ГЛАВА 14. Кэсси

Джек уехал играть в Младшую лигу через несколько дней после окончания драфта. Дин поехал вместе с ним на север штата и провел там некоторое время. Прошло двадцать семь дней с тех пор, как я видела Джека в последний раз. Не то чтобы я специально считала, просто знала.

Прежде чем уехать, Джек объяснил мне, что Младшая лига состоит из нескольких уровней команд: команды класса-A, команды класса-АА, команды класса-AAA, потом идет Вышка или другими словами Высшая лига. Несмотря на подписание контракта с Diamondbacks, он начинал свою карьеру с команды класса-A, потом по результатам своей игры он мог перейти в команду уровнем выше и так до тех пор, пока не перейдет в основу Diamondbacks[24].

Команда Diamondbacks класса-A базировалась в маленьком городке в Северной Калифорнии, и несмотря на то, что Джеку не пришлось покидать штат, он все равно должен был уехать из Южной Калифорнии, где мы жили. Вся сложность состояла в том, что, когда дело касается сердечных дел, расстояние есть расстояние, не важно сколько миль оно составляет. Поначалу я была в замешательстве, что он не поехал сразу в Аризону, но после того, как Джек объяснил, как у них там все работает, для меня стало понятно, почему он должен был уехать в Северную Калифорнию.

Было трудно смириться с его отъездом. Я настолько стала зависимой от физического присутствия Джека, что его отсутствие привело к неизбежному хаосу в моей повседневной жизни. Я была благодарна электронной почте, Фейсбуку и телефонным звонкам, но ничто не могло заменить его присутствия рядом. Было странно ощущать себя застрявшей на одном месте. Джек уехал, его жизнь наполнилась новым опытом, друзьями, товарищами по команде и приключениями. А я продолжала торчать здесь, делала все то же самое, что и до его отъезда, видела тех же самых людей, жила той же самой жизнью.

Да уж. Мне казалось странным остаться единственной, кому приходилось жить воспоминаниями о том, что было раньше. К счастью для меня, я была занята на летней стажировке. Я наконец-то уговорила родителей позволить мне забрать машину в колледж на лето, потому что мне надо было пять дней в неделю ездить на работу и обратно. Они согласились, но при условии, что, как только начнется осенний семестр, машина вернется на свое место на подъездной дорожке и будет работать пылесборником.

Серьезно? Кем являлись эти люди, которые назывались моими родителями? Складывалось такое ощущение, что они были незнакомцами, с которыми я не имела ничего общего, и, прежде всего, здравого смысла.

Когда я со своей коллегой Лесли во время обеденного перерыва наблюдали за серферами, на моем телефоне заиграл рингтон, который стоял персонально на Джека. Я полезла в свою сумку за телефоном, а на моем лице расплылась огромная улыбка.

– Малыш! – закричала я, как только нажала на кнопку «Ответить».

– Котенок, – промурлыкал он в ответ. – Я так по тебе соскучился. Как дела со стажировкой?

– Все чертовски круто. Мне нравится. Я многому научилась. – Рядом закричали чайки, и я сильнее прижала телефон к уху, чтобы лучше слышать Джека.

– Ты должна рассказать мне об этом, когда приедешь ко мне, – голос Джека звучал жизнерадостно, и его позитивный настрой вводил меня в замешательство.

– Когда я… что?

– Я хочу, чтобы ты прилетела ко мне на выходные.

– Серьезно? – Я посмотрела на Лесли.

– Да, серьезно. Я буду на подаче в субботу вечером, и я хочу познакомить тебя с парнями. И еще я чертовски сильно по тебе соскучился.

– Я тоже соскучилась.

– Поговори со своим боссом, сможет ли он дать тебе выходной в пятницу. Отправь мне электронное письмо, чтобы я знал, что он ответит, хорошо?

– Хорошо. Я спрошу, как только вернусь с обеда, – ответила я, чувство голода тут же пропало.

– Может быть, тебе следует сказать ему, что у твоего парня дурной характер, тогда он, вероятно, не сможет тебе отказать, – подразнил Джек со смехом.

