![]() КАТЕГОРИИ:
АстрономияБиологияГеографияДругие языкиДругоеИнформатикаИсторияКультураЛитератураЛогикаМатематикаМедицинаМеханикаОбразованиеОхрана трудаПедагогикаПолитикаПравоПсихологияРиторикаСоциологияСпортСтроительствоТехнологияФизикаФилософияФинансыХимияЧерчениеЭкологияЭкономикаЭлектроника
|
Часть 2. Сити 1 страница
В окно была видна часть красной кирпичной стены, пышная крона одинокого дерева и участок не слишком оживленной улицы, не вызывающие особых эмоций. Офис находился в глубине небольшого квартала, словно в стороне от кипучей деловой жизни Лондона и стоил для Сити относительно дешево. Тесная комнатка, большой стол у стены, заваленный бумагами, несколько стульев и распахнутая дверь в «начальский» кабинет. На подоконнике сушились листы с чуть поплывшими печатями и следами кофе, лежала смятая тряпка, вся в желтых пятнах, и небрежно примостились три грязные чашки. Очень непохоже на всегда аккуратную Гвен – обычно любой мусор из офиса исчезал едва ли не раньше, чем появлялся.
Из соседнего помещения доносились громкие голоса и смех, Артур направился туда.
– …путешествовать! Представь, Эл: пляж, горячий песок, загорелые девочки в бикини, коктейли и пати всю ночь напролет!
– Девочки и пати. И чем твой отдых будет отличаться от будней?
– Местом, Гвен, местом. И купальниками. Но если ты согласишься лечь на песок и раздеться для меня, я еще подумаю.
– О, нет. В марте?
– Хм-м, не ожидал от тебя такой стойкости, сестренка.
– Эл, я отлично помню: мой нос, твой кулак, поэтому за стойкость лучше похвали меня, а не Гвен.
– Меняешь качество на количество?
– А что делать?..
Вейн соскочил со стола, встал на одно колено и торжественно поцеловал руку Гвен. Эл захлопал в ладоши, а Гвен смутилась и первая из этой веселой компании заметила Артура, улыбнулась ему и чуть повела плечами в оправдание своих коллег. Мальчишки, что с них взять?
– О, начальство прибыло, сворачивай веселье, – вздохнул Вейн, поднимаясь на ноги. – Хотя повод у нас феерический, ты оценишь.
– Неужели?
– Еще бы. Уверен, ты еще не заметил, но те отвратительно грязные бумаги на подоконнике – наше будущее богатство. Клиент, – Вейн заговорщицки понизил голос, – да не для нашей шарашки – в сам Авалон! Честно, понятия не имею, что он забыл у нас, но предлагает контракт на двести пятьдесят тысяч за дело, которое прогремит на весь Лондон! Мы выиграем, сделаем себе имя, снимем офис получше и больше не будем жить неделю без электричества, потому что не смогли за него заплатить.
Вейн замолчал, наткнувшись на хмурый, неодобрительный взгляд начальства. Артур прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди – закрытая, защитная поза, которую его подчиненные знали лучше всех других и втайне опасались. Всегда, когда дело касалось заработка чуть большего, чем обычные доходы от охранного предприятия, Артур превращался в бездушного робота и отказывал перспективным клиентам. По мелким делам, которые вела юридическая фирма «Авалон», у них почти не было поражений. Артур умел виртуозно заставить работать на себя факты, вытаскивал даже самые безнадежные случаи и успел заслужить репутацию «рыцаря в сияющих доспехах» за то, что никогда не защищал виновных и часто работал за бесценок. Его клиенты были из низших слоев населения, которые и в Сити-то выбирались едва ли не впервые. Судьи любили иметь с Артуром дело, противники – боялись, но проигрыш дела против матери восьмерых детей, проживающей в социальном жилье, почти не оставлял пятен на их репутациях.
Компании «Авалон», в которой, помимо Артура, числились еще Вейн, Эл, Гвен и Перси, нужно было на что-то существовать. Поэтому параллельно с ней действовала куда более прибыльная охранная фирма с тем же названием. Пока Артур подбирал материал для своих выступлений, Эл и Перси успешно охраняли несколько мелких фирм, которые исправно платили и обеспечивали сотрудникам «Авалона» вполне сносную жизнь. Вейн метался между обеими фирмами, решал все текущие вопросы и к Артуру шел только в крайних случаях или при заключении новых контрактов. Гвен была секретарем, офис-менеджером, поддерживала порядок в офисе и разбавляла их сугубо мужскую компанию.
