ГЛАВА 10. Джек

– Котенок, пошли уже, а то мы опоздаем! – прокричал я в сторону спальни Кэсси, расхаживая по гостиной в квартире девчонок.

– Уже иду! – Я услышал, как что-то шмякнулось на стойку в ванной, потом послышались шаги.

– Хорошо, я готова, – сообщила Кэсси, когда вошла в гостиную.

У меня отвисла челюсть при виде её загорелых ножек и короткого белого сарафана. Я внимательно изучил каждый дюйм её тела, моим глазам нравился каждый её изгиб. Я потряс головой и улыбнулся. Кэсси выглядела как ангел. И мне захотелось стать её демоном.

– Котенок, ты хочешь, чтобы у дедушки случился сердечный приступ, когда он увидит тебя в таком виде?

Из комнаты Мелиссы послышался смех.

– Кэсс, пожалуйста, не убивай дедушку Джека. Ты произведешь не очень хорошее первое впечатление.

Кэсси в ответ усмехнулась.

– Я произведу самое лучшее впечатление. – Её ярко зеленые глаза посмотрели на меня, когда она крикнула Мелиссе: – Увидимся позже.

Я убрал сотовый в карман, после чего потянулся к руке Кэсси. Она переплела свои пальцы с моими, и я повел её к парадной двери.

– Увидимся позже, Мелисса, – прокричал я в сторону спальни девушки.

– Пока, ребята. Повеселитесь!

Я подтолкнул Кэсси легким шлепком по попке, она развернулась, чтобы шлепнуть меня в ответ, но потом передумала и просто улыбнулась. Боже, как я любил эту девочку.

– Ты прекрасна, – сказал я и провел пальцами по золотистым волнам её волос.

– Спасибо, – улыбнулась она и заколебалась, стоя около моей машины, пока я не помог ей забраться внутрь.

Заняв место водителя, я посмотрел на девушку, сидящую справа от меня, и заметил, как она возится со своими волосами. Черт. Кэсси ведь накрутила их, а я мог разлохматить её прическу ездой на своей машине. Мне следовало взять у бабушки Хонду.

– Вот. – Я бросил ей на колени бейсболку.

– Это зачем?

– Просто надень. Поможет сохранить прическу, – я послал ей косую усмешку. – Это лучше, чем вообще без головного убора, правда?

Кэсси пожала плечами.

– Полагаю, мы это скоро выясним. – И надела кепку себе на голову. Она засмеялась, когда кепка опустилась так низко, что закрыла ей глаза. – У тебя просто огромная голова!

Я наклонился к ней, схватил козырек кепки пальцами и потянул на себя.

– Нет. Это у тебя маленькая голова.

Нырнув под кепку, я крепко прижался губами к губам Кэсси, когда она захихикала. Боже, как потрясающе она пахла.

Двигатель зарычал, когда я повернул ключ в замке зажигания.

– Готова?

– Готова, – кивнула Кэсси.

Я тронулся с места, ветер тут же растрепал мне волосы.

– Ты когда-нибудь раньше приводил девушек домой? – её голос прорвался через свист ветра и рев мотора.

Я посмотрел на неё и рассмеялся.

– Ты же пошутила, правда?

– Нет, – пожала плечами Кэсси.

– Кэсси, – я снова посмотрел на неё и покачал головой, – я никогда не спал дважды с одной и той же девушкой.

– И что? Это не означает, что ты не привозил девчонок к себе домой, – выдохнула она.

Опустив правую руку ей на колено, я погладил пальцами её обнаженную кожу.

– Ты первая. И последняя, – сообщил я с серьезным выражением лица.

Кэсси улыбнулась, и её лицо засияло. Или может быть, это мое лицо сияло. Единственное, что я знал наверняка, её улыбка освещала мои даже самые мрачные дни.

Мы ехали минут десять, прежде чем я остановил машину перед бело-голубым одноэтажным домом моих бабушки и дедушки. Двор перед домом с ухоженными кустами был в идеальном состоянии.

– Тут круто, – сказала Кэсси, снимая кепку и поправляя спутанные пряди волос.

Я усмехнулся, глядя на неё.

– Твои волосы выглядят потрясающе, Котенок. Пойдем. – Я схватил кепку, которую она отбросила в сторону, и натянул её себе на голову, спрятав волосы.

Выпрыгнув из машины, я помог Кэсси спуститься вниз, мои руки удобно устроились на её бедрах и попке.

– Думаю, ты хочешь убить меня этим платьем.

– Рада, что оно тебе понравилось, – подразнила она, вскинув брови.

– Ты мне больше понравишься без него, – прошептал я, уткнувшись ей в шею.

– Джек! Прекрати. – Кэсси шлепнула меня по руке, и я засмеялся.

Мы взялись за руки, и я повел её к дому. Входная дверь распахнулась, и появился Дин, улыбаясь от уха до уха.

