыла о его присутствии.

— Лучше спроси, как я там оказалась, — потерла я переносицу, понимая, что я чертовски устала от всего этого, — Он сам пригласил меня… на ужин.

— Милое свидание самых сильных магов нашего времени, — раздался саракастический голос Летрака за моей спиной, — И что же он хотел?

— Меня, — просто ответила я, понимая, что все равно это всплывет наружу, — Он предлагал мне стать его королевой. И естественно, был послан по моему любимому адресу…

— На хутор, вампирчиков ловить? — подмигнул мне Сайтос, — Или ко всем упырям?

— И туда и туда, — кортко хохотнула я, но тут же прекратила дурачиться, — Но почему-то мне кажется, что все это было не просто так… уж слишком спокойно он меня отпустил. Попыток убийства же просто не было. Хрдыр, знала бы, прибила бы его еще тогда!

— Успеешь еще, маленькая, — улыбнулся подошедший Ости, — Мне больше интересно, почему он не попытался тебя убить, и что ему в действительности было от тебя нужно?

— Он проверял, — тихо произнес Дарт, тоже поодхойдя поближе и присаживаясь около меня на траву, — Ведь если судить по сегодняшнему рассказу Сайтоса, то, получив силу, ты должна была попытаться его убить. Но два месяца от тебя не было никаких вестей и он творил, что хотел. И, похоже, что он знал обо всем, что происходит с тобой и решил удостовериться, что угрозы от тебя никакой нет.

— И когда понял это, просто отпустил? — иронично приподняла я бровь, — Нет, это не в его стиле. Ему нужна настоящая битва, а драться с ним я не собиралась, и он прекрасно это понял… и не он один.

— Хранители, — щелкнул пальцами моментально догадавшийся обо всем Сайтос, — По-этому они и пришли на Остров?

— Они вмешались раньше, — скривила я губы в злой усмешке, — Кто-то сбил направление, когда я перемещалась обратно на Остров. Они целенаправленно сделали так, чтобы я снова увидела вас, когда поняли, что артефакт погасил во мне все человечиские эмоции и вмешиваться больше я ни во что не собираюсь. И если бы не кое-кто, то я бы просто ушла, закрыв провал. Один вопрос, Летрак, — я встала и повернулась к совершенно спокойному дроу, — Почему?

— Не обольщайся, принцесса, — лениво усмехнулся темный эльф, — Я это сделал ни ради тебя.

— А ради кого же? — честно, мне было очень интересно.

— Ради Танориона.

— Чего? — бедный, шокированный таким заявлением демон, аж подпрыгнул на месте и мгновенно поднялся с травы, — А мелкий-то тут каким боком?!

— Одна эльфийка показала мне однажды, как важно иметь семью, и что дети без своих родителей лишь существуют, но не живут, — спокойно ответил дроу, рассматривая свою ладонь, на одном из пальцев которой что-то тускло поблескивало в темноте, — Ты для этого дроу стала дороже его настоящих родителей. Нельзя было лишать его этой маленькой радости: иметь настоящую семью, где его дейсвительно ценят.

Только внимательно всмотревшись, я наконец-то поняла, что это было. Обручальное кольцо… Похоже, что Кирана наконец-то обрела мать, а Сатия вернула себе не только любимого, но и свою дочь…

— Это был лучший способ, чтобы вернуть меня к нормальному состоянию, — тихо произнесла я, — Ты понимал, что остаться равнодушной при виде того, что с ним стало, я не смогу… Спасибо.

Дроу лишь усмехнулся в ответ, даже не посмотрев на меня.

— Так это ты довел его до такого состояния? — неожиданно рыкнул Сайтос и дернулся вперед. Я очень своевременно подставила ему подножку и немного помогла упасть, а для надежности еще и уселась прямо на спину рухнувшего в траву демона:

— Спокойствие, Сайтос, он тут не причем. Ри, по незнанию и из-за моего упущения, влез в стычку между двумя драконами. Похоже, в этой истории это единственная случайность.