– Нет, – ответил Артур.
– Иногда мне кажется, что ты сошел с ума, причем еще до встречи с нами, – обреченно вздохнул Вейн. – Какие оправдания на этот раз?
– У меня нет времени, сейчас слишком много заказов, – неуверенно ответил Артур, думая, что Вейн как никогда проницателен.
– Нет, так появится. Ты бы хоть выслушал детали дела, оно вполне в твоем вкусе. Некая мадам Елена де Анри, француженка, судя по имени, собирается судиться с городскими властями за детский приют, который собираются снести, и на его месте выстроить развлекательный центр, – Вейн схватил испачканные в кофе листки и помахал ими в воздухе. – Это твой шанс, Артур, сохранить двадцати четырем деткам их дом.
– Ка… – Артур поперхнулся и хрипло выдохнул, – какой приют? Где?
– Где-то в Брикстоне, – отмахнулся Вейн, даже не заметив реакцию шефа. – Но не в этом суть. Мадам де Анри – дама богатая и готова очень щедро заплатить адвокату, которому не наплевать на бедных деток и который прославился – не отрицай, но тебя хорошо знают – благодаря беспроигрышному ведению дел социальной направленности.
– Елена де Анри… впервые слышу.
– Я тоже. Наверное, жена какого-нибудь французского дипломата. Не сидится дамочке дома, пока муж пропадает на совещаниях и бегает по любовницам.
– Узнай про нее все. Кто такая, откуда деньги, проследи ее связи и…
– Да-да, выяснить, не знакома ли она с твоим отцом. Значит, ты возьмешься? Потому что если откажешься, то дело возьму я. Ты знаешь, я тоже хорош, может, даже получше некоторых.
– Не обольщайся, – Артур, наконец, улыбнулся. – Все знают, что я тебя сделаю уже на первой минуте речи.
Вейн был тысячу раз прав, когда хотел за свой талант больше денег и вполне заслуженную славу. Он мог устроиться в любую юридическую фирму и преуспеть, но держался Артура и утверждал, что того нельзя оставлять в одиночку – сгинет на работе, забыв о развлечениях. Артур познакомился с ним пять лет назад в баре, куда регулярно ходил, чтобы напиться и приглушить чувство вины, с которым тогда еще не научился толком жить. Выпивка, девочки и веселый, бесшабашный Вейн – только это держало Артура на плаву. В то время он ушел из отцовского дома, снял небольшую квартирку в Сити и, ненавидя себя за слабость, еще полгода жил на отцовские деньги. Потом устроился ночным охранником, окончил университет и с подачи Вейна открыл свою фирму. Тот утверждал, что у Артура талант руководителя, и грех раскидываться им, подчиняясь какому-то толстому снобу, который жалеет каждый фунт.
Артур прошел в свой кабинет, закрыл дверь и уселся за стол – почти точную копию гиганта в приемной. Наверняка, клиенты из бедных кварталов чувствуют себя вполне уютно в этих пустых стенах среди старой мебели и сломанных жалюзи. Вполне возможно, неведомая ему мадам Елена де Анри, бросив взгляд на обстановку, передумает заключать контракт и найдет себе фирму поприличней. Если, конечно, ее не подослал Утер Пендрагон. В каждом клиенте, кому хватало средств на еду и проживание, Артур видел шпиона отца. Он не без оснований думал, что тот так просто не оставит его в покое и наймет людей, чтобы следить и контролировать каждый его шаг. Хватит. У него теперь своя жизнь. Далеко не шикарная, небогатая, с алкоголем и частыми проститутками, но – своя. Это следствие выбора, который Артур сделал шесть лет назад. Разгульная беззаботность осталась в прошлом. И если поставить рядом того Артура, который мечтал о легкой карьере по протекции отца и менял девчонок каждую неделю, и настоящего, задумчивого, уставшего молодого человека, ютящегося в маленькой захламленной квартирке и работающего не ради славы или денег, то вряд ли кто найдет в них сходство, кроме очевидного внешнего.
В баре было шумно. Пятница, вечер, футбольный матч с участием сборной Англии – сложно придумать более воодушевляющую и расслабляющую атмосферу. Артур на волне всеобщего веселья заказал себе только пиво, отказался от скотча и доверил поиск спутниц на одну ночь Вейну – тот знает толк в девчонках.