– Ох, да, мне определенно надо пригрозить ему. Такое поведение обычно работает с нормальными, разумными людьми. – Я закатила глаза, зная, что он меня не видит.

Джек засмеялся, и я представила себе его лицо.

– А если он скажет «нет», то прилетишь ко мне после работы в пятницу или первым рейсом в субботу утром, идет?

– Хорошо! Боже мой, я так взбудоражена! Спасибо, малыш.

– Я тоже. Поговорим позже, люблю тебя. – Я знала, что Джек улыбался, пока прощался со мной. Я улыбнулась в ответ, опустила руку, сжимающую телефон, после чего повернулась к Лесли.

– Это был твой знаменитый бойфренд? – спросила она с усмешкой, её прямые каштановые волосы развевались на ветру.

– Угу, – ответила я, хотя мои мысли витали в сотнях миль отсюда, пока я думала, что взять с собой на выходные.

– О чем ты собралась спросить после обеда? – Она взяла меня под локоть.

– Смогу ли я отпроситься на пятницу или нет. Джек хочет, чтобы я прилетела к нему на выходные.

– Ох, Том не станет возражать. Скажи, что поработаешь до обеда, и он отпустит тебя, куда захочешь.

– Правда?

– Правда. Не волнуйся об этом, – сказала Лесли, и я с облегчением выдохнула. – Так мило, что твой парень просит тебя прилететь. Большинство парней, скорее всего, не захотят, чтобы их подружки торчали рядом, и не станут оплачивать их перелет.

Я напряглась.

– Почему ты так считаешь?

– Ох, я ничего не имела в виду. Я говорю только то, что знаю. И там немало девушек, которые ждут своего часа, чтобы приступить к активным действиям, – сказала Лесли с кривой ухмылкой.

– Поклонницы, – кивнула я, понимая, о чем она говорит.

– Ага, – кивнула она в ответ, неодобрительно нахмурившись.

– Я знаю. Я уже имела дело с подобным в колледже. Они ведут себя довольно жестко. – Я вздрогнула от воспоминаний.

– Эти девочки не идут ни в какое сравнение с теми, которые преследуют профессиональных игроков. Считай девчонок из колледжа любителями, потому что ты еще не видела, как действуют профессионалки. – Она по-дружески сжала мне плечи.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила я, мои мысли путались.

– Мне приходилось фотографировать одну из команд Младшей лиги, и я видела то, что предпочла бы не видеть, – усмехнулась Лесли и вздрогнула. – Я просто хочу сказать, чтобы ты была осторожна. Я уверена, твой бойфренд стойкий парень и все такое, только эти девушки определенно так не думают.

– Очевидно, ты не встречалась с моим парнем, иначе не назвала бы его стойким, – пошутила я с ухмылкой, делая все возможное, чтобы сменить тему разговора.

– Ну, у тебя правильное видение ситуации. Уверена, у вас все будет хорошо.

– Я не особо волнуюсь по этому поводу, – солгала я.

– Нам пора возвращаться. – Лесли встала и протянула мне руку, помогая подняться на ноги.

*****

Я спускалась по эскалатору в здании аэропорта, когда увидела Джека. Он держал в руках табличку, на которой было написано:

«Кто-нибудь видел моего Котенка?»

Я так громко засмеялась, когда увидела это, что перепугала бедного парня, который стоял передо мной.

– Простите, – прошептала я раздраженному незнакомцу и прикрыла рот рукой. Я сошла с движущихся ступеней и помчалась в ждущие объятия Джека.

Я знала, что соскучилась по нему, но, оказавшись в его руках, поняла, насколько сильно. Он приподнял мою голову за подбородок и наклонился, чтобы поцеловать.

– Я скучал по тебе, – сказал Джек, еще раз целуя меня, его губы скользнули по моему уху.

– Я тоже. – Я обхватила его руками и крепко обняла.

– Тебе понравилась моя табличка?

Из моего рта вырвался неожиданно громкий смешок, который мог бы разбудить целый дом.