— Кстати, а где артефакт? — всполошился вдруг Дарт, но, взглянув на мою грудь, тихо присвистнул, — Эль…

— Он расыпался, — невесело улыбнулась я, прикоснувшись пальцами к груди, где он висел когда-то. И чуть не взвыла, — Хрдыр!

— Давай я попробую что-нибудь сделать, — убрав мою руку, Дарт опустился рядом на одно колено, и занялся лечением, — Как это произошло?

— Артефакт, собранный в единое целое, способен или давать силу, или отнимать эмоции, делать это одновременно он не в состоянии, — поморщилась я, — Когда я злилась, когда не вспоминала о вас, сила зашкаливала. Но, когда пыталась думать о том, что произошло, или же понять, почему вы мне солгали, это практически мгновенно проходило — артефакт забирал лишние эмоции. В этом его сила и в этом его проклятие — он лишает души и положительных эмоций, давая лишь безграничную влась, не давая даже шанса на то, чтобы задуматься, что и для чего делает его владелец. Увидев Ри в таком состоянии, эмоции вышли из-под контроля. Противоречия во мне просто разрушили артефакт.

— Вам там удобно? — раздалось кряхтение немножко придавленного демона.

— Вполне, — кивнула я и потрепала его по волосам, — Лежи и думай над своим поведением.

— Маленькая, но мне помнится, у этой цацки были несколько другие свойства! — заметил Ости.

— Нет, — покачала я головой, — Разделенный на две части, он имел такие же свойства, причем пользоваться ими могли одновременно. Одна часть могла отнимать собирать хранить и отдавать магическую силу, отобранную ранее, а вторая поглащала эмоции, но никто не знал, какие. Как оказалось — только положительные… Отрицательные, наоборот, она лишь усиливала. Соединив эти части, мы то же самое и получили, только с одним маленьким ньюансом: артефакт самостоятельно собирал магию в округе, добавляя к той, что уже имелась внутри него. Это действительно колоссальная мощь… была. И работали его части попеременно.

— Даже немного жаль, что он разрушен, — как-то отстраненно заметил Хантар.

— Нет, — отрезала я, резко вскинув голову, — Иметь подобное, значит действительно потихоньку лишиться души. Я испытала это, и поверь, такой участи никому не желаю. Лучше обойдусь как-нибудь без него.

— Ага? — неожиданно поднялся Сайтос и я, не ожидавшая таких телодвижений, свалилась прямо на Дарта, который уже закончил с моим лечением, — Так это значит, что ты опять с нами?

— Я…

Я осеклась, не зная, что сказать.

Так просто взять и вернуться, после всего, что было? Ведь не только мне, но и я сделала очень больно… даже Таша чуть не убила!

Упыри и вурдалаки, какой же дурой я была! И что, что спрашивается, мне теперь делать?!

— Она не может вернуться, — за меня ответил Летрак, отлепившись наконец-то от дерева, — Ни к чему хорошему это не приведет. Эрратиан не должен знать, что артефакт Величия разрушен.

— Боюсь, что он прав, маленькая, — серьезно кивнул Ости, подойдя ко мне и, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, заглянул в глаза, — Он нападет сразу же, как только узнает, что силы у тебя стало меньше, и что теперь ты будешь с ним сражаться.

— Ости, а может, я в кой-то веки буду сама решать, что мне делать? — сердито зашипела я, отшатнувшись, Может уже хватит все за меня решать?! Плевать на артефакт, справлюсь и без него! Вы толкали меня к этой силы, я осознала ее, а теперь вы хотите, чтобы я снова стояла в стороне?!

— Хелли, я понимаю, как тебе это неприятно, — ко мне подошел уже Хантар, — Но ведь ты совсем недавно научилась контролировать свою прежнюю силу, и ты можешь быть полностью уверена, что сможешь держать под контролем полную ее мощь?

— Я… — я осеклась во второй раз. А ведь, кажется, они правы…

Эта сила была велика, я никогда подобного еще не испытывала. Хватит ли у меня терпения, умения и силы воли, чтобы не только держать ее под контролем, но и обратить в случае надобности не только против Эрратиана, но и для защиты дорогих мне людей?

