МЕТОДИЧНА РОЗРОБКА ПРАКТИЧНОГО ЗАНЯТТЯ № 13 18 страница

магию статуи - магию, связанную со смертью... Граница - место, где

существует смерть. Перейти ту границу - то же самое, что перейти из мира

живых в мир мертвых, а потом вернуться обратно. Никто не возвращается из

мира мертвых. Если кто-либо из рожденных без дара в империи Бандакар

попробовал бы перейти границу, он бы погиб. Поэтому империя и была закрыта

от всего мира.

- Но они изгоняли людей через границу, - настаивала Дженнсен. - Это

значит, что магия границы не действовала на них.

- Нет. Они смертны, так же, как и мы, - покачал головой Ричард. - Но

через границу есть проход, такой же, как был в границах, разделяющих Новый

мир. Я проходил однажды через границу. Был особый переход, тайное место,

через которое могли пройти знающие о нем. Этот такой же.

Дженнсен сморщила носик.

- Тогда это бессмысленно. Если это правда, и переход не был спрятан от

них, и все они знали о нем, то почему же тогда все не ушли? Как они могли

оставаться закрытыми, если изгоняли некоторых через границу?

Ричард вздохнул и отер рукой лоб. Кэлен показалось, он не хотел, чтобы

сестра задавала этот вопрос.

- Ты не забыла ту местность, которую мы оставили позади? - спросил

Ричард Дженнсен. - Там, где ничего не растет?

- Да, помню, - кивнула девушка.

- Сабар сказал, что он пришел из такого же, только севернее.

- Да. И оно идет точно к центру пустыни, к Столпам Творения - так же,

как и первое, - подтвердила Кэлен. - Они параллельны.

Ричард кивнул в подтверждение.

- Эти полосы идут по обе стороны от расщелины, ведущей в Бандакар. Они

лежат недалеко друг от друга. Сейчас мы как раз здесь, между полосами.

- Но, лорд Рал, это же значит, что изгнанный из империи Бандакар

оказывался между двумя стенами границ, - не выдержал Фридрих. - Изгнанному

приходилось идти прямо к...

Фридрих зажал рот и повернулся на запад, к темноте.

- Столпам Творения, - тихо закончил за него Ричард.

- Но, но... - Дженнсен стала заикаться - Неужели ты хочешь сказать,

это было сделано специально? Чтобы изгнанные из империи Бандакар шли прямо

к Столпам Творения? Зачем?

Ричард долго смотрел ей в глаза.

- Чтобы убить их.

Дженнсен сглотнула.

- То есть те, кто изгнал их, хотели, чтобы они, даже если бы

вернулись, погибли?

- Да, - ответил Ричард.

Кэлен завернулась покрепче в плащ. Так долго было невыносимо жарко,

что с трудом верилось, что наступили холода.

Ричард откинул прядь мокрых волос со лба.

- Эди говорила мне, что на каждой границе должен быть переход для

того, чтобы уравновешивать жизнь по обе ее стороны. Подозреваю, что те, кто

запечатал людей в горах, хотели, чтобы преступники покидали страну, и для

этого они сказали о тропе. Но они вовсе не жаждали, чтобы эти "дважды

изгнанники" затерялись в Древнем мире. Кто бы они ни были, они не имели

дара. Им нельзя было позволить уйти.

Кэлен увидела слабое место в его теории.

- Но все три границы должны были иметь тропы. Даже если тропы через

две остальных границы были тайными, кто-нибудь мог найти их и избежать

Столпов Творения. Оставался шанс, что они могли попасть в Древний мир.

- Если бы было три границы, тогда, может, в этом был бы смысл, -

сказал Ричард. - Но, боюсь, их было не три. Была только одна граница.

- Ну, теперь ты точно говоришь чепуху, - не удержалась Кара. - Ты

сказал, что одна граница шла с севера на юг, замыкая тропу, а две других -

параллельно на запад и восток. И они преграждали путь тому, кто пересек

первую границу, и заставляли его идти к Столпам Творения, где он погибал.

Кэлен начинала сердиться. Похоже, действительно была возможность

перейти и эти границы.