– Она потрясающая. И веселая, – ответила я, стараясь не засмеяться, но с треском провалилась.

Джек наклонился, поднял мою сумку, которую я брала в салон самолета, и закинул её себе за плечо.

– У тебя есть еще вещи?

– Только эта сумка, – улыбнулась я, указывая на сумку, которую он взял.

– Правда? Ты девушка моей мечты. – Он свободной рукой приобнял меня за плечи и повел в сторону выхода из аэропорта.

Как только мы вышли на улицу, меня обдало прохладным утренним воздухом, и я вздрогнула.

– Черт возьми, как тут холодно.

– Да. Погода немного отличается от той, что у нас дома. – Джек вздернул бровь и повел меня через улицу к первой линии припаркованных машин.

Я выискивала взглядом знакомую белую машину-убийцу, но он нажал на кнопку блокировки сигнализации незнакомой черной Акуры. Я остановилась и отклонилась назад.

– Чья машина?

– Моего соседа Тайлера. Он одолжил мне её, когда я понял, что в моей ты замерзнешь.

– Спасибо, – сказала я, устраиваясь на холодном кожаном сиденье.

Джек скользнул в машину и повернулся ко мне. Его лицо расплылось в сексуальной улыбке, а на щеках появились ямочки.

– Я так рад, что ты здесь.

Я почувствовала, что мои щеки залились краской от его слов.

– Я тоже. Спасибо большое, что позвал меня.

– Я захотел увидеть свою девочку! – сказал он с энтузиазмом, после чего завел двигатель.

– Расскажи мне о твоих соседях, где ты живешь и как вообще у тебя тут дела, – спросила я, хотя знала, что о многом он мне уже успел рассказать.

– Ну, как ты знаешь, мы снимает дом. У каждого из нас своя собственная комната. Я живу с Тайлером, Ником и Спенсором. Девушка Тайлера Аманда тоже сейчас в городе. Она тебе понравится, она клёвая. И вы, девчонки, сможете вместе ходить на игры, так что все получится.

– Что получится? – спросила я, требуя пояснений.

Джек посмотрел на меня, после чего вновь перевел взгляд на дорогу.

– Ну, я просто сходил с ума, пока не узнал, что Аманда тоже будет здесь. Я не хотел, чтобы ты в одиночку ездила на стадион. Я не уверен, знаешь ты или нет, но мне не нравится оставлять тебя одну. Особенно после всего того, что случилось. – В его голосе звучало раздражение.

– Джек, – сочувственно сказала я, вспомнив о той ночи, когда меня избили.

– Я знаю, у меня с этим проблемы. Но я не могу позволить, чтобы с тобой еще что-то случилось. – Он выдохнул через нос. – Поэтому я был рад, когда Тайлер сказал мне, что Аманда тоже будет в городе. И теперь тебе не придется быть одной.

Я улыбнулась и положила руку ему на бедро.

– Хорошо.

Джек повернул машину на подъездную дорожку около шикарного двухэтажного дома.

– Джек, этот дом на вид совершенно новый.

– Я же говорил тебе, что ему всего пару лет. Парень, который владеет этим домом, имеет около двенадцати объектов недвижимости. Подожди, ты еще не видела задний двор. – Он поиграл бровями и усмехнулся.

– Я видела задний двор, – намекнула я на многочисленные фотографии, которые он присылал мне на сотовый.

– Ну, тогда подожди, когда увидишь его собственными глазами.

По мощеной дорожке мы подошли к огромным парадным дверям и направились внутрь дома, где в пустой комнате гремела музыка.

– Господи, прости Котенок. Я сейчас выключу. – Джек подбежал к стереосистеме и отключил питание.

– Эй! – Раздался откуда-то громкий голос, я обогнула стену и выглянула на шикарный задний двор. Зеленые деревья, кустарники и другие растения были высажены вдоль дальней стороны бассейна, что придавало ему тропический вид. Коричнево-серые камни и огромные валуны выглядывали из голубой воды.

Один из соседей Джека плавал на кислотно-розовом матрасе, пока другой скатывался со встроенной горки.

