ПРИВИДЕНИЕ

Анна Константиновна, как нарочно, целый день сегодня работала над мемуарами. Ей предстояло описать очень важный отрезок жизни, и она говорила, что чувствует особенную ответственность как перед эпохой, так и перед знакомыми людьми.

Дима и Маша сели в гостиной. Тут было удобней всего дожидаться, когда бабушка наконец выйдет из кабинета.

— Я бы на ее месте уже отдохнул,— произнес Дима пятнадцать минут спустя.— Нельзя же в такую жару здоровье губить.

— А ты предложи ей,— ответила Маша.

— Ей предложишь! — проворчал Дима.— Она от своих мемуаров просто впадает в безумие. Теперь жди, пока у нее весь творческий заряд на сегодня исчерпается.

— Тогда успокойся,— строго посмотрела на него Маша.— А то только зря меня нервируешь.

Дима попытался ждать молча. Но хватило его совсем ненадолго.

— Как ты думаешь, Петьке она как раз будет? — обратился он к Маше.

— Кто «она»?

— Кто, кто,— мальчик понизил голос до шепота.— Разумеется, мантия. Больше в данный момент меня вообще ничего не интересует.

— Слушай-ка, ты меня оставишь в покое? — начала злиться сестра.— Чего зря заранее рассуждать. Если бабушка там просидит до ночи, мантия нам вообще не обломится. Лучше бы почитал что-нибудь.

Дима взял с журнального столика «Авто-ревю». Там была интересная статья о реставрации старинных автомобилей. Обычно Дима увлекался такими вещами. Однако сейчас едва мог сосредоточиться на статье.

— Нет, не могу читать. У меня наш эксперимент из головы не идет. Представляешь, что будет, если мы эту чертову мантию сегодня не сможем достать? Все планы сорвутся.

— А ты не мог бы страдать молча? — без особенной нежности покосилась на него Маша.— Выйдет. Не выйдет. У нас еще впереди полно времени.

— Откуда полно! — отозвался с негодованием Дима.— Уже без двадцати пять. А нам еще ее вытащить надо. Отнести Петьке. А там еще какие-нибудь неожиданности возникнут. Вдруг Петьке вообще покажется, что она ему не подходит.

— Слушай, не нагнетай! — угрожающе изрекла Маша.— Иначе сейчас уйду в свою комнату и запрусь. А ты будешь один возиться со своей мантией.

Такого исхода Диме совсем не хотелось. Он откинулся на спинку кресла и стал молча следить за пятью осами, которые очень дружно кружились под потолком.

За этим занятием мальчик сумел убить еще пятнадцать минут. Потом осы вылетели в окно. Дима уже раскрыл рот, чтобы снова поговорить с сестрой, когда дверь открылась. В гостиную вы-

|шла Анна Константиновна.

— Редкостный день сегодня! — бодро проговорила она, глядя на внуков.— У меня сегодня порыв вдохновения. Если так дальше пойдет, то до вечера завершу повествование о сороковых годах.

Дима испугался, что она сейчас снова уйдет работать.

— Ты бы хоть отдохнула, бабушка. Нельзя так подряд.

— Не беспокойся. У меня еще полно сил! — воскликнула Анна Константиновна.—Но я действительно собралась немного размяться. Пойду с Ковровой-Водкиной на полчасика погулять. Вы будете дома?

— Нет, сейчас к Петьке уйдем,— ответили близнецы.

— Тогда я возьму ключи,— сказала им бабушка,— А вы просто дверь захлопните.

— Обязательно,— заверил бабушку Дима.— Я проверю, чтобы замок захлопнулся как следует.

Повозившись немного в передней, Анна Константиновна вышла из дома. Близнецы проследили в окно, как она бодрым шагом миновала калитку, и, едва не сбивая друг друга с ног, кинулись в бывший дедушкин кабинет.

Мантия, аккуратно укутанная в прозрачный полиэтиленовый мешок, висела в шкафу. Дима начал ее разглядывать.

— Чего стоишь? Вынимай скорей! — крикнула Маша.

Дима рывком вытащил мантию. Маша захлопнула створки шкафа.

— Теперь бежим к Петьке! — распорядилась она.

Дима с мантией под мышкой скатился с крыльца и бросился к велосипеду.

