СТАРЫЙ ЖУРНАЛ ИЗ БИБЛИОТЕКИ

Конец субботы и целое воскресенье для дела совершенно пропали. Родители юных детективов как сговорились! Им вдруг всем стало ужасно скучно без собственных детей. Поэтому близнецов папа с мамой повезли в Москву на американскую выставку динозавров. Настя все воскресенье провела с родителями на каком-то престижном пляже. А Петька уехал с ночевкой в другой дачный поселок на день рождения к шефу своего папы.

Встретиться друзьям удалось лишь в понедельник утром.

— Ну что, весело было? — усаживаясь поудобнее в шалаше, спросил Командор.

— Динозавры как настоящие,— ответил Дима.

— Один динозавр при нас даже девочку укусил,— подхватила Маша.— У него рот все время открывался и закрывался. А девочка туда руку сунула. И динозавр ее тяпнул. Девочка крик подняла на всю выставку.

— Еще бы не подняла,— будничным тоном проговорил Дима.— У этого динозавра зубы как настоящие. И мощный электромотор внутри. Вот он и кусается больнее собаки.

— У нас там на пляже даже музей восковых фигур оказался,— начала рассказывать Настя.— Правда, очень кустарный. Пугачева с Киркоровым еще ничего получились. Генерал Грачев как живой. А вот Ельцин совсем непохож.

— Вы, я вижу, там развлекались,— загадочно произнес Командор.

— Хочешь сказать, что ты в гостях работал? — осведомился с большой долей иронии Дима.

— Напрасно смеешься. У папиного начальника сын оказался. Забавный парень. Совершенно свихнут на мистике. Главное, у него книг на эту тему полно.

— Неужели выяснил что-то важное? — мигом насторожились члены Тайного Братства.

— Да, в общем, не очень много. Но, полагаю, что в нашем деле это может сыграть достаточно важную роль.

— Говори скорей! — заорал Дима.— Вечная у тебя манера — нервы вытягивать своими лирическими отступлениями!

— Ну, я этому Сереге рассказал, что вроде бы тоже привидениями увлекаюсь. И процитировал несколько особенно крутых мест из книги несчастного Аполлинария. А Серега мне вдруг и отвечает: «Призраки людей — это что! Разные старые вещи иногда тоже становятся призраками». Я ему не поверил. А он мне книжку показывает.

— Старинную? — спросила Настя.

— Нет,— покачал головой Командор.— Как раз наоборот. Это тоже какое-то переводное издание с английского. Там прослеживаются странности с разными неодушевленными предметами.

Период времени взят большой. От конца прошлого века и до наших дней.

— Я только не понимаю, что там для нашей тайны может быть интересного? — спросил Дима.— Князя Борского вроде к неодушевленным предметам не отнесешь.

— Тут ты, конечно, прав,— усмехнулся Петька.— Но все-таки сперва выслушай. В Серегиной книге просто потрясающие случаи описываются. Например, где-то в Шотландии ремонтировали старый многоэтажный дом. Лифты, естественно, были отключены. И вдруг один лифт стал с дикой скоростью ездить по этажам. Рабочие чуть не рехнулись от страха. Прораб немного пришел в себя и велел им перерубить у этого лифта тросы. Перерубили. А он все равно ездит. Так продолжалось неделю. Этот психованный лифт унялся только после того, как весь дом разрушили до основания. Ну и еще много разных случаев,— продолжал Командор.— Часы с испорченным механизмом, которые вдруг начинают идти. Или в шкафах появляются неожиданно призраки старинной одежды. В общем, я эту книгу все воскресенье читал, Сере-га на меня даже обиделся.

— А чего обижаться? — не поняла Настя.

— Ну я ведь в гости приехал, а с ним почти не общаюсь. Только вы не подумайте, будто я просто так мистическим чтением развлекался,— стал медленней говорить Командор.— Там нашлась одна глава про призраки автомобилей. Я в общем-то на нее почти все время в гостях и потратил. Раз десять прочел от корки до корки.

