Глава 1. Хватит препираться или давай примем предложенную работу.

Трактир стал похож на поле битвы.

…Говорю сразу: я тут однозначно не причем.

Все вокруг дерутся, пинаются, кусаются – не трактир, а сущий Ад.

Столы перевернуты, тарелки летают…

…А-а, что за…

Я говорю про небольшой постоялый двор в Атласе. Готовят тут отнюдь неплохо, но сами посетители оставляют желать лучшего.

(Мда, чем больше смотрю на все это, тем больше в этом убеждаюсь….)

Наемники, преступники, бродяги – именно такиелюди тут собственно и собираются. Вот такое вот заведение. И в этом самом заведении только что началась шумная потасовка, которая не то, что не думала заканчиваться, даже наоборот: становилась все более массовой.

…О, вон еще одного мужика уложили.

…И, не хочу, чтобы меня поняли неправильно, так что предупрежу сразу: я не наемник, точно уж не преступник, и конечно не принадлежу к группе бродяг.

Я зашла в этот трактир, только потому, что он знаменит своими вкусными блюдами, а потом внезапно начался весь этот шум и гам. Что ни говори, а у меня нет совершенно никакого желания участвовать в этой кутерьме.

И вообще, я – пацифист.

Именно поэтому я посчитала лучшим решением залезть под стол в темном углу, и, доедая куриную ножку, стала наблюдать за дракой.

С чего все началось? …Да так, с пустяка короче…

- Привет! Ты здесь одна, малышка? – пролепетал мне юноша, как раз когда я уминала четыре большие тарелки макарон.

Рыжий, не очень красивый, но с обаятельным выражением лица.

За спиной - двуручный меч, одет в грубо сшитую рубаху, штаны, ботинки и доспехи из твердой кожи.

Впрочем, на вид самый обычный наемник.

Я лишь мельком оглядела его, и вновь перевела свой взгляд на тарелку:

- Со мной пришел парень. …А, еще одну порцию жареного цыпленка пожалуйста. – отрезала я, тут же заказав добавки у разносчика.

Юноша певуче присвистнул и пригрозил мне пальцем. Это он что, так тонко на что-то намекает?...

- Ой, какая досада… Но, знаешь, не стоит рассчитывать на парня, который смог оставить одну такую милую девушку… ты так не думаешь? – он спокойно положил мне руку на плечо.

Нет, я не имею ничего против «милой девушки», но если я буду гулять с каждым, кто мне это говорит, чувствую, к концу дня у меня отвалятся ноги.

- Так как тебя звать?

- …

- Меня вот Ланс.

- …

- …Ну скажи же что-нибудь…

Ну-ну-ну… Я почувствовала странное прикосновение чуть ниже спины. Что?! Он меня лапал! Реакция последовала быстрее возникшей об этом мысли. На столе под рукой как раз был пустой поднос, который – не прошло и секунды – и пришелся наемнику прямо по лицу. По всему трактиру разнеслось легкое «БАБАХ!».

Вот же мужики пошли!

Все сразу засуетились. …Да и сам парень вряд ли это ожидал. Но блин, чел сам виноват, это была самозащита!!! …Почти…

- О-у-ооо-а!

Ланс поднял оглушительный вопль сразу же отшатнувшись в сторону и повалившись на как кстати находящийся рядом столик. Занятой столик.

- Ты что творишь, парень?! – заорал возмущенный посетитель и Ланс покатился на следующий столик. Там ему тоже оказались не очень-то рады. Вот так… все собственно и началось.

Нет, ну подумайте сами – виноват же он, а не я. Я вообще тут несчастная невинная жертва. Да-да.

- Эй, Лина. Это ты что ли тут кашу заварила?

Этот голос заставил меня обернуться. Меня звал красивый светловолосый парень черных доспехах и с клинком в ножнах, что присел за стол с противоположной стороны, и посмотрел на меня внимательными глазами. Это был никто иной как Гаури: наемник, с которым я познакомилась недавно, и мой хороший спутник.

- Я? Кашу заварила??? – недовольно сказала я, в душе надеясь, что мне таки принесут еще порцию жареной рыбы, а Гаури между тем уже успел слямзить мясо, что я сберегла у себя в тарелке и поднести его ко рту.

- Ну а кто еще, милочка? Кто там парня подносом по лицу ударил, а?

- А тебе-то откуда об этом знать?!

- Ну, я все увидел, как раз когда из ванны выходил.

- Да я тут вообще жертва! Он сам подошел и стал приставать, да еще и облапал!!! ОБЛАПАЛ! Бес-плат-но!

- …То есть, не за бесплатно тебе было б все равно?

- Ты тупой что ли?!

- А ты сама свою мысль хоть улавливаешь?

- А нет что ли?!

- Ну е-мое… Потерпеть не могла? - Гаури потер виски руками. – Я бы сам с ним разобрался.

Я злобно на него посмотрела.

- Да разве такое вообще можно было терпеть?! Тебе-то легко говорить, это не тебя облапал какой-то странный мужик!

- Ну… да, в этом ты права, - задумчиво протянул он, почесав затылок. - Ты думала как можно остановить эту суматоху?

А драка действительно принимала неимоверные масштабы.

- …Предлагаешь нам уйти?

Ага, уйдем, трактир Файерболлом разнесем, и все сра-зу ус-по-ко-ят-ся… хотя, наверное, это не самая лучшая идея. Не очень-то хочется попасть в розыск.

- Но кажется ситуация становится все хуже и хуже.

- Ну а что делать, давай просто переждем.

- Ну ладно.

- Черт, все-таки этот хаос немного раздражает……… ТОЧНО! – радостно воскликнула я, вознеся палец к небу. – Короче действуем так: я закричу и упаду на пол. А ты встанешь рядом с мечом в руках и эпично так скажешь что-то типа «Слабачка…». Так мы непременно привлечем всеобщее внимание и они перестанут драться!

- Эм… - Гаури нахмурился, явно не оценив мой гениальный план. – А дальше-то что?