– За нового клиента! – поднял свой бокал Эл. – Пусть он принесет нам немного славы, немного денег и бесконечное уважение!
Артур рассмеялся и отпил пенное светлое пиво, которое оказалось отменным. Не зря Гвен так расхваливала этот бар и на пару с Элом затащила в него остальных. Здесь работал ее парень Ланс – человек, к которому Артур заочно питал уважение. С ним Гвен расцвела на глазах, повеселела и улыбалась теперь почти постоянно. А еще таскала на работу огромные букеты цветов, утверждая, что в офисе она проводит гораздо больше времени, чем дома, и хочет любоваться знаками внимания весь день. Ланс оказался настоящим романтиком. Артур хоть и не понимал подобный тип людей, но признавал – он именно то, что нужно Гвен. Все эти прогулки под звездами, кафешки в обеденный перерыв и походы в кинотеатры на романтические комедии… Гвен потом весь день пересказывала приключения главной героини.
– Я наконец-то смогу поработать непосредственно по профессии, – буркнул Перси. Вот уже два года он был «лицом» их охранной фирмы из-за внешности тупого качка, которая очень убедительно действовала на потенциальных клиентов. На самом деле он тоже был юристом, учился на одном курсе с Вейном и только из-за природной скромности работал вышибалой, но жаловался на свою долю редко.
– Не представляю, чем я заслужил всех вас, – улыбнулся Артур.
– Не заслужил, мы посланы тебе в наказание, – хохотнул Вейн. – Серьезно, Арти…
Артур поднял бровь, поставил пиво на низкий столик и многозначительно закатал один рукав.
– Вот так, команда «фас» работает всегда, – Вейн развеселился и поспешил отодвинуться на другой конец дивана, но уперся спиной в Перси, который даже не шелохнулся. – Прости. Простите! Артур. Мистер Пендрагон. Виноват.
– Его подержать? – предложил Эл.
– Не сегодня. Не хочу портить вечер.
– Ах да, – Эл звонко хлопнул себя по лбу, – сегодня Гвен официально представит вам своего Ланса. Я-то с ним уже знаком, теперь ваша очередь. Он, к слову, отличный парень.
– Возьмем его к себе в офис? Будет подавать нам чай и что покрепче, – предложил Вейн.
– С этим прекрасно справляешься и ты.
В матче наступил напряженный момент, и на смеющуюся компанию косились с явным неудовольствием. Вейн обезоруживающе улыбался и показывал жестами, что они все понимают и постараются веселиться потише.
Артур расслабленно откинулся на спинку и наблюдал за перепалкой Вейна и Эла насчет закуски, одобрял меткие замечания Перси и поглядывал на барную стойку, в попытке вычислить Ланса. Гвен, конечно, описала его как черноволосого красавца с мечтательным взглядом, но под такое описание подходила добрая половина парней около бара. У Ланса вот-вот должна была закончиться смена, и он в равной степени мог оказаться барменом, лихо разливающим коктейли, и скучающим парнем на высоком стуле, явно кого-то ожидающим. Сама Гвен убежала припудрить нос. Парень, к слову, действительно выбивался из общей массы посетителей бара, словно чувствовал себя в нем неуютно. Высокий, худой, Артур видел только его затылок и часть сильно оттопыренных ушей… Парень поерзал на стуле, получил коктейль из рук бармена и немного развернулся в сторону зала.
Артур будто получил удар по дых.
Волосы короче, чем помнил Артур, и даже лежат аккуратнее, лицо потеряло подростковую угловатость и чуть округлилось. По-прежнему нескладный, но теперь значительно выше, может, даже выше него. Все те же высокие острые скулы, замечательные торчащие уши и глубокие синие глаза, немного мечтательное выражение лица. Которое в то же мгновение, как парень перехватил взгляд Артура, стало удивленным и – может, ему только показалось – испуганным.
Мерлин.