И Петька пересказал друзьям несколько захватывающих историй. Если верить случаям, изложенным в Серегиной книге, из всех неодушевленных предметов именно автомобили наиболее часто шляются в виде призраков. Разбившиеся всмятку гоночные машины, которые давно пошли на металлолом, вдруг свеженькие и нарядные появлялись на каких-нибудь вполне реальных ралли. Или на улицах ночью раскатывали допотопные машины. При попытке поймать их или остановить, они словно бы растворялись в воздухе.

— А больше всего на меня произвела впечатление другая машина-призрак,— понизил голос до шепота Петька.— Она постепенно расправилась со всеми врагами своего покойного хозяина.

— Как же она это сделала? — заинтересовались юные детективы.

— Она их выслеживала, когда они ночью куда-нибудь ехали. Появлялась вдруг на дороге и фарами ослепляла. Вот враги хозяина и попадали в аварии.

— Почти как в «Кристине»! — воскликнула Настя, которой безумно нравились романы Стивена Кинга.

— Не совсем,— возразил ей Петька.— У Стивена Кинга машина хоть и с мистическими наклонностями, но настоящая. А в Серегиной книге речь идет только о призраках. Теперь слушайте самое главное,— произнес Командор с расстановкой.— Очевидцы приводят немного случаев, когда призраки автомобилей оставляли вполне реальные следы от колес на дорогах.

— Следы? — подалась к Командору Настя.— Ты хочешь сказать...

— Именно,— солидно подтвердил Петька.— Когда я об этом прочел, у меня прямо встали перед глазами следы на дороге и возле часовни.

— Ну да,— включилась в беседу Маша.— Вроде никто там не ездит. Дорога для машин почти непригодная. А уже второй раз за короткое время мы находим свежие следы от колес. Вдруг это, к примеру, призрак любимой машины князя Борского?

— Умница! — похвалил ее Петька.— Я тоже сразу об этом подумал.

Дима уставился на друзей, словно на сумасшедших.

— Вы чего, совсем? Забыли, когда этот князь Борский жил? Какие машины до революции?

— Это не мы, это ты совсем,— спокойно отвечал ему Командор.— Как раз где-то в десятых годах нашего века в России уже вовсю автомобилями пользовались. Ну, конечно, не так, как в Штатах. Там вообще уже к этому времени настоящий автомобильный бум начинался. Но и у нас богатые люди часто машины держали.

— Зачем же тогда князю Борскому был нужен кучер, с которым потом твой папа общался? — привел новый довод Дима.

— Тут все как раз понятно,— принялся объяснять Петька.— Во-первых, не всюду по сельским дорогам можно было проехать на автомобиле. Вот и ездили богатые люди то на машинах, то на лошадях.

— Но точно-то мы все равно не знаем, была ли машина именно у князя Борского? — по-прежнему сомневался Дима.

Командору было нечего возразить.

— Но как версию я такое вполне допускаю. Понимаете, если так, поведение нашего призрака окончательно укладывается в схему Парнасского.

— То есть? — не совсем поняли остальные.

— Ну, предположим, князь Борский погиб у себя в спальне,— начал исподволь Командор.— Тело его в огне сгорело дотла или кем-то было потом захоронено. Но неприкаянная душа князя осталась в любимом имении. Время от времени она появляется в виде черного обгоревшего призрака на месте гибели. Такие призраки, согласно Парнасскому и другим исследователям, склонны окружать себя призраками любимых вещей. Поэтому нет ничего удивительного, если князь то появляется из стены, то ездит возле имения, например, на своей любимой машине. Машу неожиданно осенило.

— Слушайте! Может быть, нам сейчас в библиотеку сходить? Если князь Борский действительно автомобилями увлекался, об этом могло что-нибудь остаться в старинных журналах.

— Ну ты даешь, Машка! — легонько хлопнул ее по спине Командор.— В нашей библиотеке действительно может что-нибудь оказаться. Тем более в начале века автомобилисты привлекали почти такое же внимание, как первые летчики. Ну пошли же скорее!

Машино предложение воодушевило Петьку не зря. Дело в том, что библиотека поселка Красные Горы началась когда-то с книг князя Борского. Незадолго до революции князь решил перенести почти всю свою библиотеку в охотничий домик. Домик этот стоял посреди леса. Когда же в тридцатых годах лес вырубили и на его месте возник поселок Красные Горы, охотничий домик князя Борского оказался как раз на опушке. До этого времени домик каким-то чудом простоял закрытый. Сначала его тоже хотели переоборудовать под дачу. Однако, когда там внутри обнаружилось неплохое собрание книг, жители Красных Гор единогласно постановили основать в охотничьем домике местную библиотеку.