– Вау, ты был прав. Намного лучше, чем на фотках.

– Также ты тут сможешь найти джакузи, – прошептал он, после чего взбежал по ступенькам. – Давай, Котенок.

Я последовала за Джеком наверх, где столкнулась с девушкой, которая, как я предположила, была подругой Тайлера. Я заметила, как из неаккуратно скрученного пучка выпало несколько прядей светло-каштановых волос, создавая тем самым полный… беспорядок у неё на голове.

– Прости! Ты в порядке? – спросила я, помогая ей подняться.

– Да. Ты должно быть Кэсси? Я Аманда, – сказала она, опять скручивая волосы в пучок.

– Приятно с тобой познакомиться, – улыбнулась я, мой голос звучал радушно.

– Мне тоже. Но, мне правда надо идти, пока я не описалась, – засмеялась она и убежала в ванную, захлопнув за собой дверь.

*****

Мысль о том, что мне придется идти на мою первую игру профессиональной бейсбольной лиги в одиночестве, не слишком привлекала меня, поэтому я была благодарна Аманде, что она тоже оказалась в городе. Мы приехали на поле, припарковались и направились к кассам предварительной продажи билетов. Я крепко держала свою камеру, пока мы пробирались к нашим местам около дагаута команды соперников.

Стадион оказался намного больше того, что был в Фултон Стейт, но толпы болельщиков ничем не отличались от наших. Было много семей с детьми и море девушек. Когда объявили команду Джека, толпа пришла в неистовство. А когда анонсировали имя Тайлера, группа девушек бешено завизжала, а некоторые повскакивали со своих мест, демонстрируя куртки с его номером на спине.

В этом не было ничего такого, чего бы я не видела раньше. Я посмотрела на Аманду и заметила смущение на её лице, пока она ерзала в кресле.

– Ты в порядке? – спросила я, касаясь её плеча.

Ее карие глаза пробежались по толпе на стадионе, после чего посмотрели на меня.

– Здесь очень много фанаток. – Я утвердительно кивнула. – Я не очень-то привыкла к такому, – призналась девушка, скрещивая ноги.

– К чему именно? – спросила я, хотя мне было трудно представить, что подобная сцена была чем-то новым для неё.

– В большей степени, к девушкам. Безумно орущие, словно специально для Тайлера. Куртки с его номером. Ненавижу это.

– Правда? В колледже такого не было?

– Ничего похожего. А с Джеком было так?

– О, да, – усмехнулась я.

– Вау. Ты намного храбрее меня, – нервно сглотнула она.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мы с Тайлером только прошлой ночью об этом говорили. Нужно быть человеком определенного склада характера, чтобы встречаться с профессиональным спортсменом. Не думаю, что каждая девушка с этим справится. – Аманда сделала паузу и посмотрела на поле. – Не уверена, что справлюсь с этим.

– Не говори так, – возразила я и обняла её за плечи. – Ты можешь сделать это. Ты же любишь Тайлера, да?

– Конечно, но дело не в этом.

– Нет, именно в этом, – улыбнулась я Аманде, и она вымученно улыбнулась мне в ответ. – Ему не нужны те другие девчонки. Ему нужна ты. Ты должна помнить это.

Она кивнула, прижимаясь плечом ко мне.

– Ты права. Спасибо.

Игра не представляла для меня интереса, когда Джек не подавал, зато у меня было время, чтобы сфотографировать других игроков. Я сделала много снимков товарищей Джека по команде, зная, как парни наслаждаются, рассматривая себя на фотках, сделанных во время игры. Я даже сделала пару снимков Аманды, когда возвращалась из туалета. Её пальцы были причудливо переплетены, пока она прижимала их к своим губам, пристально глядя на поле. На одном снимке я запечатлела крупным планом её пальцы и губы, на другом её глаза, а на третьем её целиком. Она чувствовала себя неуютно и выглядела несчастной.