Артур резко встал, потом сел, снова встал, не слыша обеспокоенных возгласов друзей, пробормотал, что ему нужно подышать свежим воздухом, и, проталкиваясь сквозь ликующих футбольных фанатов, поспешил к выходу. Ему действительно стало трудно дышать. Все эти шесть лет он верил, что больше никогда не увидит Мерлина. Лондон большой – многомиллионный мегаполис, какова вероятность встретить в нем одного единственного человека из другого социального круга? Что он может сказать Мерлину? Извиниться? Демонстративно пойти в полицию и покаяться в содеянном шесть лет назад преступлении? Откупиться от него деньгами? Что он скажет мальчику, который доверял ему, и с которым за один его проступок Артур так жестоко поступил? За изнасилования в тюрьму сажают, и если бы не отец, Артур тогда, вполне вероятно, сдался бы полиции сам.
Кто-то окликнул его. Голос был знакомый, но Артур не стал останавливаться. Пусть думают что угодно, над объяснением он подумает потом, когда окажется подальше от этого места и от Мерлина. Или призрака Мерлина. Вполне может статься, что он наконец-то сошел с ума.
Когда кто-то схватил его за руку, Артур не удержался, быстро развернулся и произвел захват. А потом только сообразил, что в его руках застыл Мерлин и смотрит, совсем как в самый первый раз, дерзко и немного испуганно.
– Привет, – его голос предсказуемо стал ниже, чем помнил Артур. – А ты не изменился.
– Что тебе нужно?
– Сам не знаю. Не каждый день встречаешь старого… приятеля.
– И что, сдашь меня в полицию?
– Зачем это? – Мерлин пошевелился и поморщился от боли... Дежа вю.
Артур выпустил его и отошел на несколько шагов назад. Руки жгло от недавнего прикосновения к Мерлину. Он помнил прошлые прикосновения…. Все, до единого, не позволял себе забыть.
– По старой памяти, – Артур бы так и сделал.
– Может быть, я просто хотел поговорить?
– О чем?
Мерлин неопределенно пожал плечами. Словно сам не понимал теперь, зачем кинулся за Артуром, зачем догнал его и пошел на контакт. Правильно, теперь ему следует испугаться и подумать, а вдруг, оставшись безнаказанным тогда, Артур решит повторить содеянное. Хотя ничего подобного он делать не собирался. Никогда. Ни за что. Но Мерлин-то этого знать не может.
– Узнать, как ты. Я все ждал твоего имени в избирательных списках, хотя ты еще слишком молодой для большой политики, да? В газетах тебя высматривал, только ради них в метро и ездил, в журналах. Но ты куда-то пропал. А теперь сидишь в обычном баре, а не в пафосном месте в обнимку с моделями, и смотришь на меня, будто… ничего не было.
Артур едва не улыбнулся. Мерлин был все тот же – мальчишка, которого он водил в кафе и кино, с которым гулял в парках и болтал обо всем на свете. Такой же. Сердце болезненно сжалось. Да, это был тот Мерлин, которого Артур умудрился потерять.
– И тебе это так важно? Отчего же?
Мерлин промолчал. Возможно, до него наконец-то дошло, что Артур не хочет с ним разговаривать. И видеть не хочет. Он только-только приноровился жить без ненависти к себе. А теперь появился Мерлин и напомнил… обо всем. Судьба Артура – явная садистка, каких еще поискать…
– Когда ты ушел, я подумал, что подойдешь ко мне, чтобы поговорить. Но я ошибся. Прости.
Мерлин неловко махнул рукой на прощание, засунул ее в карман куртки и быстро пошел прочь, ссутулившись и втянув голову в плечи. Артур проводил его взглядом и развернулся в противоположном направлении.
Он гулял по мокрым улицам промозглого Лондона, блестящим в свете ночных фонарей, до самого утра, а потом вернулся в офис, где крайне обеспокоенные друзья отпоили его чаем и не задали ни единого вопроса, даже Вейн. Только испуганная Гвен устроила ему разнос, на что Артур только вымученно улыбнулся.
Вейн был как никогда прав, предполагая, что он сошел с ума. Сходил, медленно, но верно, особенно во сне, где ему почти каждую неделю снился Мерлин. Сны были на редкость красочные и реалистичные – большой белокаменный замок, его отец – суровый король, дворовая челядь и личный слуга – Мерлин. Первый раз ему это приснилось в ночь, которую он провел в машине после того, как изнасиловал Мерлина. И с тех пор не было месяца, чтобы сон не возвращался вновь.
Артур научился с этим жить.
***
– Почему ты вчера ушел? – переспросил Ланс, и, снова не дождавшись ответа, позвал: – Мерлин?