– Почти вовремя, – укорил он нас, после чего притянул Кэсси в свои медвежьи объятия.

– Я сделаю тебе больно. Отвали от неё. – Я шутливо оттолкнул брата от своей девочки.

Кэсси рассмеялась над нашими грубыми шуточками, а потом вскинула голову и стала принюхиваться.

– Пахнет потрясающе.

– Это бабушкин соус, – сказал Дин с улыбкой.

– Добро пожаловать в наш дом, – просиял я, заходя в дом и наблюдая, как Кэсси с интересом оглядывает все вокруг.

– Только посмотри на эти старые фотографии вас двоих. Вы были такими классными, – сказала она, указывая на обычные школьные фотографии в рамках, висящие на стене.

– Мы и сейчас классные. – Я повел её по старому бежевому ковру в сторону коридора, который вел на кухню.

Как только мы вошли на кухню, я сразу же заметил бабушку, склонившуюся над плитой. Её поседевшие каштановые волосы были собраны на затылке в тугой пучок. Дедушка сидел за круглым обеденным столом и читал газету. Он поднял глаза, когда услышал наши шаги. Как всегда на носу у него висели очки.

– Ох, Ма, они здесь! – голос дедушки звучал восторженно. Он встал со своего стула и с раскрытыми объятиями направился прямиком к Кэсси.

– Ты должно быть Кэсси. Рад, наконец-то, с тобой познакомиться. – Он крепко прижал её к своей груди.

Я рассмеялся и направился к бабушке.

– Бабуля, это моя девушка, Кэсси.

Бабушка вытерла руки о свой фартук, когда Кэсси засмеялась и высвободилась из дедушкиных объятий.

– Приятно познакомиться, Кэсси. Мы так много слышали о тебе. – В уголках её глаз вспыхнули глубокие морщинки, когда она улыбнулась, а на щеках появился намек на ямочки, такие же как у меня.

– Рада познакомиться с вами обоими. Спасибо, что пригласили меня, – ответила Кэсси и тепло улыбнулась. – Я могу Вам помочь? – обратилась она к бабушке.

– Ох, конечно, нет, дорогая. Я почти закончила. Садись и устраивайся поудобнее. Джек, позаботься, чтобы она ни в чем не нуждалась. Ты слышишь меня? – В голосе бабушке прорезались суровые нотки. Так она разговаривала только со мной и Дином.

– Да, Ба, конечно. – Я наклонился к ней и чмокнул в щеку.

– Тебе что-нибудь нужно, Котенок?

– Все в порядке, спасибо.

Дедушка отодвинул пустой стул рядом с собой и похлопал по нему.

– Присаживайся рядом со мной, Кэсси. Или мне тоже можно называть тебя Котенком? – спросил он и подмигнул.

Дин громко заржал.

– Думаю, мы все должны начать называть её Котенком.

Я бросил на Дина убийственный взгляд.

– Только я могу называть её Котенком. В твоих же интересах запомнить это.

– Джек, перестань угрожать своему брату, – попросила бабушка, отмахивая рукой пар от лица.

– Да, бабуль. – Я сильно пнул Дина под столом.

Дедушка поставил локти на стол и наклонил голову.

– Кэсси, Джек рассказывал нам, что ты фотограф.

Кэсси посмотрела на меня и ухмыльнулась, после чего перевела взгляд обратно на дедушку.

– Ну, на фотографа я сейчас учусь. Хочу открыть свое собственное дело, когда закончу колледж.

Дедушка хлопнул ладонью по столу.

– Так это же замечательно! Разве это не здорово, дорогая?

– Это прекрасно. А какого рода фотографии ты делаешь? – спросила бабушка.

– В идеале, мне бы хотелось сотрудничать с журналом, который специализируется на путешествиях и интересных историях из жизни. Я бы хотела путешествовать по всей стране и знакомиться со всевозможными невероятными людьми с интересными жизненными историями, – начала медленно и громко объяснять Кэсси, чтобы все её услышали. От меня не ускользнул тот факт, что её глаза светились, когда она говорила о своей профессии.

– Оооох, звучит волнующе. – Бабушка тряхнула плечами.

– А что ты планируешь делать сейчас, чтобы добиться своей цели? – спросил дедушка и потянулся к своему стакану с водой.

– Думаю, я могла бы стать ассистентом репортера в каком-нибудь журнале, либо могла бы сама фотографировать то, что посчитаю нужным в рамках темы статьи. Тема может быть любой, начиная от открытия нового отеля и протестующих этому местных жителях и заканчивая разрушенным городом после природного катаклизма. Но сама статья должна быть позитивной и повышать настроение читателям. – Кэсси сделала паузу и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Этим летом я собираюсь пойти на стажировку. Один из нью-йоркских журналов имеет офис в Лос-Анджелесе, и мой профессор посоветовал пойти туда. Он сказал, что напишет мне рекомендательное письмо, а дальше, как получится.