— Как я ее повезу-то?

— С ума, что ли, сошел? — вскинулась Маша.— Мы сейчас выедем, а там бабушка с Ковро-вой-Водкиной прогуливается.

— Что же нам делать?

— Бежим через лес. Там вряд ли нам кто-нибудь попадется,— решила Маша.

Дима, не рассуждая, кинулся вместе с мантией по лесной тропинке. Его сестра бежала следом.

Споткнувшись всего каких-то пять раз и еще один раз уронив мешок с мантией в заросли крапивы, Дима благополучно доставил семейную реликвию Серебряковых к Петьке в шалаш.

— На! Меряй!

Командор, вытащив мантию из мешка, мигом в нее облачился.

— Классно! — воскликнула Настя.

Дима и Маша тоже остались довольны Петькиным видом. Оксфордская мантия профессора Серебрякова сидела на Командоре именно так, как и требовалось по условиям эксперимента. Она укрывала мальчика от шеи до самых ботинок.

Петька побежал в дом к зеркалу. Друзья последовали за своим Командором.

Тот замер в восхищении перед трюмо.

— Блеск!

— Слушай! Там ведь в пакете должна быть еще черная шапочка,— сообразила Настя.— Сейчас я тебе принесу!

Командор примерил еще и шапочку.

— Вид очень мистический,— вновь с большим удовлетворением отметил он, глядя в зеркало.

— Напоминает алхимиков! — Настя, кажется, даже больше самого Командора была захвачена зрелищем.

— Только мне жарко в этой шапочке. Пожалуй, ночью не буду ее надевать. Правда, и в мантии мне тоже не холодно.

— Но мы же ведь ночью туда пойдем,— возразил Дима.— Наверняка прохладнее станет. И пруд там рядом. От воды всегда ночью сырость.

— Будем надеяться,— кивнул головой Командор.

Маша внимательно оглядела полы мантии.

— Слушай, а ты на ходу не запутаешься? По-моему, она тебе все же немного длинна.

Петька прошелся по комнате. Мантия волочилась по полу.

— Жить можно,— наконец сказал он.

— Может быть, подошьем? — предложила Настя.

— Ты что? — заорал на нее Дима.— Она же Дедушкина! Нас с Машкой потом убьют.

— Подшивать, конечно, нельзя,— согласилась с ним Маша.— А если мы низ мантии подколем булавками?

— Булавками ни в коем случае! — тут же отверг предложение Командор.— У Парнасского в книге как раз специально об этом сказано. При встрече с потусторонними силами несчастный Аполлинарий настоятельно советует избегать лишних металлов. В особенности, по его мнению, привидения раздражает металлический блеск.

— А мы незаметно заколем,— сказала Маша.— Булавки совсем не будут видны.

— Нет, я не хочу рисковать. Мы же себе потом не простим, если из-за такой мелочи, как булавки, весь наш эксперимент провалится. Уж лучше пусть мантия будет длинна. Я с ней как-нибудь справлюсь.

Друзья больше не стали с ним спорить. Петька еще раз сверился со списком. Все, что требовалось для эксперимента, уже было собрано.

— Тогда мы поступим вот как,— обратился к друзьям Командор.— Сейчас расходимся по домам. Мне как следует надо психологически подготовиться.

— Может быть, нам не домой, а к Вове и Саше в деревню съездить? — вдруг спросил Дима.— Я все равно не смогу просто так столько времени ждать.

— Можете ехать куда хотите,— разрешил Командор.— Только об эксперименте Вове и Саше ни слова. Иначе они за нами увяжутся и будут мешать. Если у нас что-то выйдет, мы им лучше потом расскажем.

— Хорошо,— согласились юные детективы.

— И еще,— напутствовал их на прощание Петька.— Как и раньше договорились, после ужина сделайте вид, что ужасно устали. Начинайте зевать. За головы хватайтесь, будто они у вас от жары побаливают. И чтобы не позже чем в половине десятого были в постелях. Веревки мои с крюками у тебя, Димка, целы?

— Да. Они у нас с Машкой в шкафу вместе с одеждой спрятаны.

— А я, как всегда, просто в окно вылезу,— сказала Настя. В отличие от Петьки и близнецов, ее комната находилась на первом этаже.

