Это сложный технологический процесс, состоящий из нескольких этапов.

Первый этап - перегонка нефти (дистилляция) при постепенном ее нагревании до температуры 351 ^оС в специальной установке с целью последовательной сепарации на отдельные компоненты. В зависимости от температуры нагрева в результате конденсации внутри установки из нефти начинают выделяться отдельные компоненты: тяжелые компоненты, такие как битум, мазут, оседают на дно установки, а легкие фракции и неконденсируемые газы поднимаются в верхнюю часть колонны. Из компонентов нефти нас в первую очередь интересует нафта и тяжелая бензиновая фракция прозрачного цвета, которая начинает выделяться при температуре нагрева нефти до 100 ^оС. Нафта является основой нефтехимического производства этилена.

Второй этап - крекинг - получение из нафты некоторого количества продуктов, в том числе этилена. Паровой крекинг нафты осуществляется в присутствии водяного пара температурой 825 ^оС в течении очень короткого промежутка времени - 0,2 с.

Третий этап - процесс превращения исходного низкомолекулярного вещества (мономера) этилена в высокомолекулярное полимерное вещество (полиэтилен) осуществляется в специальном реакторе (автоклаве) полимеризацией, поликонденсацией и другими реакциями, то есть синтетическим путем.

Процесс полимеризации может осуществляться при различных режимах (температуры и давления), при этом получаются полиэтилены разных типов, существенно различающиеся по своим физ-мех свойствам. В зависимости от степени разветвленности получают полиэтилен с различными характеристиками. Полиэтилен с разветвленной молекулярной структурой обладает большей мягкостью и эластичностью по сравнению с полимерами линейной структуры, а следовательно, и меньшей плотностью.