- Ну-у… авось пронесет…

- Ага, «пронесет»! Все подумают, что я бандит и засадят в тюрягу, очень весело!

- Подумаешь, обычные превратности жизни …

- Отличные превратности! Я пас!

- Блин… ну как знаешь…

В тот самый момент, когда я уже было хотела предложить что-нибудь еще, по трактиру пронесся порядочный порыв ветра и внутрь зашел человек. Суматоха как по волшебству стала утихать подобно отдаляющейся волне. Кое-где еще был слышен тихий шепот, но разве это что-то значит по сравнению с прежним шумом?

- Вау…- тихо, но восхищенно выдал Гаури, встав и пялясь в сторону входа. Я тоже смотрела туда – но из-за его спины. У порога стоял мужчина.

Это был мужчина с длинными черными волосами, в черной рубахе из непонятной ткани, облаченный в плащ, похожую на Тень. Нижняя часть лица была скрыта тканевой маской, за спиной он держал заточенный с одной стороны еще не виданный мною длинный меч. На мой взгляд он был ненамного старше Гаури. Но в отличие от дружелюбного и спокойного Гаури, этот парень источал явное хладнокровие и тягостную враждебность. Посетители тут же успокоились - подавляющая атмосфера не заставила себя ждать. Ясно-понятно, что воин что надо. Вон, даже Гаури восхищен. В общем: красив, но не настолько чтобы тут же захотеть набиться ему в жены.

- Я ищу телохранителей, - громко и четко сказал мужчина. Да, голос конечно невероятный: сдержанный, холодный, как острый нож.

- Мне нужны по-настоящему сильные воины. Хотите денег – выходите. Наниматель – мистер Тариму. Уверен, не пожалеете, - все тот же четкий, ясный и холодный тон. Но смысл его слов был понятен сразу. Но почему-то все молчали. Мертвая тишина, как в пустыне.

Стоит пояснить, что недавно в Атласе произошло одно событие. Полгода назад без вести пропал глава местной Гильдии Магов Хальсиформ Белый. И теперь за место главы борются двое магов: Тариму Фиолетовый и Демия Синий. Вот до чего борьба-то дошла. Скорее всего, сейчас к нам явился один из людей первого – Тариму. Хе-хе, сдалась мне эта борьба за власть. Но…

- Ну-ка, ну-ка, интересно. Я внимательно слушаю, - заговорила я.

- А-а, ты, та дев… - вдруг перебил меня… тот самый подло облапавший меня тиран-извращенец – наш милый любимый Ланс. Похоже, что его еще долго швыряли то туда, то сюда, если учесть, что его лицо изменилось до неузнаваемости. Вот бедняжка (Хе-хе-хе).

- Что ты здесь делаешь? – мужчина обратил на него свой зоркий взгляд.

Опана, они никак знакомы?

- Г-господин Род… П-понимаете, господин Тариму поручил мне задание, и…

- Когда закончишь дела, возвращайся, - отрезал он и, взглянув теперь уже на меня, подошел ближе. Его черные глаза так и пронзали меня насквозь, аж мурашки по спине, реально.

- Волшебница, - выдал он.

Ну да, прибыв в этот город я заказала себе новый костюм: блузку молочного цвета, синюю тунику и синие штаны. Прибавить сюда черную бандану, меч на поясе, наплечники, сделанные из панциря огромной черепахи и черный плащ с вшитыми в одежду камнями-амулетами. И дураку понятно, что перед вами стоит маг.

…Хотя, честно говоря, кое-кто однажды сказал что я торговка рыбой или официантка, ну вы понимаете о ком я…

- Какие глаза. Как твое имя?

- Может сначала вы представитесь? – нагловато потребовала я. Ну и что, что я уже знаю его имя?

Хотя внутри все похолодело от страха. Не удивлюсь, что он нападет и убьет меня, а потом и уйдет как ни в чем не бывало. Но я не я, если поддамся внешнему давлению!

- Род, - на удивление мягко ответил мужчина.

О Господи-Боже… страх-ужас какой-то…

- А я - Лина.

- О-о… - Род аж вздохнул от восхищения. - Ты та самая.... Я многое слышал о тебе.

Страшно спросить что именно. Бандитоубийца, Богиня Разрушения – такие слухи видать…

- Ладно. Следуй за мной, - сказал Род и тут же отвернулся.

Так…

- Ну что… Идем, Гаури.

- Эм… ты берешь меня с собой?

Гаури уже было встал с места, и вдруг ВНЕЗАПНО___

Улучив момент, Род схватился за рукоять своего длинного меча и атаковал. Секунда показалась всем вечностью, ибо все ждали, что вот-вот Гаури погибнет смертью героя и прольется много крови… все ждали… кроме Гаури.

То ли он вообще не понял, в каком положении находится, то ли заранее это предположил, но когда Род принял боевую стойку, Гаури просто наклонился к столу, загреб с тарелки всю горстку жареного мяса (МОЕГО МЯСА) и спокойно продолжил жрать. Жажда крови взбешенного Рода развеялась как туман. …Но даже так он по-прежнему выглядел намного сильнее любого обычного мечника.

- А ты довольно искусен.

- Ну-у… да, вы правы, по мне так я сильнее простых мечников, - беспечно ответил Гаури. Верно, пусть у нашего Гаури нет интеллекта, здравого смысла, мозгов и умения понимать, мечом он владеет первоклассно. Я конечно тоже воин выше среднего, но с ним и рядом не стою, да. Род это понял с первого взгляда.

- Мне бы хотелось сразиться с тобой.

- Но первым делом работа, не правда ли? – возразил Гаури.

- Да-да. А поубивать друг друга можете и после работы! – поддержала я.

- Уж что-что, а убивать мы друг друга точно не собираемся, - Гаури легко хлопнул меня по голове и мы вышли.