— Тогда ровно в одиннадцать вы должны быть на улице,— скомандовал Петька.— В десять минут двенадцатого зайдете за мной. В этом,— он покосился на оксфордскую мантию,— как-то хочется лишний путь проделывать. Вернувшись лесной тропинкой к себе, Дима, Маша и Настя взяли велосипеды и поехали в деревню Борки. По дороге им встретился Вадик — !один из шестнадцатилетних парней, которые вместе с Мишкой держали в плену Наследника. Вадик ныло брел по направлению к поселку Красные Горы. Увидав юных детективов, он грозно потряс воздухе кулаком, но связываться с ними не стал.

— Что-то Вадик какой-то обшарпанный,— отъехав на безопасное расстояние, сказал девочкам Дима.— Джинсы рваные. Мотоцикла нету...

— Видно, тяжелая у него теперь жизнь,— выказала предположение Настя.

— Отсюда вывод: нечего красть Наследников,— серьезно ответил ей Дима.

Они свернули на берег пруда. Добравшись до переулка Дружбы, ребята выяснили, что Саша уехал до завтра в Москву. Вова сидел дома один и забавлялся с компьютером.

— Хорошо, что пришли,— не отрываясь от монитора, сказал он друзьям.— Папаша вчера новую игру привез. «Аладдина». По мультику.

Дима дождался, пока Вова доиграет. Затем, сев за компьютер ловко провел Аладдина через препятствия.

— Здорово! — восхитился Вова.— У меня так пока не выходит.

— Я просто эту игру в прошлом году освоил — объяснил Дима, очень довольный, что им так восхищаются.

— Как там у вас с привидением? — поинтересовался Вова.

— Работаем,— боясь, как бы Дима не проговорился, первой ответила Маша.

— Не исключено, что скоро получим сведения,— все же не выдержал Дима.

Маша немедленно наступила ему на ногу. Дима тут же сориентировался.

— Призрак-то больше не появлялся?

— Точно неизвестно,— сказал Вова.

— Почему?

— Ну вроде бы никому больше не попадался,— объяснил мальчик.

Тогда члены Тайного Братства ему рассказали, как Степаныч ловил банду мародеров. Вове история очень понравилась. Он был искренне рад, что его враг попал в дурацкую ситуацию.

Дима посмотрел на часы.

— Слушайте, нам уже ехать надо. Без десяти семь.

Вернувшись к себе на дачи, юные детективы поужинали. Затем в десятом часу принялись бурно зевать и в конце концов заявили, что их клонит в сон. На их счастье, взрослые не заметили никакого подвоха. Анна Константиновна сама сегодня устала от напряженной работы над мемуарами. А Настины родители провели целый день в городе и вернулись в поселок без задних ног. А так как взрослые обыкновенно судят о состоянии детей по себе, то папу и маму Насти совершенно не удивило, что дочь хочет лечь сегодня пораньше.

Все это время Петька деятельно готовился к эксперименту. Прошлые испытания голодом кое-чему его научили. Он уже знал, что ни в коем случае не следует читать художественную литературу. Там почти на каждом шагу подстерегают описания вкусной еды или каких-нибудь застолий. Поэтому он вновь взялся за труд Парнасского. Книга несчастного Аполлинария хорошо отвлекала от голода. Кроме того, Петьке хотелось еще раз проверить, не упустил ли он случайно каких-нибудь важных деталей эксперимента.

Потом Командор набрал телефон городской квартиры и как следует пообщался с родителями. Теперь Петька, по крайней мере, был уверен, что они случайно не позвонят сами, когда его уже не будет дома.

Положив трубку, Петька решил собрать вещи, необходимые для эксперимента. Он сунул в темный пластиковый пакет свечу, одноразовую зажигалку и череп. Затем решил еще раз примерить мантию. В ней по-прежнему было жарко, но си-(дела она вполне хорошо.

Повертевшись перед зеркалом, мальчик вдруг сообразил, что неплохо бы хоть немного опробовать мантию профессора Серебрякова на пересеченной местности. Сумерки уже сгущались. Петька осторожно спустился с крыльца и пошел в сторону леса. Ему было необходимо понять, как поведет себя мантия в условиях дикой природы.