Я широко ей улыбнулся.

– Нельзя выиграть, если не играешь, Котенок. Они будут идиотами, если не возьмут тебя.

– Спасибо, малыш.

– Ты должен увидеть её работы, дедушка. Она очень хороша в своем деле, – добавил я, переполняясь гордостью за свою девушку.

– Она такая, – согласился Дин. – Но у меня есть вопрос. Твой подход к фотографии несколько креативный. Я имею в виду ракурс и все такое… Дедуль, у неё есть такая фотография Джека на питчерской горке, на которой не видно целиком ни его тела, ни лица. Это самый классный его снимок! Для журнала ты будешь делать нечто подобное?

– Прежде всего, спасибо. Очень мило с твоей стороны так сказать о моих работах, и я ценю это, – улыбнулась Кэсси. – Думаю, это будет зависеть от журнала и его стиля. Но те, в которых мне хотелось бы работать, размещают очень красивые и креативные фотографии, и я думаю, что они дают фотографу полную свободу действий, – пожала она плечами.

– Тебе это идеально подходит. Твои снимки слишком красивые, чтобы подстраивать их под чужие стандарты. Если с этим не получится, ты всегда можешь стать спортивным фотографом и ездить по стране следом за своим парнем, – любезно предложил я.

– Тогда, я могу просто просыпаться и целый день тебя фотографировать.

Я усмехнулся.

– По мне, так это идеальная работа для тебя.

– О, Боже, – выдохнула бабушка. – Прости меня, Кэсси, я сделала с ним все, что только могла, пока он рос.

Кэсси рассмеялась.

– Все в порядке, он идеален такой, какой есть. – Она снова перевела глаза на меня, и её губы изогнулись в легкой улыбке.

– Джек, Дин, не поможете мне сервировать стол? – спросила бабушка.

Дин и я вскочили со своих мест и подхватили тарелки, наполненные блюдами итальянской кухни. В воздухе запахло свежеиспеченным хлебом, чесноком и помидорами, и у меня потекли слюнки.

– Налетайте. Кэсси первая, – приказала бабуля.

Кэсси потянулась к миске со спагетти и наложила себе огромную горку, после чего взяла два куска горячего хлеба и положила их себе на тарелку, потом настала очередь салата. Её глаза расширились, когда я осторожно опустил руку ей на бедро и сжал его.

– Тебе хватит, Котенок? – подразнил я.

– Думаю, я погорячилась с размером порции, – призналась она, и от смущения её щеки порозовели.

– Не волнуйся об этом. Просто съешь столько, сколько сможешь.

– Все выглядит невероятно вкусным, бабуля. Спасибо большое, – искренне сказала она, прежде чем притронуться к еде.

– Пожалуйста, дорогая. Спасибо, что пришла к нам.

– А теперь, Джек, нам надо поговорить о драфте, – напомнил дедушка, пока жевал спагетти.

– О чем конкретно?

– Ну, для начала, кто должен присутствовать здесь, кроме репортеров с телевидения? – спросил дедушка, наматывая спагетти на вилку.

Кэсси посмотрела на меня, явно заинтересованная этим разговором. Я проглотил еду и сказал:

– Ты и бабушка, конечно. Дин, ты же будешь здесь, правда?

Дин кивнул, и я повернулся к Кэсси.

– И, Кэсс, мне бы хотелось, чтобы ты тоже была здесь.

– Подождите. А зачем мне нужно быть здесь? Что-то я не понимаю, о чем речь.

– Драфт Высшей бейсбольной лиги. Они считают, что я пройду в первых двух раундах, поэтому мой отбор будут транслировать на ESPN.

– Правда? – спросила она удивленно.

– Правда. – Я передразнил её голос, и она изумленно уставилась на меня.

– Это безумие.

– Ты ведь придешь, да? – Я снова потянулся под столом к её бедру и пальцами немного задрал сарафан.

– Конечно, я… приду, – запнулась Кэсси, после чего сбросила мою руку.

– Отлично. Значит, бабуль, ты и дедушка. Дин и Котенок. И конечно, мои агенты, Марк и Райан.

– У тебя уже есть агенты? – На лице Кэсси застыло удивление, когда она чуть заметно вздрогнула.

– Не официально. Я не могу подписать с ними контракт, пока меня не отберут в Высшую лигу, но у нас есть устное соглашение.

– И сколько их у тебя? Разве у большинства спортсменов не один агент?

– У меня один агент, а другой адвокат. Но они работают вместе, поэтому я не нанимаю отдельного юриста, – объяснил я.

– Ох. Нам действительно нужно больше разговаривать об этих ваших бейсбольных штучках. Я вообще не понимаю, что тут происходит. – Кэсси прикусила нижнюю губу, и я заметил волнение на её лице, она выглядела растерянной. Я был готов сделать все, что угодно, чтобы она так себя не чувствовала. Мне хотелось, чтобы она не просто была рядом со мной во время процесса отбора, мне хотелось, чтобы она понимала важность этого события для меня.