Город Атлас. Городок недалеко от замка Веил, принадлежащего лорду Литохану, Призамковый город, процветающий благодаря проходящей рядом важной торговой точке. Если вам нужен обед, для вас всегда найдутся палатки, торговые тележки и обычные лавки, стоящие на каждом углу. В таких местах часто случаются большие драки, заварушки, где все бьют друг друга без разбору, некоторым удается здесь что-нибудь своровать, а если вора поймают, то безжалостно валят всей толпой. Вот такой веселый городишко.

Но стоит наступить вечеру, как город словно отпадает от мира, затерявшись в непрекращающейся суете.

Торговцы лавок начинают спешно собирать свои товары. По улицам расхаживают девушки с красивыми заколками в волосах… Если вы посмотрите вдаль, стоя на городской улице, вашему взору предстанет по истине живописная картина: замок, стоящий на холме и окрашенный багряным цветом заката. Наша компания сейчас направлялась именно туда.

Большие здания явно бросались в глаза. Как и в любом другом призамковом городе, совсем рядом с замком находилось множество общественных учреждений, да и живущим поблизости грех было жаловаться на жизнь. Здесь же находилось и здание Гильдии Магов.

В таких огромных городах, как правило, обязательно есть три вещи: церковь, Гильдия Магов и казармы солдат – ну и конечно, власти.

Местная Гильдия Магов не относится к Альянсу Священников Сейруна, но говорят, что Гильдия и без этого хорошо живет, и, более того, обладает большой властью. …большей чем сам лорд Литохан. Неудивительно что за должность главы гильдии идет такая борьба – кому не хочется обладать такой властью?

И вообще, что это за маги такие: наша истинная миссия заключается в поиске Истины в течение всей жизни, а эти устраивают борьбу за власть. Возмутительно просто.

…Только вот не спрашивайте, какую Истину ищу я.

Улица уже давно окрасилась в сумерки. Слуги Литохана ходили по улицам и зажигали Лайтингом уличные фонари.

…Значит, либо мы вошли в трактир чуть позже полудня, либо потратили полдня на еду и разборки. Мда, до ужаса бесполезно проведенный день…

- …Слушай, Лина… - немного ворчливо пробормотал Гаури, достаточно громко, что его услышала я, но и достаточно тихо, чтобы не услышал идущий впереди Род. - Почему ты так заинтересовалась этим предложением? Ты же сама говорила, что ни за что не возьмешься здесь подрабатывать?

Ну да, он прав… В Атлас я пришла с мыслью, что хочу просто хорошенько отдохнуть. Я изрядно устала от всех этих заморочек и приключений, что нам пришлось совсем недавно пережить. Поэтому я даже Гаури сказала, чтоб не принимал здесь никаких рабочих предложений. Но…

- Ну а что мы еще могли сделать? Это был наш единственный шанс выбраться сухими из воды! – тихо шепнула я. – Кроме того, я еще ни на что не согласилась. Сейчас придем, послушаем что да как, а там уж и откажемся да и дело с концом.

- …Но все-таки-и… - Почесал голову Гаури. – Вряд ли Тариму нам ответит «Ну ладно, не хотите, как хотите, можете идти»…

- Значит завалим их силой! Ты же мне поможешь если что, да?

Он изобразил угрюмое выражение на лице.

- Хм… - Гаури нахмурился. – Нутром чую, что с тобой недолго мне осталось…

- Я тоже так думаю, - лучезарно улыбнулась я, и… так и застыла. Что-то заставило меня обернуться, но вместо ожидаемого нечто моему взору предстала всего лишь проходящая мимо толпа людей.

- Что случилось, Лина? – спросил Гаури.

- Ну… мне показалось, что на нас кто-то смотрит. Видать точно показалось.

- Опа, ты тоже почувствовала?

Так беспечно сказал. Аж не по себе стало.

- Идем в трущобы, - вдруг заговорил Род.

Ужасная вонь так и разъедала нос. Где-то лаяли собаки. Вокруг стояли ряды высоких потрепанных арендных домиков, построенных так тесно, даже свет заката не достигал здешних мест. Вот так, шаг в сторону – и уже такой пейзаж.

…С другой стороны, наверное, это нормально для большого города.

Нас тут же окружил горячий тяжелый воздух, а вокруг между тем не было ни души.

Сразу ясно зачем Род решил пойти в обход: он знал, что нам предстоит драться. Он тоже почувствовал тот взгляд, и специально зашел на эту безлюдную улицу. Предполагается, что тут-то нас и ждет встреча с обладателем скрытых глаз.

…Жуть какая…

Внезапно Род замедлил свой шаг, а вскоре и вовсе остановился.

- Может уже прекратите?

- Господа идиоты-убийцы, - подхватила я, поняв к кому он обращался. – Вы поняли? «Прекратите уже играться», вам говорят!

Тогда-то из тени зданий выбежало несколько мужчин, что тут же преградили нам путь и явно не собирались убираться. С другой стороны тоже прибежала толпа. Банда разбойников – скажете вы – а нет, одеты-то по-приличному.

…Итак…

Теперь на меня смотрела не одна, а множество пар каких-то жутких глаз. Но среди их всех я чувствовала один особый, от которого действительно хотелось свалить подальше, поджав хвосты. Мне кажется, или тут какой-то монстр затаился?

Что же это… не атмосфера же на нас так жутко действует…

- Вы - телохранители Тариму? – спросил один мужик.

- Ну, вообще-то, мы еще не решили… - с усмешкой сказал Гаури.

- Разве для вас важно, кого вы собираетесь убить? – холодно добавил Род.

- Ну… - стушевались мужчины. - В таком случае мы покажем вам, на что способны! – воскликнули они, обращаясь к нам… или к Гаури, потому что все смотрели именно на него.

…»Ну»??? Они идиоты что ли?

- Уж простите, но я пас, - решила я. – Мы еще не решили, примемся ли за эту работу, а тут получается что мне придется еще до согласия ее выполнять. Не-не, облом вашим планам.

- Моим планам? – Род обратил на меня свой холодный взгляд. – На самом деле, я буду очень рад, если вы не примете эту работу.

- …Что?

- Я не умею сражаться плечом к плечу с союзниками, - говорил Род… буквально впиваясь глазами в Гаури.