– А? – Мерлин вздрогнул и с трудом отвел невидящий взгляд от полки с лекарствами.
– Почему ты вчера не дождался меня в баре? – терпеливо повторил Ланс.
– Вспомнил, что кое-что не успел сделать.
– У тебя же сегодня выходной.
– Нет, не по учебе. Гаюс просил перебрать новую партию лекарств, а я забыл.
– Боишься, что он снова заставит тебя чистить больничные утки?
– Он может. Не терпит лени в любых проявлениях.
– Жаль, я бы познакомил тебя с самой лучшей девушкой на свете! И с ее друзьями. Отличные ребята, к слову, мы с ними договорились выпить на следующей неделе.
– Вот тогда и познакомишь, – улыбнулся Мерлин. – А свою Гвен можешь привести в любое время просто так.
– Она удивится, если я приглашу ее на свидание в аптеку.
– А ты проверь.
Аптека – не самое странное место, куда можно зайти посреди свидания. А для некоторых и вовсе логичное. Но не для Ланса. Мерлин не удивился бы, выяснись, что даже после месяца свиданий они с Гвен еще не переспали.
Ланс ушел, мягко закрыв за собой дверь, а Мерлин вновь уселся на свой табурет и уставился на витрину с лекарствами. Не было у него вчера никаких дел, конечно. Он увидел Артура – случайно, оглядывая зал, наткнулся на знакомый взгляд голубых глаз. А потом Артур повел себя странно и сбежал. Мерлин сам не понял, зачем кинулся за ним, перехватил на стоянке и постарался объяснить что-то… А в итоге только разозлил. Стало ясно – Артур видеть его не хотел. Не забыл, явно, но за шесть лет, кажется, начал ненавидеть.
Мерлин вздохнул и перевел взгляд на свое отражение в витрине. Он ведь ждал этой встречи и действительно просматривал журналы и газеты, надеясь увидеть фотографию Артура, прочесть статью о его великолепной жизни. Но вот уже шесть лет журналисты будто бы забыли об Артуре Пендрагоне, и даже его отец в своих интервью не упомянул ни разу.
Поначалу Мерлину было очень плохо. Не от следов насилия (хотя тогда пришлось даже обратиться к врачу, Мерлин и сидел-то с трудом), от осознания, что с ним такое сделал Артур. А еще… он скучал. Много времени проводил с Мэл, но даже ей не говорил, как ему не хватает Артура, его улыбок, взглядов и дружеских тычков… но больше всего – просто его присутствия рядом. Потом Мерлин привык, смирился, оглянулся назад и понял, что в произошедшем виноват, скорее, он сам. Лгал, воровал, пренебрегал доверием дорого ему человека, а теперь потерял его навсегда. Мерлин взялся за учебу на радость матери, за год подтянул оценки и определился с дальнейшими планами. Мать написала хорошему знакомому своего покойного мужа, и тот согласился приютить Мерлина и помочь ему с поступлением в медицинский институт, заплатил за учебу и устроил на работу в свою аптеку – но теперь Мерлин должен был отработать каждый потраченный на него фунт. Правда, с тем, что ему платил Гаюс, отрабатывать пришлось бы лет двадцать, но тот уже пообещал помочь и с устройством санитаром в больницу на следующий год.
Мерлин нехотя слез с табурета и открыл аптеку. Вскоре торговый зал наполнился покупателями. В основном, это были пожилые дамы, привыкшие встречаться в девять тридцать утра на крыльце и обсуждать последние новости богемной жизни Лондона и планировать очередное путешествие по Европе вместе. Кто-то брал лекарства прямо с полок, кто-то пользовался специальной услугой аптеки – некоторые простенькие, но эффективные настойки готовились непосредственно перед продажей. Мерлин оставил у кассового аппарата своего напарника Фреда, а сам занялся настойками. Некоторые требовали особого внимания и сосредоточенности, и времени думать об Артуре почти не осталось…
Ночь Мерлин провел, ворочаясь с боку на бок, и заснул только под утро. Но облегчения три часа сна не принесли. К тому же, Мерлину приснился кричащий на него Артур, который в довершение всего надел ему на голову ночной горшок. В принципе, примерно это он и сделал позавчера на стоянке… в метафорическом смысле.
Кусок в горло не лез, строение центральной нервной системы не запоминалось, стены небольшой комнатки в доме Гаюса давили, и казалось, что кто-то выкачивает из помещения весь воздух.
