Терминалом называется объект на транспортной сети, через который пользователи получают доступ к услугам транспортной системы.

Вместе с тем, на территории порта или аэропорта может быть размещено несколько грузовых терминалов. Как правило, они специализированы для работы с определенными видами грузов (контейнеры, нефтепродукты, уголь) и принадлежат различным компаниям - терминальным операторам.

Транспортные терминалы создаются транспортными операторами. Наибольший эффект достигается при объединении терминалов в систему и организации регулярных перевозок между ними по магистральным транспортным путям. Подвоз-развоз может выполняться самим транспортным оператором, его местными партнерами или самими грузовладельцами..

Эффекты применения терминалов могут быть сведены к трем группам:

- повышение эффективности перевозочного процесса (укрупнение партий грузов, подготовка обменных транспортных единиц, обеспечение максимально быстрой круглосуточной погрузки и разгрузки транспортных средств, выполняющих магистральные перевозки);

- управление грузовыми и транспортными потоками (интеграция и уравновешивание грузопотоков, привлечение грузов на менее загруженные направления, организация перевалки в системе «ступица-спица» - hub&spoke);

- промежуточное хранение грузов (осуществляется, в основном, на терминалах, через которые перевозятся наливные и навалочные грузы);

- выполнение дополнительных операций, повышающих стоимость перевозимых товаров (упаковка, маркировка, сортировка, подкомплектация и т.д.).

Основными характеристиками терминалов, определяющими их значимость в транспортной системе, являются:

- расположение относительно клиентуры

- взаимосвязь с другими терминалами регулярными линейными перевозками;

- мощность и оснащение

- прямые и косвенные затраты. Прямые терминальные затраты – это себестоимость переработки единицы груза (тонны груза, контейнера и т.д.). Косвенные затраты определяются временем обработки транспортных средств на терминалах.

Виды терминалов

- по виду перерабатываемых грузов – терминалы для наливных, навалочных, генеральных грузов и контейнерные терминалы;

- по количеству видов транспорта, которые они обслуживают – на унимодальные и мультимодальные;

-по характеру обслуживаемого сегмента рынка – на терминалы общего пользования; терминалы, создаваемые транспортным оператором для обслуживания группы клиентов или единственного клиента и терминалы, создаваемые грузовладельцами для собственных нужд;

-по способу размещения и характеру взаимодействия с другими логистическими объектами – на изолированные и интегрированные (например, интегрированные в логистические центры или морские порты);

-по функциям, выполняемым в терминальной системе – на региональные и узловые терминалы (хабы).