…Маньяк какой-то…

- Но, с одним я пожалуй соглашусь. Я сам сражусь с ними.

Вся толпа аж вздрогнула от таких слов. Ну еще бы, заявить, что в одиночку завалишь десятерых. Легко сказать, да трудно сделать. Но почему-то я была уверена, что он сдержит свое слово. Стоит лишь взглянуть на своего противника, чтобы понять, на что он горазд. И мой вердикт таков: наши хваленые убийцы – слабаки! По логике, их нанял противник Тариму – Демия… но кажется он не проследил за уровнем их подготовки. Такое чувство, что искусство воина от бородатости зависит.

- Хей, слышали? – крикнула я. – Хотите драться, начинайте! Этот мужик к вашим услугам!

- Мда… жестоко однако… - горько усмехнулся Гаури. Очевидно, он тоже понял, что толпа – не враги для Рода. Ясно как день.

- Черт! Она еще издевается! – выкрикнул один очередную шаблонную фразу и кинулся атаковать. Остальные как по приказу тоже вытащили оружия. Род не спускал с них глаз, держа руку на рукояти меча. Когда он сделал шаг, два воина исчезли в черном вихре, а через несколько секунд в воздух взмыла отрубленная голова. Голова наемника. Следующий воин, осознав что с Родом шутки плохи, захотел было уклониться, но было уже поздно. Род атаковал его в бок и жизнь наемника оборвалась навечно. Логично, что остальные уже не горели желанием атаковать.

- Скорее! Уходим! - закричал один из мужчин. Мда, ооооочень «храбрые» наемники. С другой стороны, что им еще делать-то?

Только они хотели отступить, как… путь им преградил еще один мужчина с двуручным мечом в руках и с опухшим лицом. Да, тот самый смельчак из трактира – Ланс. Мужчины застыли на месте. Один из них кинулся атаковать, но и его ждала верная смерть от меча явившегося.

…Ух ты, нифига ж себе. Даже не подозревала, что он так умеет.

Остальных врагов, как и обещал, перебил Род. Причем так быстро и абсолютно безжалостно. Мы с Гаури даже возмутиться не успели.

Между тем Род вынул тряпку чтобы протереть окровавленный меч и сурово смерил взглядом так внезапно объявившегося Ланса.

- Понимаете, господин Род, после того, как вы ушли, я решил последовать за вами, и тогда-то увидал, как эти ребята из трактира выходили… - затараторил Ланс, не давая Роду вставить и слова. – Вот я и подумал, пойду-ка за ними… и действительно же, напали, вот ведь смельчаки!

- Действительно, смельчаки, - сухо сказал Род.

- …Мда, - вновь заговорил Ланс, явно желая скорее сменить тему. – Вы думаете, - он смерил меня и Гаури презрительным взглядом. - Эта безумная девчонка и придурковатый парень реально могут нам помочь?

БЕЗУМНАЯ?!

- Ланс, - угрюмо начал Род, опередив меня в выражении возмущения. – Я сам их выбрал.

Ланс задрожал. Ну да, сначала сомневался в нас, а сейчас засомневался в том, что сомневается. Взгляд Рода решает.

- П-простите, господин Род… - побледнел он.

- Вот и отлично, - отрезал Род и пошел дальше. Мы, конечно, за ним следом поплелись. Сзади тихо щелкал языком Ланс, но мы его отлично слышали. Это порядком раздражало. Блин, проблемы – выскажи прямо, дибил!!! …ой…

Сначала что-то булькнуло. На первых порах мы даже и не поняли, что земля под ногами стала превращаться в грязь!

- Эт-то что за хрень?! – заорал Ланс, уже наполовину увязший в грязи.

Да, теперь нас окружало целое море вязкой грязи.

- Лина, это – по твоей части, - на удивление спокойно среагировал Гаури. Слишком спокойно, для парня тонущего в куче грязи. Род тоже наблюдал за ситуацией с каменным лицом.

- Знаю, - сказала я, переведя взгляд на объявившегося противника.

- Надо же… Волшебница? – сказал мне парящий в воздухе мужчина в черном плаще с капюшоном, камнем-амулетом на шее и наплечниками в форме Броу-демонов на плечах. …Да еще и бледный такой. Ну прям типичный маг, е-мое.

- …Те ребятки – твоих рук дело? Проверить нас хотел что ли?

- Ты абсолютно права. И они прекрасно выполнили свою работу, - ухмыльнулся волшебник.

- Наложить Бефимос и обратить землю в грязь, и пока наши ноги обездвижены – атаковать: довольно неплохой план, но… к несчастью, ты напоролся на меня, - сказала я. Паря над землей. Да-да, спасибо тебе, родная Левитация. Я тут же взлетела в воздух, как только почувствовала деформацию земли. Не очень-то и хотелось замараться грязью.

- Это абсолютно неважно. Я, Кальвас, разберусь со всеми, кто не подчиняется господину Демии.

- Ты сам хоть понял что сказал? Рэй Винг!

- Что?!

Кальвас был явно ошарашен. Рэй Винг образует воздушный барьер и дает гораздо большую скорость полета, нежели Левитация. Но так как его трудно контролировать, логично было бы предположить, что это может выйти мне боком. Но не забывайте, что любое заклинание может быть полезным в умелых руках. Также, стоит заметить, что мой враг сейчас парит в воздухе и использует магию, обратившую землю в грязь – то бишь, кастует два заклинания одновременно. Больше двух не сможет удержать даже самый сильный маг. Вот например в данной ситуации помимо Рей Винга максимум что я могу – так это скастовать Лайтинг, про атакующую магию вообще молчу. Ну, зато хоть какая-то радость: противник уж точно меня не атакует.

Между тем маг повернулся ко мне лицом к лицу.

- Получи! Девчонка! – заорал он, запульнув в меня…

Флеа Эрроу?! Какого черта?!

- Аай!!! – едва успела уклониться я. Конечно, мой ветряной барьер мог бы с легкостью его отразить, но, черт, как это неожиданно!