– Прости, Котенок, мы были заняты другими вещами. А это все выяснилось относительно недавно, и я собирался рассказать тебе.

– Нет, все в порядке. Я не сержусь. Я очень рада за тебя, но все эти телевизионные трансляции немного обескураживают.

– Это бывает только в том случае, когда твои шансы отобраться очень высоки. Они не посылают съемочную группу в дом каждого новичка, – сказал Дин, и я больше не смог ничего прочитать по выражению лица Кэсси.

– Ох. И когда это будет?

– В первый понедельник июня, – ответил Дин прежде, чем это успел сделать я.

– А потом ты уедешь? И когда именно? – мягко спросила она, её зеленые глаза искали в моих глазах ответ, которого у меня пока не было.

– Я не знаю точно, но думаю сразу после драфта, – ответил я, в моей груди ощущалась какая-то тяжесть.

– В тот же день? – спросила Кэсс, её глаза предательски заблестели.

– Нет. Думаю, через неделю. – Её лицо перекосилось от моих слов.

Кэсси явно была расстроена. Конечно, она расстроилась. Я ничего ей не говорил о драфте, и сейчас все это свалилось на неё без всякой подготовки. Иногда я бываю таким идиотом.

– Так какой план, Джек? Что, по мнению твоих агентов, произойдет? – спросила бабушка с другого конца стола.

– Они думают, что я пройду в первом раунде, что гарантирует мне хорошие премиальные. Если мы примем предложение, то я получу деньги и поеду туда, где будет находиться в данный момент второй состав команды.

– А что за премиальные? – спросила Кэсси, нахмурившись.

– Премиальные за подписание контракта. Это деньги, которые выплачиваются игроку при подписании контракта с командой, как компенсация за то, что он не вернется в колледж на следующий год. В Младшей лиге в месяц платят столько, что едва хватает на жизнь. Вот почему эти премиальные так важны. Но не каждый игрок их получает. – Я пытался объяснить ей это предельно ясно, чтобы не смутить еще больше.

– Не все получают премиальные, но ты можешь получить их, если тебя отберут в первой раунде? – спросила Кэсси, её голос немного дрожал.

– Точно.

– И сколько всего раундов?

– В драфте? Около сорока.

– Черт возьми, и они думают, что ты пройдешь в первом? – Её глаза расширились от удивления, и я подавил смех. – Простите, – сказала она и тут же прикрыла рот рукой, её лицо покраснело от смущения.

– Мы слышали словечки и похуже, – сказал дедушка со смехом.

– Что будет с теми парнями, которые не получат премиальные? – спросила Кэсси.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты же сказал, что без премиальных на месячную зарплату можно едва сводить концы с концами.

– Никто не играет в бейсбол ради денег, Котенок. Мы играем потому, что любим этот спорт. Причем любим настолько сильно, что только одна мысль, что мы вдруг не сможем играть, приносит непереносимую боль. Но игра однажды закончится для каждого, кто играет в бейсбол, и мы все хотим отсрочить окончание карьеры настолько, насколько это возможно. – Я быстро вдохнул. – Когда ты мечтаешь большую часть жизни заниматься только одним делом, почти невозможно думать о чем-то другом. Это все, что ты когда-либо хотел, и ты будешь надрывать зад не только для того, чтобы попасть в Высшую лигу, но и для того, чтобы там остаться.

– Мне нравится, что ты так любишь бейсбол, – сказала Кэсси, её глаза сияли.

– Я бы не играл, если бы это было не так, – признался я, улыбаясь ей.

– У Марка и Райана есть какие-нибудь предположения, какая команда попытается выбрать тебя? – спросил Дин, пока отламывал кусок хлеба.

– Предположения-то есть, только они не говорят о них мне.

– Значит, у тебя нет никаких идей насчет того, куда ты можешь отправиться? – Он тщательно жевал хлеб, пока ждал мой ответ.

– Пока нет, – улыбнулся я.

– Команды есть практически во всех штатах, верно? – спросила Кэсси, выражение её лица представляло собой смесь восхищения и тревоги.

– Точно.

– И ты должен будешь поехать туда, куда тебе скажут?

– Если я хочу играть, то да, – ответил я с игривой усмешкой, надеясь развеять её мрачное настроение.

Обеспокоенный взгляд бабушки метался между моим лицом и лицом Кэсси.

– Что вы двое будете делать, когда он уедет?

– Ну, мы об этом еще не говорили, бабуль. – Я нервно провел рукой по волосам. Кэсси под столом положила свою руку мне на бедро, я тут же потянулся к ней, благодарный за это прикосновение.

– Отношения на расстоянии это отстойно, – мрачно прокомментировал Дин.