- Не думаю, что существовало три границы, - повторил Ричард. - Была

только одна. Она была не прямой, а полукруглой. - Он сложил два согнутых

пальца. - Вершина границы шла через тропу в горах, - Ричард указал на

кончики пальцев. - А два ее плеча расходились параллельно к Столпам

Творения.

- Почему? - только и смогла спросить Дженнсен.

- Мне кажется, что волшебники прошлого, которые отправили лишенных

дара в изгнание, хотели, чтобы они избавлялись от опасных людей, но знали,

что лишенные дара не станут убивать преступников. Наверно, когда их изгнали

в Древний мир, у них уже были такие идеи ненасилия. Но эта вера оставляла

их беззащитными перед агрессией. Защищая свои жизни, они не могли казнить

преступников, зато изгоняли их из своего общества, чтобы не погибнуть от их

руки... Изгнание из Д'Хары и Нового мира, переход через границу Древнего

мира слишком сильно потрясли их. Они объединились ради выживания... Жители

Древнего мира воспользовались их страхом и убедили в том, что граница

защитит их и избавит от насилия. Возможно, изгнанным внушили, что они -

особенные, и требуют особой защиты. Их потребность держаться вместе была

вызвана страхом остаться без защиты. Помните, изгнание для Столпов Творения

было самым жестоким наказанием? Наверно, они боялись людей Древнего мира,

потому что сами не обладали даром. Но объединившись, за границей, они

чувствовали себя защищенными. Теперь же, когда граница разрушена, у нас

большие проблемы.

Дженнсен сложила руки на груди.

- Теперь, когда нас больше, чем один - чем просто одна снежинка, ты

боишься снегопада? Ричард укоризненно взглянул на нее.

- Почему, как ты думаешь, Орден захватил в плен его народ?

- Ну конечно, чтобы родить детей, таких, как они. Чтобы уничтожить

драгоценную магию в человеческой расе, - ответила Дженнсен.

Ричард не обратил внимания на раздражение в ее голосе.

- Нет, я имею в виду другое. Зачем они похитили мужчин?

- По той же причине, - предположила девушка. - Жениться на тех

женщинах и родить детей без искры.

Ричард глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

- Что сказал нам Оуэн? Мужчинам его народа показали их женщин и

сказали, что если они не последуют приказам Ордена, то с женщин живьем

сдерут кожу.

- Каким приказам? - перебила Дженнсен. Ричард наклонился к ней.

- Вот именно, каким приказам? Подумай... - Он оглядел остальных. -

Каким приказам? Зачем им нужны люди, не обладающие даром? Чего Орден хочет

от таких людей?

- Башня! - выдохнула Кэлен.

- Точно, - Ричард обвел всех тревожным взглядом. - Как я и говорил, у

нас большие проблемы. Башню защищает Зедд. С его способностями и магией

этого места он может в одиночку противостоять целой армии Джеганя... Но что

сможет сделать хилый старик пусть даже одному молодому человеку, у которого

нет дара? На которого не воздействует магия? Тому, кто просто подойдет и

схватит старика за горло?

- Ты прав, Ричард! - воскликнула Дженнсен. - У Джеганя тоже есть эта

книга, "Столпы Творения". Он знает, что таких, ну... вроде меня, не

касается магия. Он тоже пытался меня использовать. Вот почему он столь

настойчиво убеждал меня в том, что ты собираешься убить меня, и я решила

убить тебя первой - мой единственный шанс выжить. Он знал, что у меня нет

дара, и магия меня не остановит.

- Джегань родом из Древнего мира, - прибавил Ричард. - Скорее всего,

он что-нибудь слышал об империи за горами. Судя по всему, что нам известно,

в Древнем мире Бандакар был легендой, а в Новом мире о тех, кто был изгнан,

не знали ничего тысячи лет... Теперь Орден захватил мужчин Бандакара и

заставил их убивать. Если эти люди ослушаются, то убьют их беззащитных

женщин - тех, кого они любят. И главный приказ - захват Башни Волшебников

для Ордена.

Ноги Кэлен подогнулись. Если Башня падет, они потеряют свое

единственное преимущество. Обладая Башней, Джегань получит в свои руки

множество смертоносных магических вещей. Там хранились предметы, способные

уничтожить всех, включая самого сноходца. Император уже доказал

распространением чумы, что готов к убийству всех на своем пути, готов

воспользоваться любым оружием, пусть даже тем, которое убьет его людей.