- Хм… Что, девчонка? Небось удивлена? – захохотал Кальвас. Вместе с наплечниками. . . . с наплечниками?... Они могут смеяться?... неужели…

- Ха-ха, ну да, - заговорил Кальвас. – Это не простые наплечники. Они живые.

Живые? Эти Броу-демоны на его плечах?

Ну да, если подумать, то Броу-демоны могут наносить атаки как раз такого уровня. Да и головы по размеру подходят…

Но… Где туловище?

Даже самого маленького Броу-демона вряд ли возможно спрятать под плащом.

- Это не просто Броу-демоны. Они – Химеры, сделанные господином Демией специально для меня. Мои прелестные слуги. Они дают мне возможность контролировать до трех заклинаний одновременно! – гордо усмехнулся Кальвас.

...Выпендрежник хренов…

Выходит, что кастовать заклинания левитации, обращения земли в грязь и атаки ему помогают эти вот химеры. По одному заклинанию на три головы. А сам-то, сам-то?

Реально выпендрежник.

- Свети! – крикнула я, скастовав в сторону мага Лайтинг. Учитывая факт, что при Левитации двигаться не так-то легко, не думаю, что он сможет уклониться.

- Г-где ты?! Девчонка! – завопил ослепленный Кальвас, а следом завыл и демон на его плече. – Сверху?! – Кальвас обратил взгляд вверх. Не знаю, может это ему демон воем подсказал…

БАЦ!

Но не Судьба ему была меня разглядеть, ибо в следующий момент маг получил смачный пинок прямо по лицу и впечатался в собственное море грязи. Я же между тем красиво и мягко приземлилась прямо на него и скастовала следующее заклинание.

- Фриз Эрроу!

Ледяные стрелы заморозили грязь в мгновение ока. Ну и мага заодно тоже. Замерзшие Броу-демоны к тому времени похоже уже погибли, так как заклинание пропало и дорога приобрела свой обычный вид.

Тоже мне, внезапный. Думал, что раз может кастовать сразу три заклятья – то непобедим? Индюк тоже думал, да в суп попал. Магия бессмысленна, если не использовать ее в нужное время в нужном месте.

- Ну, вот и все, - довольно сказала я и повернулась к своим соратника…м…

- …Эт-то не важно… Скорее сделай что-нибудь… - пробормотал, стуча зубами Ланс. Остальным видимо тоже пришлось несладко: замерзли не иначе в холодной земле.

Баранина с кровью, сваренная на пару – вкуснотища! Перченое жареное мясо с овощами – офигенно! Спиртное первого сорта, пахнущее медом и жареные креветки – зашибись четко!

Предложенный ужин был просто верхом роскоши. Вот бы еще убрать отсюда разговоры о работе, Рода и Тариму, и все: был бы идеальный мир.

Тариму Фиолетовый оказался низеньким толстячком средних лет с весьма непривычным характером.

….Кстати о цветах: звания типа «Фиолетовый» и «Синий» даются всем особо выдающимся членам Гильдии Магов вместе с мантией и одеждой того же цвета. Но лично я не считаю личный цвет крутой вещью и вообще стараюсь поменьше об этом говорить. Сейчас поясню почему: дело в том, что в свое время я тоже снискала славу одаренной ученицы Академии Магов у себя на Родине и в честь этого мне тоже дали личный цвет. С тех пор я была обязана посещать в одежде своего цвета все официальные мероприятия. Но я ни разу их не посетила. Почему? Да потому что… КАК
МОЖНО
НОСИТЬ
РОЗОВУЮ
ОДЕЖДУ?!

Сестра вообще ржала с меня когда узнала.

- «Лина Розовая»! Какие же дела ты там вела!

ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ!

Будто я виновата что мне выбрали именно этот цвет!

Ну ты же девушка – говорили они… а розовый очень милый цвет – утверждали они…

НУ КАКОЙ ЧЕРНЫЙ МАГ СТАНЕТ НОСИТЬ РОЗОВУЮ ОДЕЖДУ???

Жаль что тогда я не могла заорать и возмутиться. Торжественная церемония все-таки. Оставалось только нервно хохотать и принимать дарованную мантию…

….Ну да к черту мой тупой девчачий цвет, давайте лучше поговорим о цвете Тариму. Фиолетовый, кстати, довольно популярное звание. Но я бы не дала его такому магу, как Тариму. Мне кажется, что этот цвет подходит загадочным, стройным и красивым мужчинам. А тут передо мной наравне со священным лакомством сидит какой-то старый жирдяй, окутанный в фиолетовую ткань, как пельмень в тесте. Не очень-то располагает к аппетиту, да? Это еще не все, друзья мои: он лысый, вечно моргает своими свинячьими глазками и прям за столом пускает клубы дыма! Какого блин черта?! Аж руки чешутся, чтобы Брам Блейзером не запульнуть. Как я вообще сдерживаюсь.

…Терплю как взрослая гордая женщина, ага.

Тариму рассказывал нам о той самой пресловутой борьбе за место пропавшего главы и знаете, все это мне итак уже было известно из расходящихся по городу слухов. Одно только «но»: по городу шли слухи о лютом-бешеном противостоянии, а Тариму сейчас нас уверял в том, что агрессор тут не он, а Демия, а лично ему наемники нужны чисто для защиты, типа мало ли что.

- Умоляю вас, барышня, станьте моим тел-хранителем, - запинаясь, выговорил он голосом, совсем не подходящим его внешнему виду. Ну, копец, даже слово «телохранитель» не выговорил, идиот.

- Он уже не раз присылал ко мне своих убийц, но ни за что не пойду на такую подлость.

…Да-да, как же…

- Вот стану главой и тогда-то он у меня получит… ой, только не поймите неправильно: я лишу его власти, вот что я имел ввиду.

- Но… Вы учитывали вариант, что место главы может Демия? – перебила я.