– Что, черт возьми, ты знаешь об этом? – рявкнул я на Дина, вдруг осознав реальность нашей с Кэсси ситуации.

– Я просто слышал, что это отстойно. И такие отношения никогда не длятся долго. – Заметив мой взгляд, он закрыл рот немного позже, чем следовало бы.

– Хватит, Дин! – Бабуля бросила в него салфетку. – Отношения на расстоянии ничем не отличаются от любых других отношений. Иногда так даже лучше.

– И в чем же? – спросила Кэсси, наши мозги работали явно на одной волне.

– Прежде всего, ваши отношения будут в меньшей степени зависеть от физического аспекта, – сказала она со смехом. – И в большей степени от тех вещей, которые действительно имеют значение. Когда вы не можете видеть друг друга несколько месяцев подряд, те кирпичики, из которых строятся ваши отношения, либо крепнут, либо разрушаются. Никакие отношение не смогут выстоять без доверия, искренности и общения, не важно, как близко друг к другу вы находитесь физически. – Она замолчала на мгновенье, глядя на нас с Кэсси, после чего продолжила: – Отношения на расстоянии предполагают бесчисленное количество часов телефонных разговоров. И я имею в виду именно разговоров. Потому что это единственное, что у вас есть, когда вы не можете просто сесть в машину и доехать до дома любимого человека. Так вы действительно узнаете друг друга. И узы, соединившие вас, за это время могут стать крепкими как стальные канаты.

Я осознавал, насколько глубоко проникался словами бабушки.

– Она права, – добавил дедушка с огоньком в глазах. – Когда у вас есть только телефонные звонки и письма, это многое меняет. Все эмоции и чувства никуда не пропадают, они усиливаются до такой степени, что это трудно объяснить. Вот почему процесс общения так важен.

Бабушка посмотрела на него с улыбкой.

– Потому что легко исказить реальную суть вещей и сделать неправильные выводы, когда человек, которого ты любишь, находится далеко. И единственный способ исправить, – поговорить. И в конечном итоге, все заканчивается тем, что вы разговариваете… много.

– А когда вы двое были вдали друг от друга? – спросил я, наконец осознав, что они это уже проходили.

– Во время войны. Но я писала ему письма каждый день, – ответила бабушка как само собой разумеющееся.

– А я писал, как только у меня появлялась такая возможность, – усмехнулся дедушка. – И звонил, тоже.

– Да, так и было. – Они обменялись наполненными любовью взглядами, и я сжал руку Кэсси.

– Ну, полагаю, хватит разговоров об этом на сегодня. Уверена, ребята не хотят думать обо всех этих делах прямо сейчас. – Бабуля махнула рукой перед своим лицом, после чего поднялась из-за стола следом за дедом.

– Нет, мне было приятно это услышать. Спасибо, – улыбнулась Кэсси, я все еще держал её ладонь в своей руке.

– Мы займемся посудой, Ба. Иди, ложись, – предложил я с искренней улыбкой.

– Спасибо, Джек. Мы просто побудем в другой комнате, – сказала она, после чего медленно пошла в сторону гостиной.

– Вы двое собираетесь быть вместе, правильно? – спросил Дин, поморщившись.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Кэсси, глаза которой были устремлены на меня.

– Она, вероятно, к тому времени уже не сможет жить без меня. – Я не удержался и подразнил Кэсси в слабой попытке спрятать свои страхи.

– Похоже на то, – пошутила она в ответ.

По крайней мере, я надеялся, что она пошутила.

– Ребят, вы действительно не говорили на эту тему? – недоуменно спросил Дин, откидываясь на спинку стула.

– Еще нет. – Я старался выглядеть равнодушным, игнорируя возрастающее напряжение в моем теле.

– Приятель, июнь уже скоро. И ты уедешь сразу же после драфта. Вы двое безнадежны.

Я со всей силы пнул Дина ногой по голени, мое терпение иссякло.

– Почему бы тебе не заткнуться, Дин, и не позаботиться о своей собственной личной жизни. Точнее об отсутствии таковой.

Стул Дина с громким скрежетом заскользил по полу.

– Оу, Джек! Господи! Я просто хотел сказать, что вы должны вместе разобраться с этим дерьмом и начать делать то взаимодействие друг с другом, о котором говорила бабушка. Потому что, глядя на вас, я могу сказать, что вы полные лузеры в этом вопросе.

Я поднялся из-за стола, мое дыхание ускорялось с каждой секундой.

– Ты самый настоящий мудак, Дин, ты знаешь об этом? – пробурчал я, мои челюсти ходили ходуном, пока я сжимал зубы, пытаясь контролировать свой гнев.

Кэсси схватила меня за край рубашки и потянула на себя.

– Джек! Сядь!

Я посмотрел ей в лицо, которое перекосилось от страха, и рухнул на стул, мое дыхание все еще было неровным. Подумав немного, я снова вскочил на ноги и схватил её за руку.