Мерлин отбросил учебник в сторону, вылил в раковину стакан противно нагревшегося йогурта, обмотал вокруг шеи длинный клетчатый шарф, накинул куртку и вышел на улицу. Лондон встретил его мелким дождем и мартовским ветром, пронизывающим до костей. Тонкая куртка прилипла к телу и совсем не хранила тепло, но возвращаться и переодеваться в пальто желания не было. Засунув руки поглубже в карманы и прищурившись от колких дождевых капель, Мерлин побежал вниз по улице, не разбирая дороги и едва успевая уворачиваться от идущих навстречу цветных пятен – людей. Он глотал воздух открытым ртом, чувствовал, как сердце колотится в груди, и улыбался. Знал, что со стороны напоминает бегущего пингвина. Хорошо, тощего бегущего пингвина, но это был его способ избавления от хандры. Он научился жить и улыбаться в лицо тем, кто унижал его из-за жизни в приюте, торчащих ушей, из-за того, что он никогда не был похож на остальных детей. Над ним смеялись, показывали пальцем, его презирали, игнорировали, били, ему досталась самая грязная работа на медицинских практиках… но Мерлин умел с этим справляться. Вот уже шесть лет ему казалось, что самое страшное в его жизни уже произошло – он потерял самого дорого для себя человека – будто лишился половины себя.
Мерлин перешел на шаг, задумался, покачнулся в сторону… и едва не угодил под колеса черного кэба. Чья-то сильная рука схватила его за воротник и выдернула с проезжей части в последнее мгновение. Кэб вильнул в сторону, но благополучно поехал дальше. Мерлин упал на асфальт, больно ударившись копчиком, и оглянулся на своего спасителя. И тут же схватил его за ногу – чтобы не вздумал сбежать. В черном расстегнутом пальто, серых брюках со стрелками, белой рубашке, с растрепанными ветром и дождем светлыми волосами, на Мерлина удивленно смотрел Артур.
– Спасибо, – сказал то, что собирался сказать случайному спасителю, Мерлин. Слово вертелось на языке и мешало всем остальным – куда более информативным и важным.
– Ты! – выдал Артур и замолчал, задумчиво глядя на него.
– Так ты меня не узнал, когда спасал?
Артур отрицательно помотал головой. Конечно, узнал бы – еще и подпихнул бы в спину, чтобы наверняка избавиться от проблемы.
Мерлин завозился, прикидывая, как можно встать с мокрого асфальта и не отпустить ногу Артура. Задница уже успела замерзнуть, поясница, видневшаяся из-под задравшейся куртки – и вовсе околеть, а пальцы в хватке свело судорогой. Артур поморщился, тряхнул ногой и рывком привел Мерлина в вертикальное положение.
– Ты следил за мной! – сделал он совершенно безумный вывод.
– Даже не думал. Ты очень ясно дал мне понять, что этого делать не следует.
– А когда ты меня слушался?
– Теперь – всегда, – ответил Мерлин, и хотел добавить, что изменился, что давно забыл все обиды и простил Артура, и что теперь он не глупый язвительный подросток. Он вырос (и даже стал немного выше Артура), повзрослел и – самое главное – извлек урок из их расставания шесть лет назад.
– Отлично, – Артур отпустил его и демонстративно вытер руку и полу пальто. – Тогда не попадайся мне больше на глаза. Даже случайно.
– Напоминаю о том, каким ты бываешь козлом? – взвился Мерлин.
Он не понимал Артура, представить не мог, почему тот ведет себя так, будто это Мерлин его когда-то изнасиловал, и теперь делал вид, что ничего не было, да еще и в друзья набивался.
– Ты – моя самая большая ошибка, Мерлин. Поэтому да, напоминаешь. О многом.
Артур смерил его тяжелым взглядом и, не сказав больше ни слова, пошел дальше по улице. Мерлин смотрел ему вслед, сжав руку в кулак. Отпускал. Снова. Если уж Артуру так хотелось. Улица и холодный воздух перестали радовать, куртка превратилась в промокшую тряпку, с волос капала вода. Мерлин медленно пошел обратно, низко опустив голову и бездумно наблюдая за водяными брызгами, вылетавшими из-под подошв ботинок.