Но даже если Джегань ничего не возьмет в Башне, а просто будет

контролировать ее, даже тогда у д'харианцев не остается шансов. Это то, что

делает Зедд, защищая Башню: он пытается найти средство против Джеганя,

найти способ прогнать Имперский Орден обратно за границу, в Древний мир.

Без Башни всем надеждам приходит конец. Противостояние ни к чему не

приведет. Если император захватит Башню, всякое противостояние ему станет

бессмысленным. Войска Ордена проникнут во все уголки Нового мира. И ничто

их не остановит.

Трясущимися пальцами Кэлен подтянула плащ. Она знала, чего ждут ее

люди, и каково это - когда войска Ордена вторгаются и разрушают города.

Почти год она сражалась с армией против Джеганя. Его солдаты - словно свора

диких псов. Они не успокоятся до тех пор, пока не разорвут тебя на клочки.

Кэлен была в городах, например, в Эбиниссии, через которые прошла

армия Имперского Ордена. В дикой ярости она буйствовала там несколько дней,

убивая, насилуя и замучивая до смерти любого, кто попадался им на пути.

Солдаты Джеганя оставили позади себе пустыню и горы трупов. Никого не

пожалели.

И это ожидает людей Нового мира.

Когда вражеские войска наводнят Новый мир, любая торговля и ремесло

прекратят развиваться. Все замрет. Будет разрушен образ жизни бесчисленного

количества людей. Сначала станет резко не хватать пищи, а потом ее будет не

достать ни за какие деньги. Люди утратят смысл своего существования,

заключающийся в поддержке друг друга. Люди потеряют все, ради чего

трудились всю свою жизнь.

Города потонут в панике. Когда к ним подойдут войска Ордена, многие

уже покинут свои жилища, спасаясь бегством из родного города и страны.

Джегань захватит запасы пищи и отдаст земли своей элите. Настоящие

владельцы погибнут или превратятся в рабов на своей собственной земле. Те,

кто уйдут до прихода войск, будут жить как животные, в заброшенных и диких

местах, отчаянно цепляясь за жизнь.

Большинство жителей станут влачить жалкую жизнь. Сотни из тысяч

останутся без крова. Еды будет не хватать, невозможно станет подготовиться

к зиме. Когда наступят холода, люди будут умирать толпами.

Когда разрушат цивилизацию и наступит голод, по земле распространятся

болезни. Семьи будут разрушены, многие умрут, медленно мучаясь от боли, в

страданиях. Дети и слабые останутся одни, молясь о куске пищи.

Кэлен знала, на что похоже такое распространение болезни. Она знала,

как это, - видеть, когда люди тысячами умирают. Кэлен видела это в

Эйдиндриле, когда там свирепствовала чума. Она видела, как болезнь косила

всех: молодых, старых... Люди уже не могли бороться, и глаза

Матери-Исповедницы видели, как сильно они страдали, прежде чем смерть

приносила избавление от мук.

Ричард тоже тогда заразился чумой. Он сделал это намеренно, пойдя на

такой отчаянный шаг, чтобы снова быть рядом с ней. Он жертвовал жизнью,

желая умереть рядом с Кэлен.

Это были времена ужаса.

Кэлен знала, что такое безысходность. Был единственный шанс спасти его

жизнь. Она нарушила гармонию, и это спасло Ричарду жизнь. Но в то время она

не знала, к чему это может привести.

Из-за ее отчаянного шага разрушилась граница империи Бандакар. Из-за

нее может исчезнуть вся магия в мире.

Сейчас, когда граница упала, Башня Волшебников - их единственная

надежда противостоять Ордену - находится в опасности.

Кэлен почувствовала, что все это ее вина.

Мир на пороге разрушения. Цивилизация на грани уничтожения во имя

безумной идеи Ордена. Орден требует жертв во имя великого добра. Безумие

наползает на весь мир.

Они находятся в тени грядущего века тьмы. Все подошло к концу времен.

Кэлен не смогла сейчас сказать об этом. Не смогла показать, что она

чувствует. Не осмелилась даже признаться в своем отчаянии.