Когда игра закончилась, мы с Амандой спустились к ограждению поля и по туннелю направились в сторону раздевалок. Цементные стены задерживали холодный воздух там, где мы стояли в ожидании наших парней. Я перевела взгляд на остальных ожидающих… несколько молоденьких девушек, как я сама, и люди постарше, скорее всего родители… я боролась с желанием подойти и представиться. Я не знала почему, но вместо того, чтобы быть дружелюбной, я стояла на месте со скрещенными на груди руками.

Металлическая серая дверь с грохотом распахнулась, и появился Джек с ухмылкой на лице. Я улыбнулась, когда взгляд его шоколадно-карих глаз встретился с моим взглядом. Он поцеловал меня в щеку и взял за руку.

– Тайлер сейчас выйдет. Увидимся дома, хорошо? – сообщил он Аманде и повел меня к выходу.

Держась за руки, мы прошли по бетонному коридору, в конце которого Джек, ухватившись за металлическую ручку, толкнул входную дверь. Оказавшись на улице, мы были окружены визжащими девушками. Они уставились сначала на Джека, потом на меня, и опять на Джека. Одни просили его дать автограф, а другие просили о том, что не имело отношения к бейсболу. Эта ситуация в точности соответствовала словам Лесли, девушки с работы.

– Эй, Джек, позвони мне, – сказала блондинистая шлюшка, запихивая Джеку в руку клочок бумаги.

Я зарычала, пораженная таким непристойным поведением этой девчонки.

– Ты серьезно? – резко спросила я её.

– А что?

– Ничего, что я тоже стою здесь, – парировала я, сцепив зубы.

– Ну, я уверена, что ты не вечно будешь здесь стоять, – усмехнулась она, Джек схватил меня за руку, понимая, что я сейчас слечу с катушек.

– Тебе не кажется, что это немного непочтительно… – я начала срываться на крик, пытаясь освободить руку из хватки Джека, но он крепче сжал её.

– Кэсси, не надо. – Джек покачал головой и нервно сглотнул, после чего повернулся к блондинке. – Ты обронила, – сказал он, потом скомкал бумажку с номером телефона и бросил в её сторону.

Я пыталась подавить смех, когда он потащил меня к машине. На переднем сиденье валялись клочки бумаги, а под дворники на лобовом стекле было запихано несколько бумажных конвертов.

– Что это? – спросила я, потянувшись к клочкам бумаги.

– В основном, номера телефонов. Еще бывают фотографии.

– Серьезно? – Мои глаза расширились в изумлении, когда я села в машину.

Джек сгреб обрывки бумаги в кучу, выхватил конверты из-под дворников и стопкой сложил их у себя на коленях. Потом он повернул ключ в замке зажигания, и мотор зарычал знакомым звуком. Мы проехали пару метров и остановились, Джек выпрыгнул из машины и выбросил кипу бумаг в синий мусорный бак.

– Такое происходит каждый вечер? – В моем голосе все еще проскальзывало удивление.

– Почти. – Он через сиденье наклонился ко мне и прижался ртом к моим губам.

От стадиона до дома мы ехали недолго. Джек выпрыгнул из машины первым, чтобы открыть мне дверцу.

– Давай сегодня вечером не будем торчать в компании парней, хорошо? Сразу пойдем наверх.

– Джек, Боже. – Я хлопнула его по руке.

– Нет, я не только это имел в виду. Я просто хочу побыть с тобой наедине. Меня бесит, что я не могу видеть тебя каждый день.

– Меня тоже, – призналась я, немного успокоившись.

Подходя к входной двери, мы услышали, как веселятся соседи Джека. Они разразились радостными возгласами, как только мы вошли в дом.

– Эй, парни. Простите, но мы пойдем спать, – сообщил им Джек и подмигнул.

– Нет, не уходите! Ну же, Джек, – закричал Ник и сделал глоток пива.

– Увидимся завтра, дамы, – рассмеялся Джек и обнял меня рукой за плечи.

– Спокойной ночи, парни, – сказала я и стала подниматься по покрытой ковром лестнице.

Мы с Джеком вместе торчали в ванной, готовясь ко сну. Я умылась, почистила зубы и быстро переоделась в майку и шорты, а Джек тем временем разделся и запрыгнул в душ.