С годами количество старинных книг в этой библиотеке значительно уменьшилось. Кое-что, однако, еще уцелело. Этому жители поселка были обязаны старой библиотекарше, которая бдительно охраняла книги. Теперь старая библиотекарша уже ушла на покой. Ее место заняла Ниночка. Она была дочерью сторожа Ивана Степановича, однако ничем не напоминала отца и мать. Петька, Дима и Маша всегда удивлялись: как у подобных родителей могла появиться такая милая дочь?

— Ну прямо ничего общего со Степанычем! — при каждой встрече с миловидной черноволосой библиотекаршей неизменно восклицал Дима.— И, главное, к нам прекрасно относится.

Ниночка к ним действительно хорошо относилась. Особенно к Петьке, потому что он больше всех остальных любил читать.

— И почему мы раньше не догадались пойти в библиотеку? — выруливая на центральную улицу Красных Гор, обратился Петька к друзьям.— До меня только сейчас дошло: там же вообще единственное место, где хоть что-то от князя Борского осталось. Даже мебель его.

— А ведь верно! — воскликнула Маша.— Представляете? Мы сейчас сядем в кресла, а на них, может быть, наш призрак сидел и что-нибудь там читал при жизни.

Это соображение настроило юных детективов на торжественный лад. Они молча проехали центральную улицу, затем, свернув в тупичок, выбрались на опушку леса, где и стоял охотничий домик. Это было красивое здание с куполом. Правда, его несколько обезобразила деревянная пристройка. В ней жила библиотекарша Ниночка с детьми и мужем. Но, в конце концов, надо же ей было где-нибудь жить!

Прислонив велосипеды к стене, члены Тайного Братства вошли в библиотеку. Их тут же окутала приятная прохлада, какую можно ощутить летом только в старинных каменных домах.

— Кого я вижу! — приветствовала их с улыбкой худенькая библиотекарша.— Что-то вы последнее время совсем ко мне не заходите.

— Все дела, Ниночка,— объяснил Петька.

— А ты вообще ни разу еще у меня не была,— повернулась Ниночка к Насте.— Давай запишу.

Взяв чистый формуляр, библиотекарша оформила его на имя Адамовых.

— Теперь можешь пользоваться нашей библиотекой,— обратилась она к рыжей девочке.—• Что сегодня возьмешь?

— Да мы сейчас хотим тут почитать,— ответил за Настю Петька.

Он огляделся. На стеллажах из мореного дуба рядом со старинными изданиями в кожаных переплетах стояли книги более новые. Это были в основном собрания сочинений классиков. За последние года три в библиотеке князя появились и другие собрания. Они состояли из любовных и эротических романов в кричаще-ярких обложках. Особенно яростно, по словам Ниночки, эту литературу читали жители новых каменных дач, ее собственная мама Надежда Денисовна, а также мама и бабушка Люськи Кузнецовой. Взрослое население старых дач в основном приходило в библиотеку князя за справочной литературой. Порой, к возмущению Ниночки, словари и справочники обратно не возвращались. Был случай, когда один академик с центральной улицы перенес из библиотеки к себе на дачу многотомный словарь Брокгауза. Через месяц он заявил Ниночке, что словарь потерялся. Взамен библиотекарша получила от академика Большую советскую энциклопедию.

— Что вам достать? — спросила у Петьки Ниночка.

— Я даже точно не знаю,— задумался Командор.— Мы тут решили почитать о русских дореволюционных автомобилях. Не посоветуешь что-нибудь?

Ниночка задумалась. Потом сказала:

— Вам, скорее всего, пригодятся подшивки «Нивы». Там вообще полно разных сведений.

Пройдя в закуток, она начала рыться в шкафу.

— Иди забирай! — позвала она минуту спустя Петьку.— А то они очень тяжелые.

Петька скрылся в закутке. Затем вышел к друзьям с тремя темно-коричневыми фолиантами. Это была подшивка журналов «Нива» с 1911 по 1914 год.