Петька без особенного труда дошел до калитки в заборе и вернулся к крыльцу. Мантия проявила себя неплохо. Разве что несколько раз ее полы Цеплялись за кусты малины. Но Петька даже ни Разу не упал.

Войдя снова в дом, Командор извлек из родительской спальни банку с маминой косметической Маской и отправился гримироваться в ванную комнату.

Результат превзошел все его ожидания. Лицо сделалось ровного белого цвета. Подумав, Петька намазал также и шею, а потом еще уши.

— Можно подумать, что я всегда такой,— удовлетворенно произнес мальчик и нарисовал маминой губной помадой большой красный круг в центре лба.

До встречи с друзьями еще оставалось пятнадцать минут. Петька вышел в сад и провел там еще одно испытание мантии.

— Совсем недурно,— чуть погодя, пробормотал Командор.— Надо только стараться в ямы не попадать.

Тщательно заперев входную дверь, он направился к шалашу. Друзей еще не было. Петька достал из-под подушки бутылку с остатками пепси-колы и положил ее в пластиковый пакет рядом с черепом.

— Теперь я готов,— изрек он торжественным шепотом.

Тут в шалаш вошли по одному Настя, Маша и Дима.

— Ну и видок у тебя! — вздрогнула Настя.— Ужастики можно не смотреть!

— Старался,— удовлетворенно хмыкнул Петька.— Ладно, пошли.

Друзья, натягивая на ходу черные маски из старых колготок Анны Константиновны, тут же ринулись к выходу. Они и так уже целый вечер изнывали от нетерпения.

— Слушай, а как мы мимо Степаныча пройдем? — не доходя шагов сто до шлагбаума, спросил Дима у Командора.

— Вы же все в черном, кроме меня...— У того жутковато блеснули глаза на мертвенно-бледном лице.— Пригнетесь возле шлагбаума и пройдете. Главное, чтобы он из окна не заметил, если не спит.

— А ты как?

— Я голову опущу,— сказал Командор.— И тоже стану совершенно черным.

Члены Тайного Братства даже предположить не могли, что сторож поселка Красные Горы как раз в это время перед сном выйдет зачем-то в сад. Диму, Машу и Настю он в темноте не заметил. Взгляд сторожа упал на шлагбаум как раз в тот момент, когда мимо него скользнул темный струящийся силуэт. Именно тут Петьку угораздило обернуться. Застывшее белое лицо мертвеца с черными провалами на месте глаз и дыркой от пули посреди лба мрачно взирало на Ивана Степановича. Сторож едва слышно охнул и грохнулся в обморок.

Но юные детективы и не подозревали об этом. Им казалось, что они прошли мимо шлагбаума безо всяких происшествий. Правда, Петька услышал какой-то шорох. Но даже не остановился. И вообще члены Тайного Братства уже привыкли ходить ночью по поселку. Однако, стоило им добраться до дамбы, как всех четверых заколотило от ужаса. В шипенье воды, которая устремлялась с шумом сквозь дамбу, слышались не то стоны, не то чьи-то всхлипы. Пруд угрюмо чернел под мостом. А старые плакучие ивы тихо, но угрожающе шелестели листвой.

— Будто вторгаемся в чужие владения,— проговорила дрожащим голосом Настя.

— Ладно вам,— бодрился Петька, хотя у него самого от ужаса колотилось сердце.— Сейчас будет деревня. Там все-таки веселей.

На дороге к станции юные детективы немного приободрились. Там, во-первых, горели редкие фонари. А во-вторых, даже попалась пара прохожих, которые, видимо, шли с последней электрички. Друзья, • разумеется, спрятались от них в придорожных кустах.

В деревне на улицах не было ни души. Пройдя главную улицу, друзья свернули на старую разбитую дорогу к развалинам. Фонарей тут не наблюдалось. Тьма успела изрядно сгуститься. Теперь друзья едва видели, куда идут.

Первым упал Дима. Он зацепился ботинком за какую-то доску.

— Ловок, как бегемот,— не удержалась Маша. Но все пребывали сейчас в таком напряжении, что даже не засмеялись.

— Давайте пойдем по середине дороги,— посоветовал Петька.— Там хоть и много травы, зато относительно ровно. А то в этих колеях черт знает что может валяться.