История с провалом показала, что даже их я самостоятельно, без какой-то либо тренировки и подготовки, закрыть не смогу. Похоже, что эти нелюди действительно гораздо мудрее и опытнее меня, раз до них сразу дошли очевидные вещи… и они были правы. И тогда, и сейчас.

Да, я ненавижу их за то, что они тогда сделали, ненавижу и за нынешнее их решение, и я не скоро еще это забуду. Но, как говорится, на войне все средства хороши. А у нас сейчас что ни на есть самая настоящая война.

— Мне нужно время, — скрипя зубами, согласилась я, — Мне нужно хотя бы немного времени и практики, и тогда я буду готова еще раз встретиться с этой мразью… но теперь уже для того, чтобы убить его. Но я не понимаю одного, Хан: почему это нужно держжать в тайне?

— Ты пешка, помнишь? — холодно заметил Летрак, — Если Хранители узнают, что артефакт разрушен и к тебе вернулись эмоции, они, не мешкая, стравят вас в поединке, тем более, когда мир подвергается уже два месяца подряд набегам нечисти, и счет идет пока в пользу Эрратиана.

— И если ты попытаешься этого избежать, пытаясь выиграть для себя время, они будут искать способ тебя поторопить, — влез вездесущий Сайтос, вот только по его карьим глазам было видно, что ему самому не очень-то и смешно, — А так как к тебе вернулись эмоции, то тебе будет не все равно, что станет с твоими близкими. Как выяснилось, это действтельно самый верный способ повлиять на тебя.

— Я уже говорила, что я ненавижу, когда вы оказываетесь правы? — глухо произнесла я, окончательно расстроившись. Или разозлившись? А, неважно…

— Малышка, да брось ты! — эрхан, которому, вероятно, последние мозги отшибло при падении, неожиданно крепко-крепко меня обнял, — Ты сильна, умна и действительно можешь за себя постоять, мы все понимаем это. И дело тут совершенно не в мужском эгоизме, просто тебе самой же ясно: у тебя еще совсем мало опыта.

— И вот опять ты прав, — тихо произнесла я, уткнувшись носом в легкую кольчугу на груди эрхана и обняв его в ответ. Если он и удивился, то виду не подал. Через минуту я уже относительно пришла в себя и даже начала связно мыслить, поэтому, отстранившись, спросила, — Что с этими провалами? Точнее, сколько их и где?

— Собралась на них тренировать свою силу? — спросил Летрак.

— Именно так, — согласилась, немного пораскинув мозгами, — Я так понимаю, все заняты этим делом?

— Абсолютно, — за всех ответил Хантар, — Из пятнадцати был закрыт только один — тобой. Остальные лишь прикрываются магами на время, но защита переодически слабеет и рушиться. Объединились практически все государства, но у некоторых возникли и другие проблемы.

— Что еще? — нервно выдохнула я. Так, может уже хватит сюрпризов, а?!

— Нападения вампиров.

А вот это уже действительно сюрприз еще тот…

— Где? — прикрыв глаза и сжав до хруста кулаки, сухо спросила я.

— В основном человечиские города, — если судить по голосу, ответил Хантар, — Темрид пал первым, мы ничего не успели сделать. Вампиры на данный момент штурмуют границу с Каратом, но пока у нас хватает сил, чтобы их остановить, хотя их количество растет. Кроме него, было уничтожено не только множество мелких городов, но и два крупных человеческих, в том числе и Райпсар. Сейчас вампиры идут к Эллидару, часть из них пытается захватить Линелию. Силы светлых эльфов уже на исходе, а роща дриад практически уничтожена. Следующим пунктом станет Натинало.

— Нет, — тихо выдохнула я, — Это невозможно!

— Возможно, маленькая, — меня как-то незаметно, но очень крепко обнял Остиэль, — Как оказалось, вампиров действительно слишком много. Их армия насчитывает десятки тысяч и, при общих усилиях, мы могли бы их остановить, но постоянно открывающиеся провалы и нечисть из них отнимают все силы и лучших воинов. Сдерживать ее не получается, и боюсь, что она заполонила уже практически всю Аранеллу.

— Два месяца, — я скрипнула зубами, еще крепче сжимая кулаки в бессильной злобе, — За два месяца эта мразь сумела погрузить мир в Хаос! Хрдыровых два месяца!!!