- Ах, это абсолютно невозможно-о, - смеясь, махнул рукой он. – Место главы займу я и никто другой. Впрочем, признаю, что он довольно силен. Можно сказать, вдвое сильнее меня. Видите ли, Демия родом из семьи аристократов. Да, у него большая поддержка. Но дело в том, что… - на этом месте голос Тариму перешел на шепот и он какбы намекая покрутил нальцем у виска - …Он сошел с ума.

- …Ага…

…Блин, даже не знаю что сказать, ребята.

А Гаури похоже на все это было мягко говоря все равно, ибо он просто сметал со стола всю еду, что только могла попасться ему под руку. Увлеченно и без разговоров.

…Ай черт с ним.

Род же между тем от всей этой ситуации явно находился на грани срыва.

…Бедняга, устал видать.

- Мы, маги-исследователи, обязаны выполнять свои обязанности, а этот как в игрушки играет, честное слово, - продолжал Тариму.

- Господи, меня уже тошнит, - невероятно но факт: мешался Гаури.

ЧЕРТ, ОН ТАКИ ВСЕ СЛЫШАЛ!

Гаури незамедлительно получил от меня каблуком по ноге в наказание за наглость. Невероятное дубль два: он даже бровью не повел. Сидит себе и жрет как ни в чем не бывало. Терпение и сдержанность – это по нашему, чё.

- Он исследует бессмертие и увлекается созданием Гомункулов и Химер, - продолжал Тариму, совершенно не заметив казуса. – Играет с жизнями как с тряпками, ну ничего святого в нем нет! – возмущенно заявил он.

- Бессмертие…? – тихо повторила я.

Да, в нашем мире немало авантюристов, желающих узнать, как жить вечно.

Еще пятьсот лет тому назад король расцветающего королевства Редидиус, ведомый желанием заполучить в свои руки вечность, объявил награду любому, кому удастся найти «Бессмертие».

Что же случилось, спросите вы?

Нарекшие себя «Изучающими бессмертие» устроили в стране (и не только) настоящую резню. «Убить, прикончить всех!» - лозунг сего движения. В результате началась гражданская война, на королевство внезапно позарились внешние враги а сама страна пришла в хаос и упадок. Виновные и король-зачинщик были казнены. Говорят, что движение во имя вечности на этом не остановилось. Этот период вошел в историю магов как «Темные времена».

Вообще, можно вспомнить еще множество случаев связанных с поиском бессмертия. Ходят слухи что некоторые маги тайно проводят разные эксперименты и сегодня. Копнем глубже. Как думаете, какой самой быстрый способ проверить, создал ли ты желанное обожествляющее зелье? …Скажу одно: ни один испытуемый после этого не выжил.

Однако, некоторые утверждают, что когда-то какой-то маг смог прожить аж 200 лет. Но не своими силами, а силами Мазоку. Заключив с Мазоку специальный договор, он смог достичь временного бессмертия. Существование в Бытие, избежание Небытия. Если подумать, непобедимая магия.

…В общем, по рассказу Тариму я поняла только то, что этот Демия – жутковатый типчик, мягко говоря.

- Члены Гильдии тоже хорошо об этом знают. Поэтому, назначение его на пост главы просто невозможно.

- Ага…

И вот тут-то начало-ось…

- Кстати, на днях я читал лекцию на тему магии… - с чего-то вдруг завел шарманку наш почти-глава, всем своим видом доказывая его правду.

…Хвастунишка чертов. Бесит! Достал, задолбал уже своим самодовольством и зацикленностью!!! По сто раз одно и то же! Лучше сдохнуть на месте чем выслушать до конца его рассказ.

- Магия – это таинство церемоний и обрядов, но самое главное в ней – это слова, являющие собой начальный конец и конечное начало – то, что мы называем «заклинание»! Но почему? Почему простые слова обладают силой, могущей сотворить несотворимое? Почему их действие так поражающе?... вот чего я пытаюсь достичь.

…Нет. Слишком много заумных серьезных слов. Пожалуй, сменим тему.

- А какие исследования проводил пропавший недавно Хальсиформ? – таки вставила слово я. На мои слова Тариму почему-то вздрогнул.

…Что?

Да и не просто вздрогнул, но и нахмурился, и вряд ли это он так оригинально обдумывал ответ на мой вопрос.

- Н-наш глава… он… - взволнованно заговорил Тариму. – Он… жизнь… да-да, кажется он изучал что-то связанное с «Жизнью»…

Что-то говорит он ну уж о-о-очень подавленно. Ясно-понятно: что-то скрывает но упорно старается не подавать виду.

- Эм… а ничего, что вы так открыто рассказываете первому встречному возможно секретную информацию? – посмотрела на него я.

- Ну, мы сами мало что знаем о его делах…

- Ага…

- В любом случае, - махнул рукой гильдиец. - Даже если ты откажешься от работы, мы сохраним в тайне этот разговор.

- …Что? – искренне удивленно переспросила я.

- Вряд ли вы поработайте мне на пользу, если все мои приказы будут исполняться через «не хочу». Я даю вам свободу выбора.

Хм.

Вот уж не думала, что наш Тариму так сговорчив.

Я уж приготовилась к тому, что он будет нас уговаривать, доказывать, убеждать…

Но сейчас почему-то все с точностью до наоборот. А глазки-то какие понима-ающие. …мне кажется или нас хотят подколоть???

- Несмотря на мой преклонный возраст я хочу еще немного пожить в этом бренном мире. Для этого мне нужны настоящие умельцы. Надеюсь, что мне удастся найти достойных молодцов, - Тариму неуклюже улыбнулся и поставил подсвечник на стол.

Уф-ф…

Да-а, тяжело было в такой ситуации сдержаться и не шуткануть.

Город к тому времени окончательно исчез во тьме. Времечко-то позднее. На улицах ни души. Только я и Гаури. Полуночники.

Если присмотреться, то впереди, за гостиницами, барами для путешественников и бродяг, борделями, и сияющими уличными фонарями, можно было разглядеть жилые дома. Большинство местных жителей похоже уже давно видели десятый сон, ибо окна, из которых лил свет, можно было пересчитать по пальцам.