- Ричард, мы не можем позволить Ордену захватить Башню, - Кэлен едва

поверила тому, как спокойно и уверенно звучит ее голос. Она подумала, верит

ли еще кто-нибудь в то, что у них есть шанс. - Мы должны остановить их.

- Согласен, - ответил Ричард.

Он тоже говорил спокойно. Кэлен подумала, увидел ли он в ее глазах всю

глубину ее отчаяния.

- Сначала самое простое: Никки и Виктор, - произнес Ричард. - Нам

придется сообщить им, что мы не сможем приехать сейчас. Виктор хочет знать

наше решение. Ему необходимо, чтобы мы одобрили план, который он может

осуществить и сам, и тогда ему не надо ждать нас. Мы уже говорили с

Виктором, и он знает, что делать. Теперь ему надо действовать, а Приска

должен быть уверен в его помощи. - Лорд Рал занимался привычным делом,

излагая план действий, а потому его речь стала лаконичной и четкой, как

никогда. - Теперь Никки. Она должна обязательно знать, куда мы идем. Должна

знать, что мы нашли причину сигнального маяка. И должна знать, где мы.

Ричард не добавил, что Никки должна приехать и помочь ему, если он не

сможет добраться до нее сам, потому что собственный дар день за днем

убивает его.

- Еще она должна знать, что мы прочли только часть ее письма, -

продолжал Ричард. - Ту часть, в котором говорится, что Джегань делает из

Сестер Тьмы оружие против людей.

Все были потрясены. Они не читали письмо.

- Эти трудности мы, надеюсь, преодолеем, - сказала Кэлен.

- Наши ряды пополнились, - согласился Ричард. Он показал на человека,

ожидающего команды Кэлен. - Мы пошлем его к Никки и Виктору.

- А потом? - спросила Кара.

- Я хочу, чтобы Кэлен приказала ему после беседы с ними идти на север

и найти армию Ордена. Пусть он притворится одним из них и убьет Императора

Джеганя.

Кэлен знала, что это невозможно. По тому, как все удивленно смотрели

друг на друга, было ясно, что им в голову пришла та же мысль.

- Джеганя охраняют толпы, - сказала Дженнсен. - Его всегда окружает

обученная охрана. Обычному солдату не подойти к нему.

- Ты думаешь, у него есть шанс выполнить это задание? - спросила

Кэлен.

- Нет. Скорее всего, Орден убьет его раньше, чем он успеет добраться

до Джеганя, - согласился Ричард. - Но воля поведет его исполнить твой

приказ. Один разум. Да, думаю, его убьют. Но я также думаю, что это будет

удачная попытка. Мне хочется развеять уверенность Джеганя в том, что он

знает каждого из своих людей. Я хочу, чтобы он встревожился и больше

никогда не был уверен в собственной безопасности. И, наконец, я не хочу,

чтобы он спал спокойно. Пусть ему снятся кошмары о том, что все ему

угрожают и кто-то из его людей замышляет его убить.

Кэлен согласилась с ним. Ричард оглядел угрюмые лица. Все обдумывали

его слова.

- А теперь самое важное, что должно быть сделано. Нам необходимо

добраться до Башни и предупредить Зедда. Откладывать нельзя. Джегань не

медлит, он планирует и действует, и мы никогда не знаем, что он собирается

сделать в следующий момент. К тому же нам не известно, как давно эти не

обладающие даром люди были отправлены на север. Нельзя терять ни минуты.

- Лорд Рал, пока не поздно, тебе нужно принять противоядие, -

напомнила Кара. - Ты не можешь идти на север, к Башне... О, нет. Подожди,

ты не пошлешь меня снова в Башню. Я не оставлю тебя в такое время, когда ты

можешь стать совсем беззащитным. Не хочу даже слышать об этом, не пойду и

все.

Ричард положил руку ей на плечо.

- Кара, я не посылал тебя, но спасибо за предложение.

Морд-Сит сложила руки на груди и одарила его яростным взглядом.

- В Бандакар мы не сможем взять повозку - там нет дороги...

- Послушай, лорд Рал, - прервал ее Том. - Без магии тебе потребуется

все оружие, - его голос был твердым, как и у Кары.