— Малышка, что случилось, то случилось, — демон, наконец-то оттряхнувшись, подошел и взлохматил мне челку, — Нужно не думать о том, что было бы, а о том, что будем делать. Кстати, вы выдернули нас немного не вовремя и нам уже как бы пора уходить…

— Очередной провал? — сдавленным голосом произнесла я, пытаясь успокоиться.

— Да, — кивнул Дарт, — Неподалеку от границы Динтанара. Он небольшой, но пустынные тейры, что повылазили из него, доставляют много хлопот.

— Каменные монстры? — безмерно удивилась я, — Да о них никто и ничего не слышал с момента становления первых магов!

— Тебе придется еще не раз удивиться, принцесса, — хмыкнул Летрак, — По миру сейчас ходят монстры и пострашнее.

— Тогда идем, — во мне мгновенно проснулась мрачная решимость, — Похоже, что тренировка состоится куда раньше, чем планировалась.

— Точнее пойдем мы, — предупреждающе вскинул руку Сайтос, — А ты потом. Лучше будет малышка, если ты явишься незаметно и под шумок, как можно тише прикроешь к упырям всю эту лавочку.

— Так действительно будет лучше, — за всех ответил Хантар.

И как всегда, по моему любимому и очень обожаемому, особенно в последнее время, закону подлости, сделать мы ничего не успели. Мы даже не сразу сообразили, что означает закачавшаяся под нашими ногами земля…

— Провал, — быстрее всех сообразил Ости.

— И он больше, чем в Непроходимом лесу! — я соориентировалась второй, практически сразу же почувствовав исходящие издалека волны магии смерти, — Две лиги на севере отсюда!

— Граница Карата! — выругался Летрак и, ничего не добавив, метнулся вглубь леса, точно определив нужное направление.

— Похоже, наши планы придется скоректировать находу! — буркнула я, устремляясь всед за ним в чащу леса.

Бежали мы практически на пределе возможностей, хотя этому здорово мешала то и дело качающаяся земля под ногами, падающие ветки и нечисть, возникающая, словно из-под земли, из-за каждого третьего дерева. Ее мы уничтожали на ходу, особо не размениваясь на сильные заклинания. Не знаю, как остальных, но меня волновало больше всего одно — магия, витавшая в воздухе. Нити силы чистокровного Хранителя, небывалая мощь и опасность, что они несли за собой. Провал обещал быть гигантским…

Первым, что бросилось мне в глаза, когда я выбежала вслед за остальными на опушку леса, был не провал достаточно крупного размера и диаметра прямо на границе Империи дроу, а две дерущиеся на его краю фигуры…

Сердце мгновенно зашлось в диком стуке, когда в рассветных, еще едва заметных лучах блестнули длинные стального цвета волосы.

Шайтанар.

Вторым же стали еще две фигуры, в которых как-то отстраненно заметила Кирану и… Мелиду. Вот так сюрприз…

Но хуже всего было то, что мы категорически не успевали добежать до них! Нечисть, а точнее нежить, появившаяся из разлома, уже начала оттеснять демонов, окруживших провал, а хрупкую девушку, что пыталась его закрыть вместе с другими магами, едва успели оттащить, прежде чем они пострадали.

— Нет! — зло выкрикнул Летрак, когда демоница, уличив момент, сумела с силой ударить Кирану, которая не сумела устоять на ногах и упала. Но, прежде чем меч демоницы достиг сердца эльфийки, в ее руку и тело с силой врезелись сразу два заклинания: огня и смерти.

И если бы я успела разглядеть, с кем же сражается Повелитель эрханов, я бы ни на миг не задумавшись, бросилась помогать именно моему демону. Но все это выяснилось только потом.

— Позаботься о Киране, — прошипела я, мчась рядом с Летраком, — А я займусь демоницей.

Лишних слов не понадобилось. Дроу сразу же бросился к полукровке, а я уже стояла напротив несколько удивленной моим присутствием эрханши, которую если и ранило, то не сильно, о чем говорил едва заметно дымившийся рукав ее куртки.