Вокруг тьма кромешная. Нет, конечно, прохожему всегда готов прийти на помощь Лайтинг – точнее заколдованный Лайтингом фонарь, но проблема в том, что в целях экономии он светит о-очень слабо – настолько слабо, что даже Луна на небе – и та светлее. Все шло в точности по плану: одна фраза «Я подумаю» - и Тариму удовлетворен. А мы, не менее довольные, сейчас идем себе по темной улице и нам норм. Хотя нет, не совсем: кое-что меня все-таки волнует. Нет, вы представьте только: сказала этому хмырю свое имя, а он мне «А, ясно». И все??? Вам не кажется это странным??? Я же такая известная личность, а тут на тебе.

…Печальноизвестная.

«А-а, Драгу Слейв!!!», «Сущий враг всего живого!», «Королева Разрушений!» - ага, только я могла одним заклинанием создать морской залив…

Но, друзья, поймите, на самом деле все совсем не так, и меня бесят такие слухи!!!

Однако ж очень странно, что член Гильдии Магов Атласа знать обо мне не знал.

Он даже бровью не повел, когда я ему представилась. А это значит только одно…

…он просто мне не поверил.
«Она просто самозванка, прикрывающаяся чужим именем, но не могу же я позволить ей уйти».

По-любому так оно и было.

А еще меня беспокоит его реакция на вопрос об этом Хальсиформе. Не просто так же он вдруг заволновался и потом ни слова связать не мог? Но не спрашивать же его в лоб, да и к чему мне вообще лишние проблемы.

- Эй… - вдруг кто-то потянул меня за плащ. Хотя почему «кто-то»? Гаури, кто же еще. – Нам туда, - по его голосу сразу стало понятно, насколько он от меня устал. – Мда, похоже даже разбавленное вино не помогло и тебя все-таки накрыло.

Да никого не накрыло, ты о чем вообще.

- Ета каво накрыло-о, а-а?

…Бли-ин, ну и что, что у меня заплетается язык! Я трезва как стеклышко!!! А дорогу перепутала просто потому что задумалась! И вообще, наш глубокоуважаемый Гаури выпил раза в три больше чем я! И как он вообще на ногах держится, не знаю.

- Короче. Следуй за мной.

- Уф-фу… - пробормотала я, послушно плетясь за ним. Однако недолго плестись пришлось, ибо Гаури остановился и меня поджидала подстава в виде встречи с его спиной.

- Чего ты вдрух затормозил?!... – начала я, но и возмутиться была не Судьба. Потому что дальше началась настоящая чертовщина. Луну скрыла тьма. Да-да, именно тьма. Тучами здесь и не пахло. Проследив за взглядом Гаури, я поняла, что он смотрит на крышу ближайшего дома. А там неподвижно стояли две черные фигуры. Зрелище достаточно жутковатое, чтобы протрезветь.

- Ета…

…Аааагх, ну что поделаешь?!

Только вот не надо думать, что у меня началась белая горячка или еще что. Не-не, это точно не галлюцинация, ничего мне не предвиделось, не-не. Понимаете, здесь аура. Ну блин, короче вы вряд ли поймете. С чудовищами хоть раз встречались? Думаю, нет. Поэтому вряд ли вам когда-либо приходилось это испытать.

…но если вам так интересно, то представьте, что у вас мороз по коже, а вокруг воняет непонятно чем.

- Мазоку? – тихо пробормотал мой спутник.

А внизу, прям у порога дома, что украшали две величественные статуи, нас встречал некто в черном плаще и каменной белой маской. А точнее: Мазоку в черных как смоль лохмотьях и маске демона и сияющими очами. Знаете, как в театре. Может мне показалось из-за недостатка света, но из маски так и сочилась темнота. Рядом с ним сидела на корточках (прям как человек) какая-то непонятная черная субстанция тоже в маске, но наполовину сломанной и словно сложенной из нескольких белых черепков.

Ага… понятно. Так вот кто на нас тогда смотрел. Шустрые какие.

Волосы Половинчатой Маски… ой, то есть, черной субстанции развивались на ветру. Она обратила в нашу сторону свои длинные как веревки руки и низким холодным голосом произнесла:

- Гости Тариму… - маска сверкнула гла…зом. Точнее зеленым камнем вместо глаза. – Только попробуйте согласиться на эту работу… советую вам отказаться… если дорога жизнь…

- В принципе, вы можете делать что хотите. Все-таки выбирать вам, а не нам… - продолжил некто в белой маске. Причем он говорил таким величественным голосом, словно священник на службе или девушка-монашка.

- Та што вы хаваите! У ас ет пфихин хиать ам етатии! – усмехнулась я. Да-а, афиг второго Мазоку предрекаю я.

- Она сказала: «Да что вы говорите! У вас нет причин читать нам нотации!», - с серьезным видом перевел Гаури.

- …Что прикажете делать, господин Сейграм? – щелкнула языком Половинчатая Маска. – Я не хочу сражаться с этой пьянью…

- Успокойся, Гио. Нам приказано только их предупредить. Битвы не будет, - хрипло ответил Сейграм – тот Мазоку в белой маске.

- Короче, - вздохнув, обратился к нам Гио. – Бросьте эту затею. Поняли?

- Он сказал «Каофе, урофте эу саэю. Фояли?», - перевел Гаури, сохраняя серьезную мину. Переводчик хренов.

…Сто-оп… может он просто с пьяна упоролся? . . .

- Миссия выполнена, - пробормотал Мазоку и компания дружно скрылась в темноте.

Вскоре исчезла и темная аура, наконец позволив объявиться мерцанию луны.

- …Хо-хоо, а ои даойно хвафвы, хас хаввалис на саму Рину Ифес…

- Ты сказала «Хо-хо, а они довольно храбры, раз нарвались на саму Лину Инверс», - продолжал исполнять свои священные обязанности Гаури, при этом совсем не глядя на меня.

…Совсем упоротый.

Утро следующего дня проходило удивительно спокойно. Я разбудила Гаури, мы спустились в столовую на первом этаже гостиницы и разговорились о предстоящих делах.