- Знаю, Том, я согласен, - улыбнулся Ричард. - Думаю, должен поехать

Фридрих, - Ричард посмотрел на него. - Ты можешь взять повозку. Пожилой

человек в повозке выглядит менее подозрительно, чем любой из нас. Они не

подумают, что ты можешь представлять угрозу. С повозкой ты доберешься

быстрее и не волнуясь, что Орден схватит тебя и отправит в армию. Поедешь,

Фридрих?

Старик почесал давно не бритую щеку.

- Да. Я последний страж границы, - улыбка озарила его обветренное

лицо.

- Фридрих, границы нет, - улыбнулся ему Ричард. - Властью лорда Рала я

назначаю тебя стражем границы и прошу тебя немедленно предупредить

остальных о надвигающейся с границы опасности.

Улыбка Фридриха исчезла, он приложил кулак к сердцу и отсалютовал в

знак торжественности обещания.

Глава 26

В дальней комнате, где лежало его тело, Николас услышал громкий шум.

Он был поглощен работой, поэтому проигнорировал звук. Свет таял, и хотя он

помогал видеть, темнота не мешала Николасу.

Волшебник снова услышал шум. Возмущенный тем, что звук зовет его,

требуя к себе внимания, он вернулся в тело.

Кто-то стучал кулаком в дверь.

Николас поднялся с пола, на котором его тело сидело, скрестив ноги, и

заставил его двигаться. Так было всегда, когда он возвращался в тело, и ему

приходилось заново привыкать к его ограниченности. Было так неудобно

двигаться, напрягать мускулы, дышать, видеть, слышать, ощущать этот мир

собственными чувствами.

Стук раздался снова. Злой и настойчивый. Николас подошел к окнам и

закрыл ставни. Он вытянул руку, зажег факел и направился к двери. Полосы

одежды волочились за ним по полу, как тяжелая мантия из черных перьев.

- Ну, кто там! - он открыл тяжелую дверь и выглянул. Наджари стоял в

коридоре, опершись на пятки, его большие пальцы были засунуты за ремень.

Мускулистые плечи почти подпирали стены. За его спиной Николас увидел

сбившихся в кучку людей. Свернутый в одной из бесчисленных пьяных драк нос

вояки отбрасывал длинную тень на его щеку. Те, кому довелось побывать в

драке с Наджари, не отделались сломанным носом.

Он показал большим пальцем на толпу за спиной.

- Николас, ты просил гостей.

Чародей расчесал пальцами волосы, ощущая приятную маслянистость на

ладони. Он расправил плечи и отбросил раздражение.

Николас так увлекся работой, что забыл о том, что просил Наджари

привести ему несколько тел.

- Очень хорошо, Наджари. Заводи их. Посмотрим, что тут.

Николас наблюдал, как командир завел людей в комнату, где мерцал свет

факелов. Солдаты подтолкнули "гостей" в большую комнату. Люди поворачивали

головы, разглядывая комнату, деревянные стены, факелы в поставцах, широкие

доски на полу, стол посередине. В помещении стоял удушливый запах крови.

Хозяин комнаты наблюдал за тем, как люди разглядывали отточенные

колья, стоящие в линию вдоль правой стены, колья, толщиной в запястье

Наджари.

Волшебник изучал страх, сквозящий в глазах людей. Глаза скользили по

комнате, в них отражалось волнение, и вместе с тем они запоминали, чтобы

потом рассказать друзьям. Николас знал, что вызывает большое любопытство.

Редкий человек.

Скользящий.

Никто не знал, что значит его имя, но сегодня кое-что прояснится.

Николас оглядел группу. Странные они люди, эти не обремененные даром

создания, любопытные, как пересмешники, но далеко не такие отважные. Так

как они не обладали даже самой малой искрой дара, Николас использовал их

по-другому. Приходилось повозиться, но это приносило свои плоды.

Люди внимательно рассматривали его.

Он снова запустил пальцы в волосы, чтобы почувствовать, как скользит

по ладони масло. Когда он подошел ближе к толпе, одна женщина закрыла глаза

и отвернула лицо. Николас вытянул палец и указал на нее, убедившись в том,

что Наджари заметил, кого он выбрал.

Командир скользнул взглядом по женщине - он отметил выбор Николаса.