— Ты про черта-то осторожней,— мрачно заметил Дима.— И так на темное дело идем. Зачем же еще нечистой силой усугублять.

— Прекрати! — шикнула на него Маша.

— Да я так, ничего,— чувствуя дрожь в поджилках, с ангельской покорностью откликнулся брат. Сейчас ему почему-то ни с кем не хотелось ссориться. Даже с Машей.

Настя подошла к Командору поближе.

— Слушай, эти привидения не опасны?

— Да, в общем, нет,— постарался как можно бодрее ответить Петька.— Парнасский советует их не бояться. В его книге написано, что они практически безопасны. Несчастному Аполлинарию известны всего два случая, когда призраки утаскивали с собой живых.

— Ничего себе,— Дима задрожал еще сильней прежнего.— Мне лично бы не хотелось стать третьим случаем.

— Но вроде бы этот князь Борский мирно себя ведет,— начала успокаивать скорее себя, чем друзей, Настя.— И мы его только хотим спросить, чего он тут ночью делает.

— Во всяком случае, о нем плохо не говорят,— подтвердил Петька.

Тут послышался легкий треск. У друзей перехватило дыхание.

Петька застыл на месте.

— Меня что-то держит. Не могу даже шагу ступить.

— Ну, началось! — Дима уже был готов спасаться бегством.

— Ты же на мантию наступил,— вдруг заметила Маша.

— Точно,— обрадовался Командор.— Надо было, наверное, все-таки подогнуть.

— А я тебе что говорила,— осуждающе покосилась на него Маша.

— Ладно, теперь все равно поздно спорить,— вмешался Дима.— И вообще не до того.

Дойдя до развалин усадьбы, юные детективы остановились. Каждый из них в глубине души сейчас хотел бы бежать без оглядки домой. Дом князя Борского выглядел в темноте очень мрачно. Проемы окон угрюмо чернели. В роще поодаль трещали сучья. Ветер шуршал в развалинах. Именно в таком месте подобало жить неприкаянному привидению.

Петька поднес к самым глазам левую руку и взглянул на светящийся циферблат. Часы показывали без десяти двенадцать.

— Пора,— сказал он друзьям.— Нам надо еще круг очертить.

Юные детективы в нерешительности потоптались возле пролома в стене. Петька зажмурил глаза и первым шагнул во тьму дома. Вдруг Дима, шедший за ним вплотную, тихо ойкнул.

— Ты что? — обернулся Петька. Димы за спиной не было.

— Что там? — Настя в темноте наткнулась на Петьку.

— Димка исчез,— застучали зубы у Командора. Дима появился словно из-под земли.

— Да не исчез я. У меня нога просто в щель попала.

Облегченно переведя дух, Петька достал из сумки свечу и зажигалку.

— В помещении можно пользоваться свечой.—-Он зажег фитиль.— Давайте посмотрим, куда Димка там провалился.

Он поднес свечу к обломкам внешней стены.

— Ну и способности у тебя,— поглядев изумленно на старого друга, присвистнул Командор.— Это же надо найти в темноте такую крохотную щель.

Друзья, склонившись над стеной, заметили, что между ней и полом пролегает узкий глубокий желоб. Днем его никто даже и не видел.

— У Димки вообще способности по части падений,— фыркнула Маша.

При свете друзьям стало немного легче. Хотя все они старательно избегали смотреть туда, где чернела таинственно внутренняя стена.

— Ладно, пора начинать,— очертил круг Петька.— Так,— он осушил остатки пепси,— подайте мне кто-нибудь череп.

Настя вложила череп в левую руку Командора.

— Теперь идите в угол,— скомандовал он.

Трое друзей неохотно покинули полосу света. Устроившись возле перегородки, они смотрели во все глаза на Петьку.

Петька расположился точно по центру круга. Вытянул вперед руки с черепом и свечой. Встал на левую ногу. Досчитал до семи. Переместился на правую ногу. Вновь сосчитал до семи. Встал на обе ноги. Три раза глубоко вдохнул. Три раза выдохнул. Крепко зажмурил глаза и произнес короткое непонятное заклинание на языке перуанских индейцев, которое выучил наизусть по книге Парнасского.