Замок, вместо того, чтобы запирать крепкую деревянную дверь, на три четверти торчал из нее. А когда Мерлин задел его ключом, и вовсе выпал на каменный пол. Часы в глубине аптеки пробили семь раз. Мерлин достал из заднего кармана джинсов старенький мобильный телефон, нажал на клавишу быстрого набора и взволнованно затараторил:
– Я думаю, тебе лучше приехать. Нет, со мной все хорошо, но кто-то пытался проникнуть в аптеку, они почти вытащили замок. Я еще не заходил, но не похоже, чтобы они забрались внутрь.
Гаюс приехал через пятнадцать минут одновременно с полицией. Все это время Мерлин просидел на полу, прислонившись спиной к стене, и читал учебник по нейрохирургии. Специализация у него начнется еще очень не скоро, а пока приходилось изучать все. Копаться в чужих мозгах (причем, в прямом смысле) всю жизнь Мерлин не собирался.
Полицейские осмотрели дверь, эксперты сфотографировали следы, поискали отпечатки пальцев, задали пару вопросов и уехали. Шансы, что злоумышленников найдут, стремились к нулю, да и повесить на них могли только попытку проникновения. Наверное, что-то спугнуло их, и зайти внутрь преступники не успели. По словам старшего офицера полиции, их было как минимум двое.
– Аптеки часто грабят наркоманы или подростки. Вам повезло, обычно они больше ломают, чем уносят с собой, – сказал он.
Гаюс рассеянно согласился, но мыслями явно был где-то далеко. Мерлин из своего угла наблюдал за ним и не мог взять в толк, почему не слишком значительный инцидент произвел на старого фармацевта такое сильное впечатление.
– Ты прячешь миллионы за упаковками аспирина? – спросил Мерлин, едва полиция и эксперты ушли.
– Глупости, – отмахнулся Гаюс. – Думаю, что нужно наконец-то усилить охрану. Пора смириться с требованиями современности.
– Подростками, наркоманами и прочими грабителями? Так они были всегда.
– Не будь таким категоричным, Мерлин. Всегда – слишком обширное понятие. Бывали времена, когда я мог вообще не запирать дверь.
– Конечно. Тогда вокруг бродили динозавры.
– У тебя сегодня выходной? Будь добр, вымой пол на складе, где мы пролили рыбий жир. И почисти таз миссис Смит, занеси ей и поблагодари от меня – ее навоз оказался очень кстати. Мерлин вздохнул и засунул учебник в сумку. Гаюса временами не поймешь. То он твердит, что учеба – главная цель на данном этапе его жизни, то гоняет с поручениями и заставляет делать самую грязную работу. Будто ему доставляет садистское удовольствие наблюдать, как Мерлин возится с пиявками, навозит его землю в ящиках, где растут редкие для Англии травы, и собирает рыбий жир с пола. Хотя последнее – справедливо, Мерлин его сам же и пролил, споткнувшись о стеллаж, а потом рухнув на капсулы сверху, передавив большинство из них. В довершение к этому упали и разбились бутылочки с медвежьим и сурковым жиром. Оглядев размеры катастрофы, Гаюс елейным голосом сообщил, что раз Мерлин уже на ногах плохо держится, то ему следует выпивать по три столовых ложки суркового жира. И никаких капсул! Для лучшего усвоения.
После обеда в аптеке появились необычные посетители. Веселый парень с голливудской улыбкой и волосами до плеч, одетый в черные кожаные штаны и жилет, и амбал, не по погоде вырядившийся в футболку с надписью «Не забыть бы замочить». Мерлин инстинктивно попятился назад, испугавшись, что это и есть утренние грабители, но, бросив взгляд на полную кассу, остановился. Впрочем, эти двое могли просто забежать за презервативами и смазкой.
– Нам нужен Гаюс, – вполне вежливо сказал первый парень. – Мы из «Авалона».
– Поставки? – уточнил Мерлин.
– Нет, частная охранная фирма. Гаюс связался с нами с утра и договорился о встрече, – снова ослепительная улыбка.
– М… Мерлин, да… Секунду.
Мерлин, не сводя подозрительного взгляда с посетителей, снял трубку стационарного телефона, набрал короткий внутренний номер и коротко попросил Гаюса выйти в зал. Сначала попытка ограбления, потом необъяснимая тревога старого фармацевта, теперь эти… день богат на странности. И Мерлин готов был откусить собственное ухо, если они не связаны между собой.
|