У стены застыл один из мужчин, его глаза были широко распахнуты.

Николас показал на него пальцем. Еще один человек странно искривил губы.

Чародей посмотрел вниз и заметил лужу под его ногами. Николас показал на

него. Трое выбрано. Николас прохаживался между людьми.

Жалобный всхлип вырвался из горла женщины в первом ряду, прямо перед

Николасом. Он улыбнулся. Женщина уставилась прямо на него, вся дрожа, не в

силах отвести взгляд от его налитых кровью черных глаз и остановить

вырывающиеся из горла звуки. Она никогда не видела такого... Николас

постучал длинным ногтем по ее плечу. Он отдаст ей должное за невыразимое

отвращение послужить великому благу. Его благу.

Джегань хочет создать для себя нечто... особенное. Пузырь из плоти и

крови. Магический пустяк, созданный волшебником. Комнатная собачка... с

зубами.

Его величество получит то, что хочет и даже больше. О, намного больше.

Николас порадуется, когда император получит собачку без шнурка,

специально созданное существо с таким же разумом и способностями выполнять

его желания.

Мужчина в дальнем углу казался незаинтересованным в происходящем,

словно он на выставке, которая ему наскучила, и ему не терпится заняться

своими делами. Так как никто из этих людей не мог считать себя важной

личностью, имеющей собственные представления о жизни, то этот человек

заинтересовал его. Палец Николаса поднялся в пятый раз. Скоро этот человек

будет весьма заинтересован в происходящем и поймет, что он ничуть не лучше

всех остальных. Он уйдет в никуда - и не в своем теле.

Все молча смотрели на Николаса, рассмеявшегося собственным мыслям.

Его веселье резко оборвалось. Волшебник одним кивком головы указал на

дверь. Солдаты бросились выполнять приказ.

- Так, двигайтесь. Быстро! Пошли, вон, вон! - зарычал Наджари.

Люди поспешили к дверям. Некоторые оглянулись на оставшихся. Пятеро

людей отступили, когда поняли, что им не дадут уйти. Один палец остановил

их не хуже дубинки или меча.

- Чтобы никаких неприятностей, или вы причините неприятности другим, -

предупредил Наджари.

Люди сбились в кучку, нервно подрагивая, как выводок перепелок перед

охотничьей собакой.

Когда солдаты увели остальных, Наджари закрыл дверь и стал перед

пятеркой обреченных, уперев руки в бока.

Николас открыл ставни на западной стене. Солнце село, оставив тонкую

красную полосу на горизонте.

Скоро они будут на крыльях, на охоте.

И Николас будет с ними.

Не оборачиваясь, волшебник потушил факел на стене. Мерцающий свет

отвлекал внимание от хрупких, таких быстрых сумерек. Ему нужен был свет, но

сейчас он хотел любоваться небом, величественным, бесконечным небом.

- Нам позволят скоро уйти? - еле слышно пропищал один из людей.

Николас повернулся и посмотрел на стоящих. Взгляд Наджари подтвердил,

что один из них что-то сказал. Николас проследил за взглядом командира.

Один из мужчин - конечно тот, кому не терпелось уйти.

- Уйти? - Николас подошел к нему. - Хочешь уйти? Человек сжал плечи и

чуть отступил от Николаса.

- Да, сэр, я только спросил, когда мы пойдем.

Волшебник сделал еще шаг, смотря прямо ему в глаза.

- Спрашивай молча, - прошипел он.

Возвратившись к окну, Николас положил руки на подоконник и глубоко

вздохнул ночной воздух, наблюдая за лиловым небом.

Скоро он будет там, будет свободен.

Скоро он будет так высоко, как никто не был.

Неожиданно он нашел их.

Его глаза напряглись, рассматривая то, что никто не мог увидеть.

- Там! - завопил он и выбросил вперед руку, указывая длинным черным

ногтем на то, чего никто не видел. - Там! Кто-то взлетел.

Николас закружился на месте, полосы его одежды заметались вокруг.

Задыхаясь от возбуждения, он смотрел в глаза разглядывающих его людишек.

Они не могут знать. Им не понять, что чувствует такой, как он, в чем он

нуждается. Волшебник злился, что ему надо охотиться, быть с ними, когда он

знал, как использовать свои способности куда более интересным для него

путем.