— Ты… — зло прошипела Мелида, поудобнее перехватив рукоять меча. Мне как-то слишком поздно вспомнилось, что я вообще-то без оружия…

— Привет, — цинично усмехнувшись, я склонила голову набок, — Поговорим, красавица?

— У тебя не останется времени на разговоры, мразь! — зашипела эрханша и бросилась вперед. Но за секунду до этого в воздухе просвистел сатар, который я успела не только поймать, но и отбить выпад. Раздался звон стали и я успела рассмотреть только две вещи — герб старшего дома Аллианэр на рукояте и рубин на ее мече.

Так… похоже, что мне все-таки пора вернуть свое оружие!

И кто-нибудь, напомните мне сказать спасибо Летраку. Потом.

Вот хрдыр! Кто же тренировал эту девицу, а?!

Ладно, не отвлекаемся…

Выпад, выпад, еще один выпад. Подсечка, прыжок, кувырки, прогибы… Эта тварь заставила меня попотеть! Но это стоило того — всего две минуты поединка, далеко не честного, нужно сказать, а счет пока был в мою пользу. Эта тварь с хвостиком умудрилась рассечь мне бровь рукоятью меча, в то время как я же до кости разрезала ей предплечье. Теперь демоница могла сражаться лишь одной рукой. Сатар особо не отличался от шеста, но все же мне было сложно им управлять… до этого момента. Теперь силы были на моей стороне.

— Больно? — ухмыльнулась я, медленно переставляя ноги, обходя демоницу полукругом.

— Не настолько, как сейчас будет тебе! — яростно произнесла демонша и резко, чего я совершенно не ожидала, бросилась на меня. Ой, быстро она очухалась! Слишком быстро…

Кончик принадлежащего мне когда-то меча вспорол коже на боку, но я, практически не обратив на это внимания, развернулась и по инерции выбросила руку. Точный удар угодил в позвонок на пояснице, и Мелида на мгновение потеряла координацию движений. Следующий удар под колено заставил ее упасть, и я, особо не мучаясь угрызениями совести, вонзила лезвие сатара ей в спину. Метила в сердце, но, увы и ах, промахнулась…

И не по своей воле!

В самый последний миг в меня угодило чье-то заклинание, и удар вышел чисто по инерции, а я же, получив дикий ожег спины, упала практически рядом.

Сразу же подняться не вышло, руки скользили по мокрой от крови траве. Я успела лишь повернуть голову, когда заметила, что кто-то поднимает Мелиду на руки.

— Эрратиан, — собственный голос показался слишком хриплым, но вампир, который уже успел открыть портал, прекрасно это услышал и повернулся.

— Мы еще увидимся, принцесса, — в голосе Повелителя вампиров слышалась глухая ярость, а в глазах, помимо кровавых отблесков, виднелось красно-черное пламя, — И ты за это ответишь.

Всего лишь за миг до того, как его «прощальное» заклинание угодило в меня, я успела выставить «Радужный щит» и, если бы не еще один, с примесью Тьмы, который успел накрыть мое тело чуть раньше, мне пришлось бы несладко — моя защита просто рассыпалась от магии вампира.

— Тварь, — разъяренно прошипела я, понимая, что и в этот раз им удалось уйти. И не только это. Вторая моя проблемка не заставит себя ждать.

— Что ты здесь делаешь?

А, вот и вторая нарисовалась…

— Не твое дело, демон, — как можно злее ответила я, с большим трудом поднимаясь с земли. Но стоило мне только повернуться, как вся напускная бравада, злость и раздражение, которое следовало проявить в данный момент к одной личности, исчезло без следа, оставив только щемящую нежность.

Шайтанар стоял близко, очень близко. Сапфирово-синие, чуть прищуренные глаза смотрели пристально, изущающе. Тело демона казалось расслабленным, да нет, оно таким и было. И если бы не стального оттенка волосы, то благодаря темной одежде, состоящей из штанов, рубашки простого кроя и замшевой куртки, очертания эрхана просто терялись бы в темноте… пару часов назад. Сейчас, в рассветных лучах, он вообще казался чем-то нереальным.