Усевшись за круглый столик, юные детективы стали листать журналы. Чего там только не оказалось! Очерки о дальних путешествиях. Переводы рассказов Жюля Верна. Статьи о велосипедистах, авиаторах, летавших на фанерных аэропланах, и, конечно же, об автомобилистах. Князь Борский, однако, нигде не упоминался. На какое-то время ребят отвлекли от основной задачи рекламные страницы. Они и не думали, что в самом начале двадцатого века уже было изобретено такое количество вполне современных вещей. «Нива» вовсю предлагала желающим обзавестись электрическими чайниками и кофейниками, какими-то диковинными духовками и даже... автоматической пишущей машинкой. Правда, двигатель у этой машинки был не электрический, а паровой.

— Великолепная вещь! — захохотал Петька.— Ты на ней печатаешь, а она пыхтит, как паровоз.

— Ну, это даже могло вдохновить,— подхватила Настя.— Например, если писатель задумал какую-то сцену на железной дороге.

— Да,— скривил губы в ухмылке Дима.— Что-нибудь вроде самоубийства Анны Карениной.

— Вечно ты все на мрачное сводишь...— Маша досмотрела подшивку за 1914 год.— Здесь нигде ничего нет о Борском.

— Нашли что хотели? — подошла к ним в это время Ниночка.

— Нет,— покачал головой Петька.

— Ой! — вдруг воскликнула библиотекарша.— Только сейчас вспомнила. Тут лежит очень старая связка журналов, как раз о машинах. Я ее все разобрать пытаюсь, но руки никак не доходят. Может, ее посмотрите?

— Где она? — вскочил Командор со старого кресла, которым, вполне вероятно, пользовался еще сам князь Борский.

— Там,— показала на закуток Ниночка.— Только тебе придется взять лестницу. Это на самой верхней полке.

Петька бросился в закуток и, разложив стремянку, мигом долез до вершины стеллажа. Там действительно лежала связка журналов. Петька потянул ее на себя. Со связки посыпалась густая пыль.

— Ну и ну! — Мальчик, чихая, спустился вниз.

Он осмотрел связку. Края ее были обгрызаны мышами. Сверху скопилось столько пыли, что даже название «Миръ автомобиля» было нелегко прочесть.

— Похоже, до этих журналов никто не дотрагивался со времен князя Борского,— критически заметил Дима.

— Да, приблизительно так,— смущенно согласилась Ниночка.— Я каждый год, когда инвентаризацию провожу, собираюсь этим заняться. Но я тут одна. Работы и без того слишком много. Сейчас я вам тряпочку принесу. Пыль стереть.

Когда стерли пыль и развязали видавшую виды веревку, выяснилось, что в связке пять толстых журналов.

— Ну-ка, давайте в темпе смотреть,— потянулся к верхнему номеру Петька.

— Тут что-то торчит! — Настя заметила почерневший от пыли и времени картонный прямоугольник, который едва виднелся из-за страниц.

— Да это же закладка! — воскликнул Петька.— Давайте сразу посмотрим, что там.

Журнал был тут же раскрыт на заложенном месте. Мелованная бумага оказалась достаточно качественной. Даже не пожелтела от времени. Крупный заголовок в начале разворота гласил: «Автопробег века. Москва — Петербург — Копенгаген— Берлин — Париж». Ниже друзья прочли надпись более мелкими буквами: «Русский князь приходит к финишу в первой пятерке».

Еще ниже красовались две фотографии. На первой из открытой машины читателям улыбался автомобилист в летных очках. Вторая фотография отобразила того же самого автомобилиста. Только на этот раз он был в сюртуке и при галстуке. Под обеими фотографиями значилось: «кн. Ю. Н. Борский».

У ребят челюсти отвалились от изумления. Низко склонившись над журналом, они стали вместе читать статью. Из статьи выяснилось, что князь Борский чуть ли не первым из русских аристократов увлекся вождением автомобиля. Вскоре он настолько уже все это освоил, что стал принимать участие как в местных автогонках, так и в дальних автопробегах. И вот в 1913 году попал в первую пятерку победителей.