Николас провел эксперимент, изучая свои новые способности. Он

оставался с этими великолепными созданиями так часто, как мог, с тех пор,

как оказался здесь и встретился с ними.

Теперь так смешно было подумать, что вначале он сильно противился. Как

странно, что когда-то он боялся, что эти страшные женщины, Сестры Тьмы,

собираются сделать с ним... что они сделали с ним.

Они сказали, что это его долг.

Злобная магия Сестер разрезала его, как раскаленным лезвием. Ему

показалось, что глаза взорвались в голове от боли, которую он испытывал.

Привязанный к кольям на земле в центре их нечистого круга, он трепетал в

ужасе, думая, что же они с ним сделают.

Он боялся этого.

Николас улыбнулся.

Даже ненавидел.

Он боялся боли, - боли, которую они ему причиняли, и той боли, которую

еще причинят. Сестры сказали, что это его долг, во имя великого добра. Они

сказали, что его способности превосходят его ответственность.

Волшебник прищурил глаза и посмотрел, как Наджари связывает за спиной

руки пленникам.

- Спасибо, Наджари, - проговорил он, когда тот закончил.

- Мои люди уже должны быть там, Николас. Я приказал послать достаточно

людей, чтобы они не смогли сбежать. - Командир ухмыльнулся. - Беспокоиться

не о чем. Отряд наверняка уже возвращается с ними.

- Посмотрим, посмотрим, - сузил глаза Николас.

Он хотел увидеть это сам. Собственным зрением - пусть даже через чужие

глаза.

- Увидимся завтра, Николас, - зевнул Наджари, направляясь к двери.

Волшебник открыл рот, изображая зевоту, хотя вовсе не зевал. Просто

было приятно потянуть челюсть. Иногда он чувствовал в теле некоторый

застой.

Николас закрыл за Наджари дверь и задвинул засов. Это было формальное

действие, придающее некоторую угрозу; в нем не было необходимости. Даже со

связанными руками все, что могли сделать эти люди - наброситься, опрокинуть

его на пол и бить ногами. Но перед этим они подумают, решат, что им следует

делать, а что нет. Проще не думать. Проще не сопротивляться. Проще

выполнить все, что скажут.

Проще умереть, чем жить.

Жизнь требует силы. Борьбы. Боли.

Николас ненавидел их.

- Ненавижу жить: жить, чтобы ненавидеть, - произнес он в побледневшие

перед ним лица.

За окном небо затянули серые облака, солнце зашло, и ночь окутала их.

Скоро он будет с ними.

Он отвернулся от окна и взглянул на людей перед ним. Скоро они все

будут там, среди них.

Глава 27

Николас схватил одного из безымянных людей. С помощью мускулов,

накачанных темным искусством Сестер, он поднял мужчину в воздух. Человек

закричал, удивленный тем, что его так легко подняли. Он отчаянно

задергался, пытаясь высвободиться из цепких рук. На этих людей не действует

магия, а иначе бы Николас использовал ее, чтобы поднять их в воздух. За

отсутствием искры их приходилось поднимать руками.

Чародею было все равно. Как они окажутся на кольях, было не важно.

Было важно только то, что случится с ними после этого.

Николас нес кричащего от ужаса человека в другой конец комнаты.

Остальные забились в противоположный угол. Они всегда толпятся в углу, как

цыплята у кормушки.

Крепко обхватив человека за грудь, Николас подбежал к кольям.

Глаза мужчины округлились, рот открылся. Он судорожно вздохнул и

всхлипнул, когда Николас, приподняв его, бросил на колья.

Хриплое дыхание вырвалось из горла мужчины, когда острый кол проткнул

его внутренности. Он все еще был в руках Николаса, боясь пошевелиться,

боясь поверить, что это происходит с ним, боясь поверить, что это правда...

пытаясь убедить себя, что это не может быть правдой.

Николас обрушился на беднягу всем весом. Его спина была так же пряма,

как и доска, к которой были прибиты колья. Лоб мужчины избороздили морщины,

он корчился от боли, ноги пытались дотянуться до пола, оказавшегося слишком

далеко.

В этот момент Николас проник в его разум, одновременно скрючив пальцы