Когда я взглянула в его глаза, горячка боя мгновенно схлынула, а боль в спине отошла на второй план. Рычание нечисти, треск разрываемой опружием плоти, звон клинков и откаты заклинаний — все это словно исчезло, оставив нас наедине, вдали от всего мира.

Узор на его радужке менял цвет. Спонтанно, рывками, то возвращаясь к прежнему багровому оттенку, то вспыхивая рассплавленным золотом. И я, и он, прекрасно понимали, что это значит.

«Ты могла не сомневаться, Ниэль. Он действительно тебя любит» — голос Марка звучал мягко, не обвиняюще. Он просто констатировал факт, в который я так долго не хотела верить и злилась. Злилась на саму себя, допустив то, что происходит сейчас.

Это не должно повториться. Я не могу допустить, чтобы хоть кто-нибудь пострадал, а в особенности он. Летрак был прав — я не могу вернуться. Пока не могу.

— Не твое дело, демон, — собрав всю волю в кулак, как можно грубее ответила я и, подняв с земли сатар, потянулась за мечом, который выронила демоница. Руку неожиданно обожгло чужой магией, наложенной на оружие, и я выронила его.

Стараясь не обращать внимания на Шайтанара (видит братик, с каким трудом мне удавалось это делать!), я опустилась на одно колено и провела ладонью над оружием. Магия Хранителей…

Так вот, в чем дело!

Вот кто их из богов нашего мира замешан в этом! Дарк, собственной персоной. Именно его магия чувствовалась на оружии, и именно из его Пустоши лезли твари в наш мир. И он не давал силу Эрратиану, она была у Мелиды, именно этот отпечаток остался на моем клинке. И именно для этого она и нужна вампиру, и только по этой причине он спас ее. И я так подозреваю, что, получив этот мир, он бы просто избавился от нее, оставив себе меня для компании. Нет, не в качестве «королевы». А в качестве пожизненного трофея.

Я зло усмехнулась, резко схватив рукоять меча. Магия на нем вспыхнула силовыми нитями, заметно обжигая ладонь, но практически мгновенно исчезла, нейтрализованная сырой стихией смерти. Похоже, что Геката щедро поделилась своим даром… или же я слишком долго провела у нее «в гостях». В любом случае, теперь я точно знаю, что и без артефакта смогу закрыть провалы.

Стараясь не смотреть на демона (не смотреть, я говорю!!!), я повернулась и окаменела.

Тиграсы… вот только этих зверушек нам и не хватало для полного счастья!

Чуть больше стандартных тигров, похожие на них, но несколько массивнее, в черно-белую и серебристую полоску шкуры, с тяжелыми лапами, красными глазами и длинными верхними клыками. Нежить среднего ранга, питающаяся плотью исключительно разумных рас, и практически не восприимчива к любой магии, кроме огня.

— Летрак! — быстро выкрикнула я, заметив неподалеку нужного мне дроу, который уже привел Кирану в чувство, пока их надежно прикрывал Хантар и Ости. Едва услышав мой голос, дроу вскинул голову и мгновенно поймал брошенно ему оружие.

Провернув в руке клинок, я машинально оценила количество тварей на усеянной телами поляне и, не раздумывая, бросилась вперед, к ращелине, над которой опять пытались колдовать маги, во главе с одной не безызвестной магичкой. Похоже, что Летрак приобщил к крайне полезному делу все свое семейство. Похоже, что мне придется и невесту его спасать, ибо не знает она, куда сунулась!

— Ты никуда не пойдешь, — раздался за моей спиной холодный голос, и я действительно никуда не пошла, потому что руки демона надежно меня удерживали на месте. Хрдыр, Шай, пожалуйста, не надо этого делать, умоляю… Я же так долго не смогу! Его запах, его голос, его сила… он весь, в конце концов! Я нет смогу удержаться, и видят Хранители, мне уже наплевать, что он сделал, я слишком сильно его люблю!

— Отпусти меня, демон, — как можно холоднее произнесла я, не пытаясь даже пошевелиться, прекрасно понимая, что бешено колотившееся в груди сердце и дрожащие колени меня мигом выдадут с головой. А этого делать нельзя. Я не хочу, чтобы Шайтанар пострадал из-за меня.