— Дела-а,— выдохнул Петька, который сам в глубине души не очень-то верил, что его версия подтвердится.

— Какой был роскошный мужчина! — Настя не могла оторваться от фотографии элегантного князя Борского.— Похож на английского аристократа.

— Да,— согласилась с ней Маша.— Ужасно несправедливо с ним обошлась судьба. Погибнуть таким молодым!

— Просто во цвете лет,— грустно заметила Настя.

Командор с укором взглянул на друзей.

— Может быть, все же вернемся к делу?

Те, спохватившись, начали сосредоточенно листать журналы. Там было много интересного для любителей автомобильной старины. Однако о князе Борском ничего больше не нашлось.

— Спасибо, Ниночка,— вернул чуть погодя журналы библиотекарше Петька.— Можно я только один из них домой на несколько дней возьму?

— Вообще-то они у меня не зарегистрированы,— задумалась аккуратная Ниночка.— Ну ладно. Бери. Только потом не забудь возвратить.

— Еще бы! — заверил, выходя на улицу, Петька.

Они сели на велосипеды и понеслись домой.

— Замечательный человек! — пылко расхваливал библиотекаршу дорогой Командор.— Если бы только Степаныч или Денисовна хоть какие-то ее качества унаследовали!

— Это им было бы трудно! — захохотала Настя.— Они же ее родители, а не она их!

— Ой! — вскрикнул Петька.— Это я просто со всеми делами совсем заговариваться начинаю.

Вернувшись в шалаш, друзья стали опять разглядывать фотографии князя.

— Знаете, я, конечно, лицо призрака плохо запомнил,— не отрывая глаз от журнала, произнес Командор.— Но мне кажется, что они друг на друга не очень похожи.

Дима уставился на Командора.

— Кто «они»?

— Князь Борский и его призрак,— уточнил Петька.

— Ну, знаешь ли! — возмутился Дима.— Ты что-то у нас примитивным становишься. Это же все-таки призрак. Он совсем не обязан выглядеть точно так же, как живой человек.

— Глаза у него хоть были такие же красивые? — Настя все сильнее подпадала под обаяние князя на фотографии.

— Какие глаза? — заорал Командор.— Я вообще от страха, когда этот призрак вышел, едва не помер! Но вот усов у него точно не было!

— Усы — это мелочь,— махнул рукой Дима.— Князь их еще при жизни мог сбрить.

— Пожалуй, ты прав,— согласился Петька.— Я вот что хочу сделать. Отдам этот журнал папе. Пусть он обе фотографии у себя на работе увеличит и переснимет. Тогда мы при новой встрече с призраком сможем его как следует сопоставить с внешностью живого князя.

— Ты что, Петька, опять собрался его вызывать? — полюбопытствовала Маша.

— Естественно,— подтвердил тот.— Все же теперь до мелочей сходится. Вплоть до следов у церкви. Теперь, кроме князя Борского, нам этой тайны никто не откроет.

— Только давайте теперь Вову с Сашей возьмем,— предложила Настя.— Во-первых, если мы еще раз без них будем эксперимент Парнасского проводить, они просто на нас обидятся. А во-вторых, нам с ними будет не так страшно.

— Верно! — обрадовался Петька.— Мы им тоже черные маски дадим. Тогда они наверняка призрак не спугнут.

— Тем более он у нас вроде вообще не пугливый,— заметил Дима.

— Знаете, нам надо заранее настроиться, чтобы быть посмелее во время нового эксперимента,— обратился Петька к друзьям.

— Вот сам и настраивайся,— хмыкнул Дима.— Кто, интересно, из нас тогда побежал первым?

— Я и не отрицаю,— понуро проговорил Петька.— Просто, если мы опять так себя поведем, эксперимент пройдет совершенно бессмысленно.

— И череп второго мужа Ковровой-Водкиной, если ты его опять бросишь, больше не выдержит,— засмеялся Дима.— Он и так уже склеен.

Петька не обратил внимания на колкости.

— Хорошо, что мантия еще у меня. Она нам сегодня понадобится.

— Ты хочешь сегодня эксперимент проводить? — переспросила Маша.

— А чего дожидаться! — повысил от волнения голос Петька.— Меня эта тайна замучила! Если мы ее быстро не раскроем, я с ума сойду.

