И что является конечным критерием этого самого случая? – последовал очередной вопрос Патриции Дональдсон.

- Важность вашего задания, мисс Дональдсон – ответил девушке Бонд. – Вы можете смело идти на отрыв от «хвоста» в случае если вам необходимо срочно передать какие-либо сведения, документы или вещи представляющие собой острый интерес, как для нашей стороны, так и для наших противников. В этом случае хранение их при себе может обернуться ещё худшим злом. «Хвост» вполне может оказаться не вражеским…

И Бонд рассказал им историю, случившуюся с ним достаточно давно в Лас-Вегасе, где он находился под чужой личиной. Прицепившиеся к его автомобилю патрульные полицейские машины грозили сорвать на корню всю операцию, и чтобы избежать этого Бонду пришлось изрядно повыкручивать руль, отрываясь от них. Про ругань с сиайэшниками в лице Феликса Лейтера спустя три часа Бонд умолчал, наблюдая увлеченные глаза слушателей.

- Кроме того, никто вас не осудит за отрыв от «хвоста» в случае если это напрямую связанно с риском для вашей жизни – с улыбкой закончил Бонд. – Я вижу, вы улыбаетесь, но это не шутка, а вполне реальная ситуация. Здесь все средства хороши. Вот вам подходящий пример…

Но «молодежь» так и не услышала подходящий пример. Коммуникатор в кармане Бонда проиграл мелодию закрытого вызова и, извинившись перед своей аудиторией, он вынул аппарат и укрепил на ухе гарнитуру. На этот раз он не только слышал, но и видел. Звонок был от мисс Манипенни и камера усердно передавала её изображение.

М» ждет тебя, Джеймс – лаконично передала мисс Манипенни. – Совещание через десять минут.

Иду – уложился в одно слово Бонд и прервал связь.

Я прошу извинить меня – обратился Бонд к слушателям – но эту лекцию я вынужден прервать в связи со срочным вызовом.

Судя по их глазам, он уходил окруженный ореолом героя. Срочный вызов, агент «два нуля» с правом на самостоятельную ликвидацию. Сейчас он полетит за тридевять земель по заданию начальника службы….Легкая напряженность в мышцах и возникшая пустота в животе подсказывали, что с последним они, скорее всего, правы…

* * *

Мисс Манипенни предостерегающе подняла палец и показала глазами на кресло. Бонд послушно опустился в него. Десять минут, о которых говорила Манипенни, как раз истекали, когда дверь в кабинет «М» открылась, и из него вышел Том Митчелл, такой же «двойной ноль» как и Джеймс Бонд. Дело принимало интересный оборот. Раз задействовали ещё одного агента « два нуля». Оставалось лишь узнать, вместе им предстоит работать или порознь.

Здравствуй Джеймс – Том приветливо улыбнулся ему. – Уверен, что тебя сдернули с занятий по той же причине что и меня.