— Сначала скажи, зачем ты пришла, — продолжая прижимать мои руки к моим же бокам, демон наклонился и на мгновение прижался губами к моему обнаженному плечу, — Скажи, что ты вернулась.

— Я вернулась, — остраненно произнесла я, закрыв глаза, чтобы хоть как-то унять бушевавшие в груди эмоции, и вкладывая в свои не тот смысл, какой бы хотелось и ему, и мне, — Не обольщайся, Шайтанар. Я пришла лишь потому, что у меня личные счеты с твоей сестрой. До тебя и остальных мне нет никакого дела.

Не знаю, каким чудом, но я сумела вырваться из его хватки. И я не уверена, но мне показалось, что прежде чем уйти, за моей спиной раздался едва слышный смешок…

Добраться до провала оказалось намного легче, чем я думала. Тиграсов, которые были еще живы, осталось совсем немного, да и тех загнали в круг эрханы, которые прекрасно справлялись с нежитью, обратившись в боевую ипостась. Но, даже не смотря на это, я все же разглядела на поляне несколько мертвых тел.

Это удручало, но на сантименты просто не оставалось времени. Перемахнув сразбегу прямо через провал, я приземлилась аккурат между магичкой и неизвестным мне эрханом. Воткнув меч в землю, я опустилась на одно колено и заглянула в расщелину, которая действительно была не только больше, но и отвеснее, а вглуби нее уже клубился зеленый туман, заметно выделяясь на фоне красного свечения и черных всполохов.

— Какой промежуток? — только и спросила, даже не собираясь поворачиваться в сторону магички. Она умная, она поймет.

— Хелли? — удивилась девушка, но тут же спохватилась, — Нет, Селениэль…

— Какой промежуток между появлением? — с нажимом повторила я, чувствуя, как земля легонько всколыхнулась. На приветствия нет времени абсолютно, тем более, как бы мне эхтого не хотелось, но мне придется играть роль той, что я стала после того, как надела на шею Артефакт Величия.

Хранители, но как же мне уже все это надоело!!! Я хочу быть собой, и только собой!!!

«Ниэль!»

Прости братик. Ты прав. Я поистерю потом на эту тему.

— Полторы минуты, — ответила магичка, которая, как кажется, ни капли не удивилась моему поведению. Ну да, ее любимый (представить даже страшно!) дроу уже наверняка в красках поведал ей, какая я бяка. Хм, ну да ладно, не будем пока переубеждать.

— Это радует, — кивнула я, почувствовав повторный толчок, — Как только тиграсы снова появяться, уводите их подальше от расщелины и помогите остальным. Я закрою провал.

— Кто ты такая, чтобы здесь командовать? — моментально разозлился один из демонов, который стоял около магички, — Мы справимся и без твоей помощи.

— Ты сможешь закрыть провал в Бездну, восстановив плетение магии Хранителей? — чуть повернулась я в его сторону, — Ну давай, умник, я на тебя посмотрю.

— А ты сможешь? — с таким же сарказмом ответил тот же эрхан, остальные же предпочли просто промолчать, только один из них, сидевший слева от меня, хмурился и, по-видимому, о чем-то напряженно думал.

— Лови, — пожав плечами, я кинула ему мгновенно созданный небольшой шарик из всех сырых стихий. Естественно, демон его поймал, причем обеими руками… но тут же зашипел и выронил его прямо в провал. Чешуя боевой ипостаси на его руках просто плавилась.

— Еще вопросы будут? — я внимательно обвела взглядом насторожевшихся эрханов, которые просто не могли не признать магию Хранителей. Хм, кстати, весьма любопытно она на них действует, как оказалось… Впрочем, я так думаю, с их Повелителем такой трюк вряд ли пройдет. Ну да ладно. Так, а это что еще?!

Из провала, куда угодил мой «шарик», доносились престранные звуки, похожие на какое-то странное рычание. Очень странное, я бы сказала.