– Я пойду в кровать, хорошо? – крикнула я в наполненном паром помещении.

– Буду через минуту, – ответил Джек, выглядывая из-за шторки в душевую. – Подойди ко мне.

Я прищурилась и наклонилась к нему.

– Что ты хочешь?

– Поцелуй. – Он выпятил губы вперед, с них капала вода, я наклонилась и прижалась губами к его губам.

– Ух, ты весь мокрый. – Я отстранилась, вытирая влагу с губ.

– Увидимся через минуту. – Он вновь скрылся за шторкой.

Я закрыла дверь в комнату Джека и прыгнула в кровать. На прикроватной тумбочке я заметила нашу фотографию в рамке, сделанную в тот день, когда его выбрали на драфте. Я потянулась к ней и провела пальцами по стеклу, в этот момент Джек вышел из ванной.

– Мне нравится эта фотография, – улыбнулась я ему и поставила фотографию обратно на тумбочку.

– Мне тоже. Одна из моих любимых, – признался он, его голос звучал искренне.

– У меня сегодня вечером был интересный разговор с Амандой. – Я полюбовалась его натренированным телом, когда он скользнул под одеяло.

– Да? И о чем? – Джек приобнял меня и притянул мою голову себе на грудь.

– Просто она сказала, что только девушки определенного склада характера могут встречаться с вами. И она не уверена, что сможет справиться с этим.

– Правда? Ну, тогда это хреново для Тайлера, но она права.

Мускулы на его прессе напряглись, когда он повернулся и посмотрел на меня. Я приподнялась и села.

– В чем же?

– Не каждая девушка сможет встречаться со спортсменом, – начал Джек. – И большинство девушек не могут справиться с сопутствующими стрессами. Трудно иметь дело с другими девчонками, которые постоянно сами кидаются под ноги твоему мужчине. Но ведь ты уже привыкла к этому, – подмигнул он мне, я шлепнула его по плечу и закатила глаза.

– Котенок, – проворчал Джек, указывая на меня пальцем, после чего продолжил: – И большинство девушек не могут смириться с нашими постоянными разъездами, мы много путешествуем по стране. Даже когда находимся дома, по факту, мы не принадлежим сами себе. Бейсбол наша работа, поэтому он занимает первое место в списке приоритетов. Так и должно быть, иначе тебя вышибет из команды кто-то моложе, быстрее и лучше. В целом складывается такой багаж трудностей, который не под силу большинству девушек.

– Я никогда прежде об этом не задумывалась, – призналась я и отвела взгляд от его лица, уставившись на стену бежевого цвета.

– Потому что ты можешь справиться с этим, – уверенно заявил он.

Я опустила голову.

– Ты так уверен?

Джек нахмурился.

– А ты нет?

– Я не знаю. Сегодня было настоящее безумие с этими телефонными номерами, поджидающими тебя девчонками и прочими делами… – Мой голос стих, когда он взял меня за подбородок и приподнял мое лицо.

– Я знаю, это нелегко, но, пожалуйста, помни, что я сталкивался с подобными безумствами на протяжении длительного времени. Для меня это не ново, как, к примеру, для других парней. Они представляют себя гребаными звездами, когда по вечерам выходят на стадион.

– А что насчет тебя?

Джек фыркнул, словно мой вопрос стал для него неожиданностью.

– Честно? Все, о чем я думаю, когда каждый вечер выхожу в эту дверь, это сколько пройдет времени, прежде чем я смогу вернуться домой и позвонить своей девочке.

– Ух. – Я покачала головой и постаралась скрыть улыбку.

– Это правда. – Он подался вперед, чтобы поцеловать меня в голову, и откинулся на подушку.

– И ты не поддаешься соблазну? Вообще? Некоторые из этих девочек очень даже хорошенькие. – Я чертовски сильно злилась из-за того, что мне пришлось признать это, и я прекрасно осознавала, что Джек расслышал сомнения в моем голосе.

– Почему я должен поддаваться соблазнам других девчонок, если я люблю тебя? – Он ухмыльнулся, после чего выражение его лица изменилось. – Мне следует волноваться только о том, что кто-то может украсть тебя у меня, пока я нахожусь в разъездах.