- Ну что, какие у тебя мысли насчет них? Как думаешь, мог их подослать Демия?

- Ни-их. . . . . это кого? – не понял Гаури, застыв с вилкой во рту.

…Попался!

Словив столь удачный момент, я ловко подхватила лежащий в его тарелке кусочек курочки и тут же положила его себе в рот.

- Ааа! Какого?! – закричал Гаури, выйдя из состояния ступора.

- Что? Я просто воспользовалась случаем.

- Хо-хо-о, вот оно что, ну держись у меня… Хей!

- АААААА! Моя любимая яичница-глазунья!

Ну всё-ё, это ты зря!!!

Вокруг меня даже засверкали молнии а сама я чуть было не показала ему фак (Ой-ёй ♥ Какая я бесстыдная ♥)

- Да как ты смеешь?! Я верила тебе как другу, а ты вероломно да еще и без спроса отобрал у гениальной волшебницы Лины Инверс ее любимую еду! Даже если весь мир, вся вселенная, все человечество тебя простит, я никогда!!!

- Тебе когда-нибудь говорили что у тебя сердца нет?

- Да заткнись ты! Щас как получишь за такие слова! На тебе! Получи!!!

- А-а! Заткнуться?! Выкуси! Как тебе это?!

- …Э-эм, уважаемые господа…

- Ты что творишь, изверг?! Всё, ты вынуждаешь меня на действия!!!

- У-аааа! Ах ты дьяволица!!! Съела?! Двойной удар!!!... Героический размах!!!

- Ааааа!!! Придурок!!! Монстр!!! Теперь ты меня окончательно разозлил!!!

- …Э-эм, господа…

- Получи! Мой секретный прием! Ха!!!

- Эй!!! Только попробуй стырить последний кусок мяса!!! Вот тебе!!!

- ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ!

…И тишина…

Кажется хозяин гостиницы нас таки переорал, что мы так и застыли в одной позе, сцепившись над столом вилками и ножами.

- Пожалуйста, ешьте потише… - сердито продолжил он и удалился.

У меня с вилки аж курица упала.

- … Ну что, какие у тебя мысли насчет них? – вновь спросила Гаури я, когда мы перебрались его комнату.

- Я не понял… «них» это кого? – повторил Гаури, усевшись за маленький столик.

- Ты серьезно? Я спрашиваю про тех Мазоку, с которыми мы вчера столкнулись.

- …Мазоку?...

…Да ладно?!

- Ты что не помнишь что ли??? Вчера, мы шли из поместья Тариму и тогда на них напоролись!

- Аа! – хлопнул в ладоши Гаури. – Не, не помню.

ДА ЛАДНО?!

Шок и непонимание (а также сила земного притяжения) свалили меня на пол.

- Ну… наверное у меня после пьянки память отшибло. Вот если б я был наполовину пьян – другое дело… а так я помню только что мы говорили с Тариму – а дальше совсем ни-че-го. .

- Э… надеюсь это не про грудь замечание, ну последние два слова… ээ… Блин…

Ну что делать. Пришлось рассказывать ему что вчера произошло.

Я же говорила что он с пьяна упоротый.

- …Эээ, правда???...

- Ага.

- Хм. Совсем ничего не помню. Надо же, никогда раньше так сильно не напивался. Ничего себе я молодец!

- Ага, молодец, как же. Нашел чем гордиться.

- Ну… - Гаури задумчиво положил руку на подбородок.

- В общем, самое здравое, что мне приходит в голову – это то, что они – Мазоку-убийцы, нанятые Демией. Вариант конечно банальный, но почему бы и нет?

- Ты так думаешь? – усмехнулся Гаури.

- Ну да, как еще, - я поднялась с пола. –

Я поднялась с пола.

- Эта работа, конечно, мне к черту не сдалась, но теперь если я откажусь, то покажу спину этим чертягам-Мазоку… так что вызов принят!

А в городе между тем уже давно воцарилась своя атмосфера.

Все рынки и трактиры были открыты нараспашку – заходи, дорогой! И тут и там люди-люди-люди.

ТОЛПЫ

ЛЮДЕЙ

ААААААА
ПОЧЕМУ ТАК МНОГО
???

Я ЖЕ СДОХНУ В ТАКОЙ ТОЛПЕ

БЛИН

…Вследствие этого мы свернули с главной улицы и вышли на менее людную дорогу, где я наконец смогла перевести дух. Хотя и здесь людей было предостаточно, честно говоря. Не дай Бог здесь случайно потеряться, не дай Бог…

- Черт, что за толкучка сегодня на улицах??? – ворчливо пробурчала я.

- Ну… мы как бы часть этой толкучки.

- Да знаю я. Просто наболело, - бросила я, продолжая тихо бурчать себе под нос.

Чувство чьего-то приближения явилось как всегда внезапно. Это была очень спокойная аура, но обладатель ауры явно направлялся именно ко мне.

- Пожалуйста… - послышался чей-то женский голос.

Обернувшись, я увидела девушку в белой одежде и волосами цвета заходящего солнца. Стоило мне отвести глаза, как она вновь зашептала:

- Прошу вас, не ввязывайтесь в это дело…

- …Что? – остановилась я.

- Что такое, Лина? – спросил Гаури.

- Ничего… Просто… - я посмотрела в ту же сторону, но девушки там уже не было. Тогда я огляделась по сторонам.

…Там.

Она была там, в стороне от толпы людей. Просто стояла и вкрадчиво смотрела. На меня.

- А……

Но преследовать ее я уже не стала. Слишком много народу. Но на место, где она стояла мгновение назад меня все-таки потянуло. И опять…

БАБАХ!

Опять не Судьба. Кажется я в кого-то врезалась.

- Идиотка, смотри куда прешь! Малявка!!!

…Ма-ляв-ка?!

БАХ!!!

«Вежливый» дяденька получил от меня не менее вежливый удар между ног. Сам виноват: нечего было мне портить и без того плохое настроение!