Поиски недостающего звена

По мнению специалистов, потоки человеческих генов и генов шимпанзе отделились от общего ствола предков в какой-то момент между 5-м и 7-м миллионами лет назад, в то время, как поток генов гориллы, как пологают, отделился несколько ранее. Для того чтобы произошло такое выделение вида, три популяции общих предков обезьян (будущих горилл, шимпанзе и приматов) должны были оказаться географически изолированными и в дальнейшем претерпеть генетические изменения, определявшиеся их различной средой обитания. Поиск недостающего звена - это поиск самого древнего примата - прямостоящей двуногой обезьяны, навсегда распрощавшейся со своими четвероногими сородичами.
Многие учёные с сомнением относятся к утверждению о том, что нашими ближайшими родственниками являются шимпанзе - ведь они так отличаются от человека в культурном отношении. Однако недавние исследования показали, что один особый вид карликовых шимпанзе известных под названием "бонобос", обладает характеристиками, чрезвычайно схожими с человеческими. В отличии от других обезьян, представители этого вида часто совокупляются в позе лицом к лицу, и их сексуальная жизнь такова, что затмевает распущенность жителей Содома и Гоморры! Предполагается, что виды бонобос и шимпанзе выделились 3 миллиона лет назад, и весьма вероятно, что наши общие с этими обезьянами предки вели себя скорее как бонобосы, чем как шимпанзе.
Теперь я попытаюсь вкратце суммировать - что нам известно об эволюции человека.
В ходе поисков недостающего звена было раскопано несколько скелетов приматов, живших 4 миллиона лет назад, но картина всё же остаётся весьма неполной, а выборка слишком небольшой, чтобы можно было сделать какие-либо статистически значимые выводы. Однако среди найденных скелетов имеются три претендента на звание первого полностью двуногого примата. Все они обнаружены в Восточной Африке, в долине Рифт, прорезающей территории Эфиопии, Кении и Танзании.
Первый скелет, найденный в 1974 году в эфиопской провинции Афар, был назван Люси, хотя его научное имя - Australopithecus Afarensis (австралапитек афарийский).Было установлено, что эта особь жила в промежутке от 3,6 до 3,2 миллиона лет назад. К сожалению, её скелет сохранился лишь на 40%, и поэтому спорно - действительно ли она была двуногой, и нет даже ясности - была ли она женского рода или мужского!
Другой экземпляр, Australopithecus Ramidus, был найден в 1994 году профессором Тимоти Уайтом возле Арамиса в Эфиопии. Он жил 4,4 миллиона лет назад и был похож на карликового шимпанзе. Несмотря на то, что скелет сохранился на 70%, и в этом случае нельзя с уверенностью утверждать, было ли это существо двуногим или четвероногим.
Третий претендент - Australopithecus Anamensis - найден доктором Мивом Лики в 1995 году у озера Туркан в Кении, и возраст его датируется 4,1 - 3,9 миллиона лет. Берцовая кость этого экземпляра приводится в учёных спорах в качестве доказательства того, что он ходил на двух ногах.
Выводы, делающиеся на основании скелетов этих наших древнейших предков, весьма противоречивы, так как они, по-видимому, не находятся в прямом родстве друг с другом. Так, например, "Anamensis" не приходится родственником "Ramidus"у. Из-за необъяснимого отсутствия ископаемых скелетов приматов, живших за предшествующие 10 миллионов лет, невозможно установить точное время, когда эти первые приматы отделились от четвероногих обезьян. Важно также отметить, что у многих из найденных скелетов черепа имеют больше сходства с черепами шимпанзе, чем человека. Возможно, что это были первые обезьяны, ходившие на двух ногах, но тогда, 4 миллиона лет назад, они ещё были очень далеки от того, чтобы хотя бы отдалённо напоминать человека.
Далее, учёные обнаружили останки нескольких типов первобытного человека. И здесь также много неясного. Так, мы имеем скелет "Robustus" - возраст его 1,8 миллиона лет. Человек этот был действительно крепкого сложения ("Robustus" означает - могучий); "Africanus" - 2,5 миллиона лет более хрупкого телосложения; Advanced Australopithecus - 1,5 - 2 миллиона лет. Последний, как это видно из его названия, более, чем другие, похож на человека, и его иногда называют почти человеком, или Homo habilis (человек умелый). Обычно считают, что Homo habilis был первым действительно человекоподобным существом, способным хорошо передвигаться на двух ногах и пользоваться очень грубыми каменными орудиями. По скелету невозможно определить, была ли на этом этапе развита рудиментарная речь.
Примерно 1,5 миллиона лет назад появился Homo erectus (прямостоящий человек). У этого примата была значительно более обширная, чем у его предшественников, черепная коробка (cranium), он уже начинал создавать и использовать более сложные каменные орудия. Широкий разброс найденных скелетов свидетельствует о том, что между 1000000 и 700000 годами Homo erectus покинул Африку и расселился на территории Китая, Австралазии и Европы, но примерно между 300000 и 200000 годами по неизвестным причинам исчез вообще. Не подлежит сомнению, по методу исключения, что это и есть та ветвь, которая привела к возникновению Homo sapiens.
Но недостающее звено продолжает оставаться загадкой. В 1995 году в "Санди таймс" был подведён итог свидетельствам эволюционного развития:
"Учёные в полной растерянности. Ряд последних открытий заставил их перечеркнуть те простейшие схемы, на которых они так любили рисовать линии связей... Знакомые нам со школы классические генеалогические древа, показывающие, как человек произошёл от обезьяны, уступили место концепции генетических островов. О мостах, соединяющих эти острова, каждый может только гадать".
А поскольку это касается ряда претендентов на звание предка человека, "Санди таймс" пишет:
"Степень их родства между собой остаётся тайной, и никто до сих пор окончательно не определил кого-нибудь из них в качестве первого примата, породившего Homo sapiens".
Поиски недостающего звена продолжаются. Соперничающие между собой антропологи собрали миллионы долларов на субсидирование своих раскопок. Несомненно, их исследования будут успешными. И всё же мы должны сохранить чувство меры. Как пишет один комментатор, нет никакой гарантии, что все эти найденные скелеты в действительности оставили после себя наследников. Найденных останков так немного, что даже если и появится ещё несколько сенсационных находок, всё равно учёным придётся хвататься за соломинку. История эволюции человечества будет по-прежнему окутана тайной. Ясно лишь одно: найденные останки приматов охватывают период от 6 миллионов до 1 миллиона лет, и это доказывает, что колёса эволюции вертятся очень медленно.