— Отходим! — резко выкрикнул тот, что стоял рядом со мной, симпотичный такой демон, обладающий длинными пшеничного цвета волосами и мощными крыльями бронзового цвета. Похоже, что этот достаточно молодой демон был среди их магов за старшего, иначе стали бы остальные его слушаться?

Кстати, как оказалось, отходили мы зря. Тиграсы скоро появились, и их было достаточно много, но первый их десяток почему-то упал замертво, не успев пройти и пары шагов по земле. Вторая партия была сильно подпалена и ранена и еле стояли на ногах, так что с ними разделались практически мгновенно. А вот последние штук девять-десять были целы и невридимы и очень, очень злы.

Надо же, как интересно получилось… значит, на некромантию им плевать, а магия Хранителей для них смертельна? Забавненько, однако!

Ох ты, а вот эта киса мне да? Так, посмотрим, не забыла ли я, как нужно обращаться со своим собственным клинком.

— Вам не обязательно сражаться, леди тер Алин, — неожиданно между мной и тиграсом встал тот самый светловолосый эрхан. Я отошла чуть дальше и в сторону от остальных, когда эти кошки полезли в наш мир, и честно, совершенно не понимаю, как этот тип тут оказался, и почему именно я приглянулась самому крупному представителю нежити этого вида.

— С какой же радости ты сделаешь это за меня? — немножко удивилась я, хотя уже знала причину такого престранного поведения этого демона и даже опустила меч, понимая, что спрорить бесполезно, и он все равно сделает по-своему.

— Мы обязаны защищать невесту нашего Повелителя, — последовал лаконичный ответ.

— Я не его невеста! — чуть мягче, чем хотелось бы, огрызнулась я. Не могу, нет, я просто не хочу от этого отказываться, не смотря ни на что.

— Так будет только тогда, когда об этом скажет сам Повелитель, — видеть не вижу, но чувствую, что эрхан улыбнулся.

Нет, ну кто бы сомневался…

Так, ну вас всех! Пойду-ка я лучше провалом займусь!

Под шумок, пока все были несколько заняты обозленной нежитью, я незаметно подошла к провалу, возле которого уже стояла магичка, к моему безграничному удивлению

— Сатия, ты не сможешь его закрыть, — спокойно произнесла я, опускаясь на колени и вглядываясь магическим зрением в разорванное плетение. Так, ничего особенного, кроме одного маленького «но»: плетения разорвано только в одном месте, а остальной его узор уходит в разные стороны, прямо в землю, что означало только одно. Как я и думала, провал должен был быть больше, намного больше. И если бы не появился Шайтанар, я не знаю, чтобы отсюда повылазило, кроме тиграсов.

— Я помогу, Хелли, — мягко произнесла магичка.

— Нет, — отрезала я, — Ты умрешь, как только коснешься этих нитей. Лучше отойди как можно дальше и не пускай сюда остальных.

Не знаю почему, но магичка послушалась и, слава Хранителем, что рядом со мной больше никого не было.

Мне было больно. Не владея артефактом, я даже не сразу смогла ухватить нити силы. Немного привыкнув, я все же начала переплетать прежний узор, действуя чисто интуитивно, чему еще ни мало помогало лишь частично, а ни как вчера полностью, разорванное плетение. Но даже еще не завершенное заклинание жалило и пальцы, и руки, а затем начали проникать и в кожу. Я бувально чувствовала, как не родная мне магия проникла в кровь, словно пытаясь сжечь ее изнутри. И если бы не кровь моей матери и сила, данная Гекатой, я бы действительно сгорела изнутри.

Спустя одну долгую минуту узор, наконец-то, был восстановлен. Закрепляя его, я из последних сил наложила еще одну, невидимую глазу защиту, но уже для того, чтобы стряхнуть остатки заклинания с рук, сил уже не осталось вообще.

Титаническим усилием воли окончательно закрепив узор, я без сил рухнула на землю. Хантар был прав — мне действительно необходима тренировка. Мне нужно научиться закрывать эти провалы, чтобы это происходило если не так болезненно, то хотя бы не отнимали столько сил.

И еще, два провала за одни сутки — это слишком много для меня.

Или не в этом дело?

Похоже, что за последние сутки я действительно слишком устала…