Дешевая сталь и казус Круппа: 1862—1867

Сталь как железо — одновременно податливое и крепкое, содер­жащее не слишком мало и не слишком много углерода (больше, чем сварочное железо, но меньше, чем чугун), — всегда была самым необ­ходимым и желанным продуктом черной металлургии, но достаточно дорогим. Нововведения XVIII века — тигельная плавка Б. Хантсмана (1740, еще с применением чугуна, полученного из железной руды на древесном угле) и прокатный стан Г. Корта (1784, уже с использова­нием чугуна, полученного на коксующихся углях) — лишь частично решали проблему полуфабриката для изготовления стальных деталей машин, инструментов и оружия.

Всемирные выставки, начиная с первой, стали состязанием ме­таллургов Англии, Бельгии, Франции и Пруссии в демонстрации на­ибольших кусков (болванок) литой стали. Всех превосходил Альфред Крупп, увеличивший за время, прошедшее между двумя лондонскими выставками, вес экспонированных слитков в 13 раз (от 1,6 до 22,8 т).

Руководивший с юношеского возраста семейной фирмой, Крупп шаг­нул в промышленные магнаты благодаря своему изобретению бес­шовных литых колес для железнодорожных составов, открывшему ему путь к получению крупных заказов от прусского правительства, смотревшего на железные дороги прежде всего со стратегической точки зрения (преодоление ограничений на переброску войск и воз­можность быстро снабжать через громадные расстояния многотысяч­ные армии всем необходимым). Новая экспансионистская стратегия, разработанная Министром-председателем князем фон Бисмарком и начальником Генштаба прусской армии графом фон Мольтке, требовала наряду с расширением прусской железнодорожной сети также и нового артиллерийского вооружения, что принесло Круппу, изначально занимавшемуся отливкой стальных орудийных стволов в качестве «хобби», новые крупные заказы.

Внедрение бессемеровского процесса, разрекламированного навторой из лондонских Всемирных выставок, позволило поспешив­шему купить эту лицензию А. Круппу ускорить в 400 раз получе­ние литой стали, что дало дешевый конструкционный материал для массового производства рельсов и стальных пушек, обеспечивших триумфы прусской армии над датской (1864) и австрийской (1866).

На следующей Всемирной выставке (второй из парижских) Круп выставил пушку, которую он сам назвал «монстром, какого еще свет не видывал» (ствол — 50 т, лафет — 40 т). И был удостоен, помимо «Гран‑при­», офицерского знака — ордена Почетного легиона, вручен­ного лично императором Наполеоном III. А через три года обстрел Парижа из фирменных крупповских пушек привел к концу наполео­новской Второй империи (1851—1870).

Германия на литых колесах и пушках Круппа «вкатилась» в но­вую империю («Второй рейх» — Zweites Reich), объединенную О.Бисмарком «железом и кровью» и обеспечившую широкое поле деятельности заводам А. Круппа, разросшимся в крупнейшее пред­приятие Европы.

Французам же не помог в войне способ получения литой стали, найденный их соотечественниками Э. и П. Мартенами и продемонст­рированный на той же Парижской выставке 1867 года. Мартеновский процесс был медленнее бессемеровского, но давал более качественную сталь и позволял переплавлять в нее не только чугун, но и железный лом. Дополняя друг друга, два новых способа превратили литую сталь в дешевый массовый конструкционный и поделочный материал: от столовых приборов и шпилек для волос до быстроходных кораблей

и каркасов для небоскребов.

Быстроходным кораблям новый маршрут открыл Суэцкий канал, сооруженный акционерной компанией под руководством Ф. Лессепса и сокративший морской путь в Индию на 9 тыс. км. Под демонстра­цию макета канала было отведено специальное здание на второй из парижских выставок, а Лессепс получил «Гран-при». «Честь и слава Лессепсу!», «Честь и слава великому гражданину!» — провозглашал ус­тами своих героев капитана Немо и профессора Аронакса Жюль Верньв своем опубликованном как раз в то время шедевре «Двадцать тысяч лье под водой». Однако военная катастрофа лишила Францию воз­можности воспользоваться плодами грандиозного проекта, осущест­вленного французом. Главный компаньон Лессепса, незадачливый хедив («вице-султан») Египта, из-за падения мировых цен на хлопок влез в долги и вынужден был продать свою долю акций (46%) англи­чанам, начавшим «приводить в порядок» налогообложение в Египте таким образом, что разразился народный бунт, который смог быть усмирен — ввиду военного ослабления Франции — исключительно английскими войсками. После этого Великобритания, незадолго до этого провозглашенная империей, фактически присоединила Египет с Суэцким каналом к своим имперским владениям, получив контроль

над кратчайшим путем из Европы в Азию.