Детство и юность Петра (1672-1689 гг.).

Петр был 14-м ребенком в семье царя Алексея Михайловича. Ему было 3,5 года, когда умер его отец, и на престол вступил его сводный брат Федор, сын первой жены царя Алексея, М.И.Милославской.

Еще при жизни Алексея Михайловича возникла сильная неприязнь между родственниками новой жены царя Нарышкиными и родственниками его первой жены - Милославскими. Причем боярство разделилось: одни поддерживали Нарышкиных, другие - Милославских.

После смерти болезненного и бездетного Федора Алексеевича (1682 г.) встал вопрос: кому быть новым царем - старшему, 15-летнему, но слабоумному и больному Ивану (второму сыну царя Алексея от брака с Милославской) или малолетнему, но здоровому и смышленому Петру. Большинство бояр и патриарх Иоаким поддержали кандидатуру Петра.

Родственники царевича Ивана как будто бездействовали, но с избранием на царство Петра не смирились. Особенно активна была царевна Софья (дочь царя Алексея и старшая сводная сестра Петра). Умная, энергичная и честолюбивая женщина. Софья и ее окружение стали подстрекать стрельцов против Нарышкиных, стремились устранить приверженцев Петра и возвести на престол инфантильного Ивана.

Через две недели после воцарения Петра, Милославские стали распространять слух, что Нарышкины якобы удушили Ивана. Стрельцов призвали идти в Кремль, вручив им ложный список убийц. Взбунтовавшиеся стрельцы ворвались в Кремль и после того, как им показали живых и невредимых Ивана и Петра, подстрекаемые сторонниками Милославских, устроили кровавую расправу на глазах десятилетнего Петра и его матери. В течение трех дней Москва была фактически во власти стрельцов. Они убили почти всех сторонников Нарышкиных. Таким образом, у Милославских не осталось политических соперников, и власть захватила Софья. Юридическим основанием новой власти стало воцарение царевича Ивана и передачи опеки над ним и Петром Софье. Боярская Дума, боясь повторения стрелецкого бунта, провозгласила первым царем Ивана, а Петр остался вторым. Но еще в течение нескольких месяцев, до осени 1682 г., положение Софьи было непрочным. Стрельцы, почувствовав силу, фактически диктовали свою волю правительству. Эти события вошли в историю под названием «хованщины» (по фамилии начальника стрельцов князя И.А.Хованского, который с помощью стрельцов сам стремился к власти).

Тем временем Наталья Кирилловна и Петр были удалены от Двора и стали в основном жить в подмосковных селах Преображенском и Коломенском. Таковы вкратце были политические и придворные события, в которых родился и провел десять лет жизни Петр. Его юность приходится уже на так называемое «правление царевны Софьи» (1682-1689 гг.)

Главными сподвижниками Софьи были князь В.В.Голицын и думский дьяк Ф.Л.Шакловитый. Голицын возглавлял Посольский приказ, а Шакловитый стоял во главе стрелецкого войска и был главным защитником интересов партии Софьи. Во внутренних делах правление Софьи сколько-нибудь серьезных изменений в жизнь страны не внесло. Во внешней политике, благодаря деятельности Голицына, была достигнута важная дипломатическая победа: заключен «Вечный мир» с Польшей, по которому польский король Ян Собесский навеки уступил все, что Россия завоевала в XVII веке у Польши. Однако по этому миру Россия должна была вступить в коалицию европейских держав и начать войну с Турцией и Крымом. Оба крымских похода в 1687 и 1689 гг. закончились неудачно.

Удаленный от Двора Петр в эти годы уделял основное внимание воинским играм, «потехам». К ним он привлек целую толпу сверстников, преимущественно детей дворцовых служащих. С течением времени эти игры стали приобретать более широкие размеры и более серьезное значение. Именно из петровских «потешных» возникло ядро регулярной русской армии, первые гвардейские полки - Преображенский и Семеновский. Софья и ее приближенные не принимали всерьез потехи Петра. Наталья Кирилловна также считала, что ее Петруша предается пустым забавам.

Недалеко от Преображенского находилась Немецкая слобода, где Петр нашел новых друзей, заинтересовался жизнью этого своеобразного «уголка Европы», а затем европейской культурой и особенно техникой.

В январе 1689 г. мать женила Петра на красивой девице Евдокии Лопухиной, чтобы остепенить юного царя. По понятиям того времени, царь, женившись, становился зрелым правителем, и ему не нужна была регентша. Развязка наступила в августе того же года, когда стрельцы, поддерживавшие Софью, перешли на сторону Петра. Софья была отправлена в Новодевичий монастырь, Шакловитый казнен, а Голицын выслан на север страны. Началось самостоятельное правление Петра, внешне вместе с братом Иваном, который по-прежнему был далек от государственных дел и умер в 1696 г. Впрочем, и Петр, получив власть, не интересовался ее вплоть до 1695 г.

Начало государственной деятельности Петра связано с Азовскими походами. В 1695 г. он предпринял свой первый поход на сильную турецкую крепость Азов. Однако осада крепости, находившейся в устье Дона, без поддержки флота, которого у России не было, закончилась неудачно. Энергично начав строительство флота (главным образом в Воронеже), Петр во втором походе на Азов сумел его взять, осадив с суши и моря, летом1696 г.

Весной 1697 г. Петр назначил «Великое посольство» в Европу. Формально его возглавил генерал-адмирал Лефорт. Всего посольство насчитывало 270 человек. С посольством инкогнито отправился Петр, что было необычным для московских государей. Официальная цель посольства определялась так: «...подтверждение древней дружбы и любви для общих всему христианству дел, к ослаблению врагов креста Господня, салтана Турского, хана Крымского и всех бусурманских орд» (т.е. подтверждение союза, направленного против Турции и Крыма).

Однако в ходе переговоров в европейских столицах выяснилось, что союзников для продолжения войны с Турцией и Крымом не нашлось. Возвращаясь в Россию, Петр встретился с Августом II, королем польским и курфюрстом саксонским, который склонил Петра примкнуть к коалиции Польши, Саксонии и Дании против Швеции, владевшей тогда почти всем побережьем Балтийского моря. Позднее, во время тайных переговоров в Москве, Петр принял на себя обязательство выступить против Швеции сразу же после подписания мирного договора с Турцией.