Друзьям возразить было нечего. Всем им хотелось скорее разгадать эту тайну.

— Тогда надо Вову с Сашей заранее предупредить,— посоветовала Маша.— Откуда мы знаем, какие у них на сегодня планы.

— Будем рассказывать, что князь Борский оказался заядлым автомобилистом? — спросил Дима у Командора.

— Почему бы и нет,— отозвался тот.— Мы же вроде как с ними вместе действуем. Единственное, о чем прошу: ни слова про Тайное Братство.

— Ну это само собой,— с большим чувством ответственности произнес Дима.— Мы же клятву друг другу давали.

Взобравшись снова на велосипеды, юные детективы поехали в деревню Борки.

Сторож Иван Степанович к этому времени совсем оправился от ночных потрясений и смазывал петли шлагбаума, которые в последние несколько дней очень сильно скрипели. Он как раз положил на дорогу большую масленку и собирался проверить подъемное устройство шлагбаума, когда к сторожке приблизились юные детективы.

— Слушай-ка, Петька,— обернулся к Командору Дима.— Ты снова пойдешь в мантии от самого дома?

— Ну уж нет,— отвечал ему тот.— Я с ней в прошлый раз намучился. Понесу ее до развалин в сумке, а там и надену.

Кивнув понимающе головой, Дима взглянул на дорогу. Но было поздно. Колесо его велосипеда пришлось точно на середину масленки Степаныча. Тут же раздался мелодичный хлопок. Когда друзья посмотрели на сторожа, лицо его было в обильных брызгах машинного масла.

— Стой! Ни с места! — грянул злобно Степаныч.

Дима нажал было с испугу на тормоз.

— Не вздумай! — завопил Петька.— Потом разберемся!

И юные детективы изо всех сил рванули от разъяренного сторожа. Тот проводил их несколькими крепкими выражениями.

— Все дело в том, что теперь с молодежью никакие организации не работают,— пробубнил под конец сторож и принялся вытирать лицо носовым платком.

Юные детективы сбавили ход только у поворота на берег пруда.

— Теперь Степаныч точно жаловаться на нас побежит,— встревоженно проговорила Настя.

— У меня лично предки сегодня опять с ночевкой в Москве,— сообщил Петька.

— Что-то они стали чересчур много свободы тебе давать,— с завистью покосился на друга Дима.

— Я просто завоевал их доверие,— назидательно произнес Командор.— Чего и тебе желаю. Главное в таких случаях для взрослых — уверенность, что не приедут на пепелище. Или дача, например, без них не взорвется.

— Прибыли! — Петька остановился у дома семь в переулке Дружбы.

Вова сосредоточенно ходил по двору.

— Какие проблемы? — окликнул его Командор.

— Да вот, хотел искупаться пойти, а мамаша Никак из города не возвращается,— озадаченно отозвался тот.— Она ключ забыла взять.

— Папа-то как? — полюбопытствовала Настя.

— Выздоравливает,— улыбнулся Вова.— Послезавтра домой возвращается.

Тут друзья изложили ему цель сегодняшнего визита. Мальчика предложение привело в полный восторг. Узнав, что князь, по всей видимости, разъезжает иногда ночью на призрачном автомобиле, Вова воскликнул:

— Ребята! Если сегодня получится с его вызовом, мы же такую деньгу зашибать потом будем!

— Это как? — уставились на него с недоумением юные детективы.

— Сами, что ли, не понимаете? — продолжал скороговоркой Вова.— Устроим что-нибудь вроде ночного аттракциона. Билеты продавать будем! Действие начинается ровно в полночь. Вы своим экспериментом вызываете князя. Публика смотрит и радуется. Знаете, сколько народу можно по нашей округе набрать?

— Идея, может быть, неплохая, но ничего не получится,— тут же разочаровал мальчика Петька.— Призраки при большом скоплении людей прячутся.

Вова несколько скис.

— Жалко. Но я все равно пойду с вами. Побегу Сашку предупредить, пока нет мамаши.

— Тогда встречаемся в половине двенадцатого у моста через пруд.

— До встречи.

И Вова быстрым шагом направился к соседнему дому.