– Пойдем.

– Что? Нет. Мы ведь еще даже не убрали посуду и…

– Мы уходим. Я разберусь с посудой, когда вернусь, – требовательно сказал я, не оставляя ей выбора.

– Спокойной ночи, Дин, – нехотя сказала Кэсси, идя следом за мной.

– Спокойно ночи, Кэсс. Прости.

Я вихрем влетел в гостиную, наклонился к бабушке, чтобы чмокнуть её в мягкую щеку.

– Отвезу Кэсси домой. Скоро вернусь и тогда разберусь с посудой. Хорошо? Спасибо за ужин, бабуль. Он был великолепным.

– Что-то случилось, дорогой? Что произошло? – В голосе бабушки слышалась тревога.

– Спроси своего второго внука, – улыбнулся я, глядя на её недоумение, после чего обнял деда, вдохнув аромат табака, исходящий от его одежды.

– Было очень приятно с вами познакомиться. Спасибо большое за ужин. Он был фантастический. – Кэсси мягко улыбнулась, после чего наклонилась, чтобы обнять сначала дедушку, а потом бабушку.

– Нам тоже было очень приятно с тобой познакомиться, юная леди. Удачи со стажировкой! – напомнил дедушка с восторженной улыбкой.

– Добро пожаловать к нам в дом в любое время, даже когда он в отъезде, – сказала бабушка Кэсси, её взгляд был уставшим, но в нем светилась доброта.

– Очень мило с вашей стороны. Спасибо большое. В ближайшее время навещу вас еще.

Я практически утащил Кэсси из дома, но она вырвалась из моей хватки, как только мы оказались на улице.

– Боже, Джек, хватит! Перестань тащить меня как собаку на поводке. Я даже понятия не имею, с чего ты так разозлился!

Я вдруг остановился прямо во дворе дома, когда чувство вины примешалось к злости.

– Я сделал тебе больно? – спросил я, внутри у меня все клокотало.

Она склонила голову набок, оценивая мое состояние.

– Нет. Но не делай так больше. Мне это не нравится.

Я потянулся к её руке, но она убрала её за спину.

– Я заслужил это, – кивнул я, после чего направился к машине. Кэсси последовала за мной. Я открыл для неё дверь, но не стал помогать ей забраться внутрь. Если она не хотела, чтобы я прикасался к её руке, то уж точно не захочет, чтобы я прикасался к её заднице.

Оказавшись внутри, я потянулся к старому бардачку. В салоне послышалось звяканье, пока я рылся в нем в поисках нужного количества монеток. Я посмотрел на Кэсси, мысль о том, что она расстроена, отдавалась болью в моей груди, которую я не мог больше терпеть.

– Прости меня, – сказал я, после чего бросил два четвертака ей на колени.

Кэсси посмотрела на монетки, уголки её губ поползли вверх в нерешительной улыбке, когда она покачала головой.

– Ненавижу тебя.

– Нет, не ненавидишь. – Облегчение волной накатило на меня, когда я понял, что все будет в порядке. Мы будем в порядке.

Она протяжно выдохнула

– Просто отвези меня домой, Джек. Ты же ради этого вытащил меня из своего дома, так поехали, наконец.

Мой живот скрутило, когда от тона её голоса все намеки на облегчение, которое я испытал ранее, испарились. Я завел машину, и всю дорогу до её дома мы ехали в тишине, за исключением музыки в салоне, которую я сам выбрал. Как только я остановился на парковке, Кэсси тут же выпрыгнула из машины.

– Да ладно тебе, Котенок. Подожди! – прокричал я ей в спину, но она продолжала идти. – Кэсси!

Я понял, что она не собирается останавливаться, поэтому медленно побрел следом, мои мысли путались. Когда я подошел к входной двери, то заметил, что она не заперта. Мое сердце забилось быстрее, значит не все еще потеряно.

– Кэсс? – позвал я, осматриваясь в пустой гостиной. Заметив свет в её спальне, я направился туда.

Когда я вошел, то обнаружил Кэсси в ванной. Она смывала макияж с лица, потом посмотрела на меня, вздохнула и повернулась обратно к своему отражению в зеркале. Я присел на краешек кровати и вдруг почувствовал себя самым большим придурком во всем мире. Проблема заключалась в том, что я не знал, на что, черт возьми, она так рассердилась, но был точно уверен, что это моя вина.

Я молча наблюдал, как Кэсси собрала свои длинные волосы в конский хвост, открывая потрясающую шею, которую она обычно прятала под волосами. Я знал, что сейчас у нас были проблемы, но мне вдруг безумно захотелось поцеловать эту шею. Я встал и направился к своей девочке, ясно осознавая свои действия.

– Не надо, – рыкнула Кэсси, и я остановился. Без возражений, без ответа, без споров. Просто развернул свою задницу и снова сел на кровать. Если бы у меня был хвост, то сейчас он точно был бы трусливо поджат у меня между ног.