Электронные часы на Петькиной руке запищали. Полночь. Петька медленно открыл глаза. В стене стоял черный призрак. У Петька перехватило дыхание. Призрак с бледным лицом застыл, затем, дико вскрикнув, исчез в стене.

Петька замер. Свеча и череп выпали из рук. И Командор без оглядки припустился к поселку. Друзья неслись следом за ним.

По дороге Петька несколько раз путался в мантии, падал. Но, вновь поднявшись на ноги, продолжал гонку. Друзья даже не заметили, как проскочили мимо сторожки Ивана Степановича. Очнулись они лишь возле Петькиной дачи.

— Ключ остался в сумке,— задыхаясь, сказал Командор.

— Она у меня,— Маша потрясла сумкой перед его носом.

— Ну, слава Богу! — Петька, найдя ключ, открыл дверь.

Они вошли внутрь и уселись в столовой.

— Видели? — с ужасом посмотрел на друзей Петька.

— Не очень хорошо,— ответил Дима.— Какое у этого призрака хоть лицо-то было?

— Я толком не разглядел. Честно сказать, жутко испугался,— смущенно произнес Петька.— Помню только, лицо у него очень бледное. И глаза большие. Если бы он так не заорал, я, может быть, больше бы разглядел.

— Уж орал он хуже некуда! — Настя, вспомнив призрака, содрогнулась.— Будто сам испугался.

— Теперь мы знаем, по крайней мере, что он Действительно есть.— Петька снял и снова надел очки.— Только вот в призраке этом какая-то странность.

— Какая? — уставились на него остальные.

— Пока сам не могу понять. Знаете, нам сейчас надо успокоиться. А завтра уж на свежую голову все обсудим. Ох, как мне жарко-то!

— Ты же до сих пор в мантии,— засмеялась Настя.

Петька вскочил со стула и мигом скинул с себя черное одеяние.

Тут друзья увидели, во что превратилась мантия профессора Серебрякова. Она теперь выглядела далеко не столь новой, как утром. Можно было подумать, что какой-нибудь доктор из Оксфорда ее очень долго носил, и притом не всегда в трезвом виде. На полах зияло несколько дыр. По черному фону великолепной ткани пестрели разнообразные пятна.

Петька совсем растерялся.

— Все-таки черный цвет очень маркий. Даже малейшая грязь видна.

Он вышел в переднюю и, вернувшись со щеткой, старательно принялся чистить реликвию. Пятна не отошли.

— Может, в химчистку отдать? — обескураженно посмотрел на близнецов Командор.

— Где я тебе ее тут возьму? — возмутился Дима.— Это надо в Москву везти.

— Тогда обработаем ее специальным аэрозолем,— сообразил Петька.— Он самые трудные пятна сводит. У меня где-то есть.

— А я дырки хорошо штопать умею,— предложила Настя.— Тут почти незаметно будет.

Дима и Маша немного воспрянули духом. Было решено, что мантия пока повисит в Петькиной комнате. А потом, после чистки и реставрации, дети ее тихонько вернут на место.

— Слушай, а череп второго мужа Ковровой-Водкиной где? — Маша обвела глазами столовую.— В сумке его точно нет.

Петька опустил голову.

— Он у него остался.

— У кого? — вскричал Дима.

— У привидения,— с трудом выдавил из себя Командор.

— Ну ты сегодня даешь,— покачала головой Маша.

— Плохо, конечно, вышло,— произнес Петька.— Но у меня, когда призрак заорал, голова вообще перестала работать. Теперь пусть череп лежит до утра. Я, хоть убейте, сегодня туда в темноте не пойду.

Остальные тоже не горели желанием еще раз посетить в эту ночь развалины.

— Знаете, я очень есть хочу,— жалобно проговорил Петька.

Теперь, когда страх отпустил, Командор почувствовал ужасающий голод.

— Мы бы тоже поели,— с готовностью согласились Дима, Маша и Настя.

— Пошли на кухню,— предложил Командор. Друзья расстались только под утро, когда на улице стало уже почти светло.

— Я, пожалуй, часа через два туда все-таки съезжу на велосипеде,— пообещал друзьям Командор.— А вы сразу после завтрака приходите |в шалаш.