Я на сто процентов не контролировал данную ситуацию. Сейчас эта девочка владела мной целиком и полностью. Я сидел на кровати и ждал, когда она что-то скажет. Мне определенно не нравилось это чувство, но я был готов терпеть… ради неё. Просто я был убежден, что готов пройти через многое ради этой девочки.

В душе стихла вода, Кэсси вышла из ванной и направилась ко мне. Избегая смотреть мне в глаза, она села на кровать так далеко от меня, как это было возможно.

– Что, черт возьми, с тобой не так? – Её злой тон застал меня врасплох.

Я пожал плечами.

– А что я сделал?

– Ты шутишь, верно? – Она раздраженно усмехнулась. Я уставился на неё, когда Кэсс в порыве злости вскинула руки в воздухе. – Ты вышел из себя в доме твоих бабушки и дедушки. Я думала, что ты ударишь собственного брата!

– Он разозлил меня! – попытался я оправдать свои действия. – Мне не понравилось то, что он сказал. Я не хочу слышать подобное дерьмо, когда речь заходит о нас с тобой.

Она протяжно выдохнула, её плечи поникли.

– Джек, ты не можешь злиться каждый раз, когда кто-то нелестно выражается о нас.

– Да, могу, – ответил я серьезным тоном, и она засмеялась.

– Хорошо, ты моооожешь, – протянула она, прежде чем продолжить: – Но ты не должен. К тому же, Дин был не так уж и неправ.

– О чем ты говоришь?

– Что у нас действительно не лучший послужной список, когда речь заходит о доверии, вот и все. Очевидно, что у нас есть проблемы, над которыми стоит поработать, – улыбнулась Кэсси и пододвинулась ближе ко мне.

Я обхватил её рукой за талию и притянул к себе, после чего поцеловал в макушку.

– Так значит мы не идеальные.

– Даже и близко к этому нет, – засмеялась она, её глаза заискрились. – Но, Джек?

– Да? – Я отклонился назад, чтобы иметь возможность видеть её лицо, когда она продолжила:

– Пожалуйста, держи меня в курсе, когда речь заходит о твоих бейсбольных делах. Не хочу последней узнавать о том, что происходит с тобой, – сказала Кэсси мягким голосом, но в ее глазах затаилась обида.

– Ты больше никогда не будешь последней. Обещаю. – Я нежно гладил её бедро большим пальцем. Тот факт, что я обидел её, не давал мне покоя.

– Значит, ты, в самом деле, уедешь? – спросила Кэсси, печаль в её голосе разбивала мне сердце.

Я кивнул.

– Но скоро вернусь. Сезон заканчивается в сентябре, поэтому, как только он завершится, я сразу же вернусь домой.

Её глаза засияли, а тревожные линии на лбу разгладились.

– Правда? То есть ты уедешь не навсегда?

Тяжесть в моей груди ослабла.

– Так вот о чем ты думаешь? Что меня выберут на драфте, и я больше сюда не вернусь?

– Ну да. Я не знаю, как все это работает.

– Я уеду только на оставшуюся часть сезона, а потом вернусь назад. Они начали играть с апреля, – сказал я, желая уменьшить страхи Котенка.

– А что потом? Я имею в виду, потом ты снова уедешь?

Я улыбнулся.

– Я вернусь к команде в феврале.

Кэсси начала на пальцах считать месяцы между тем моментом, когда я вернусь домой, и тем, когда снова уеду. Я ждал её ответа.

– Это не так уж и ужасно, – улыбнулась она и опустила свои руки.

– Вполне выполнимо, да? – с уверенностью спросил я, но мои внутренности сделали сальто.

– Я пока не готова окончательно отказываться от тебя. Хочу еще кое-что с тобой попробовать. – Она подмигнула мне, но когда увидела огромную улыбку на моем лице, пошла на попятную. – Ну… только кое-что. – Щеки моей девочки залились румянцем.

Зажав её подбородок между пальцами, я повернул её лицом к себе.

– Я люблю тебя.

Глаза Кэсси сфокусировались на моих губах, после чего закрылись, и я притянул её к себе. На вкус она отдавала мятой от зубной пасты, а её губы были мягкими, когда я раздвинул их языком. Прикосновения её языка к моему разбудили те части моего тела, которые плохо подчинялись контролю. Я запустил пальцы ей в волосы, притягивая её к себе еще ближе.

Кэсси застонала, и все, о чем только я мог подумать в этот момент, это как сорвать коротенькое белое платье с её тела. Я опустил свою девочку на матрас, а сам навис сверху. То, как рассыпались её волосы по подушке, сводило меня с ума. Что-то сексуальное было в том, когда она вот так лежала подо мной.

– Ты такая красивая, – напомнил я Кэсси, когда наклонился и поцеловал её еще раз, прижимаясь нижней частью своего тела к ней.

Прежде чем попытаться сделать следующий шаг, я терпеливо подождал сигнала к тому, что она готова пойти дальше. Её бедра оторвались от постели и теснее прижались ко мне. Моя рука опустилась к её ноге и скользнула вверх по обнаженной коже, по пути задирая сарафан. Я потянул ткань платья вверх, Кэсси зашевелила бедрами, не выказывая возражений на мои действия.

Я провел пальцем по стрингам и скользнул под них. От прикосновения к её коже у меня разыгрался волчий аппетит. Я больше не мог сдерживаться, все мои мысли были только о том, как оказаться внутри неё.

– Я хочу тебя, – признался я, мое дыхание стало прерывистым.

Кэсси распахнула глаза, а её рот слегка приоткрылся, когда она потянулась к пуговице на моих шортах. Её пальцы гладили меня, пока она возилась с моей одеждой, отчего с моих губ сорвался стон. Сила воли отказала мне, когда я потянулся вниз и помог ей стащить одежду, что еще оставалась между нами.

Я откинул в сторону свои шорты и боксеры. Кэсси потянулась ко мне, её пальцы вонзались в мою разгоряченную кожу. Я сел, мое дыхание было сбивчивым, когда я швырнул футболку на пол. От вида потрясающего тела моего Котенка, наполовину обнаженного с задранным до самой груди сарафаном, у меня перехватило дыхание. Я без малейших усилий стащил с неё платье. Потом опустился ниже и стал спускать нижнее белье по её ногам. Кэсс тут же стряхнула с себя трусики.

Изгибы её тела манили меня, и я приник к ним ртом, мой язык пробовал на вкус солоноватую кожу. Её дыхание было быстрым и тяжелым, а пальцы гладили мускулы на моей спине. Каждый звук, что слетал с её губ, заставлял мое желание разгораться еще сильнее.

– Джек, – голос Кэсси дрожал. – Я хочу тебя.

От её слов во мне вспыхнуло пламя, которое я едва сдерживал. Мне хотелось исполнить её мольбы… доставить ей удовольствие… заставить забыть обо всех других парнях. Я хотел, чтобы этот момент стал самым лучшим за весь день.

Кэсси вцепилась в мое тело, когда я скользнул в неё, потом она выдохнула, и я практически растворился в её прикосновениях. Я прикусил нижнюю губу, пока двигался вперед-назад, стараясь сфокусироваться на чем угодно, только не на том, как потрясающе она ощущалась.

Кэсси открыла и закрыла глаза, пока я продолжал двигаться. Неважно, со сколькими девчонками я переспал в Фултоне, ни одна из них не была так близка мне. Ничто не было сравнимо с тем, что было у нас с Кэсси. Даже бейсбол.

– Никогда не привыкну, как потрясающе ты ощущаешься, – без стыда признался я.

Она посмотрела на меня.

– Ты тоже. Не останавливайся, Джек. – Кэсси с трудом выдохнула эти слова, и я обрушился на её губы своими губами. Мои бедра двигались в одном ритме с её, плечи горели от веса собственного тела, но я отказывался сдаваться. Она простонала и вздрогнула, глубоко втянув воздух, глаза распахнулись от удивления, когда её тело забилось в судорогах. Мои движения ускорились, я знал, что не продержусь долго.

Кэсси откинула голову назад, и я прижался поцелуем к её шее, прежде чем в очередной раз попробовать сладкий вкус её губ. Мой рот накрыл её губы, а язык жадно исследовал её рот, пока я продолжал двигаться.

– Кэсс, – сказал я, прижавшись губами к её губам. Она выдохнула, зубами прихватив мое ухо. Я застонал, потеряв над собой контроль, и освободился внутри неё.

Осторожно приподнявшись, я перекатился на спину, мое дыхание было громким и прерывистым. Кэсси повернулась, чтобы опустить свою голову мне на плечо, и я обнял её, положив руку на обнаженную влажную спину.

– Я люблю тебя, Джек, – прошептала она около моей кожи, и я чмокнул её в макушку.

– Только не забывай об этом, когда я уеду летом на три месяца.

– Я не та, кто переспал с половиной колледжа, – рассмеялась Кэсси, смягчая свою колкость.

– Это не означает, что половина колледжа не попытается переспать с тобой в ту же секунду, как только я пропаду из их поля зрения, – сообщил я серьезным тоном.

Я же видел, как другие парни смотрят на неё. Я не первый в Фултоне, кто заметил Кэсси. Но я единственный, кто действительно смог заполучить её.

– Ты сумасшедший. – Кэсси посмотрела на меня, на её лице явно читалось недоверие.

– Будем надеяться, что остальные парни в кампусе придерживаются такого же мнения.

– Я более чем уверена, что так и есть. Ты знаменит уж точно не за свой добрый нрав.

– Хорошо, – улыбнулся я, пока по моему телу растекалось блаженство.