– Ох, пожалуйста, как будто кто-нибудь осмелится ко мне подойти. Они тебя хорошо знают, Джек. Ты запугал каждого представителя мужского пола в кампусе.

Джек громко воскликнул, прежде чем шлепнуть ладонью по постели:

– И это круто, черт побери!

– Я рада, что ты доволен собой.

– Знаешь, как дерьмово было бы, если бы мне пришлось беспокоиться о подобных вещах? Меня сводит с ума только одна мысль об этом.

Я положила руку ему на бедро.

– Тогда не думай. Оно того не стоит.

– У нас ведь все хорошо, да? Ты и я? – Его голос слегка дрогнул, и я заметила, как его взгляд подернулся пеленой.

– Я люблю тебя. – Я стремилась разогнать все неприятные мысли, которые расползались по его разуму.

– И мы счастливы? – Его глаза смотрели напряженно.

– Очень, – улыбнулась я.

Джек выдохнул.

– Ты знаешь, что заставила меня изменить мои собственные правила?

– Заставила изменить твои собственные правила? – Я покачала головой, не понимая, что он имел в виду.

– Единственная девушка, которая изменила все в моей жизни. Единственная девушка, ради которой я сделаю все что угодно. – Он провел подушечкой большого пальца по моей щеке.

– Я не хочу, чтобы ты что-то делал только ради меня.

– Я знаю это. Но если речь заходит о бейсболе, Котенок, то у каждого из нас есть свой срок в спорте, и мы это знаем. В конце концов, моя бейсбольная карьера подойдет к концу, и я смогу жить с этим. Но я не смогу жить без тебя.

Я сморгнула слезы, наполнившие мои глаза, и прижалась к груди Джека, а его теплые руки заключили меня в объятия.

– Я чувствую себя в безопасности, только рядом с тобой, – призналась я.

– Потому что ты знаешь, я убью любого, кто обидит тебя. Потому что я супергерой, – серьезным тоном сказал Джек, его пальцы запутались в моих волосах.

– Ты – нечто, – рассмеялась я около его обнаженной кожи, мои глаза закрывались.

– Я твое нечто… – Его голос перешел в шепот, когда я провалилась в сон.

На следующее утро я проснулась от настойчивого звонка будильника. Я потрясла Джека за плечо, он заворчал и перевернулся на другой бок.

– Джек, вставай. Выключи его, – проскулила я.

Он продрал глаза, после чего хлопнул ладонью по кнопке на радио-будильнике.

– Я не хочу вставать. Мне нужно поспать.

– Ты сегодня на подаче, – напомнила я ему, мой голос хрипел после сна.

– Сегодня я буду спать, – засмеялся Джек, обхватил меня руками и прижал к себе.

– Ты хочешь убить меня? – выдохнула я с сарказмом в голосе. – Я умираю. Не могу дышать. Алло? Земля вызывает Джека?

– Очевидно, что ты не умираешь, раз все еще можешь шевелить своей челюстью. – Мне захотелось шлепнуть его, ухмылка на его лице была такой порочной.

– Ненавижу тебя.

– Нет, не ненавидишь.

*****

Оставшаяся часть наших совместных выходных включала два бейсбольных матча, плавание в бассейне и постоянное напоминание о том, как нам нравилось быть вместе. Подачи Джека были потрясающими во время его игры в субботу, что породило слухи о его скором переходе в команду класса-AA. Это было очень быстро даже по меркам бейсбола.

Когда в воскресенье вечером Джек привез меня в аэропорт, я расплакалась. Сложилось такое ощущение, словно я прощалась с ним в первый раз. После проведенного вместе времени, было трудно уезжать от него, и если хотите знать, то это тот еще отстой.

– Ненавижу прощаться с тобой. Это ужасно. – Я зарылась лицом ему в плечо.

– Я знаю. Я тоже. – Джек поцеловал меня в макушку, пока его пальцы гладили меня по спине.

Я высвободилась из его надежных рук.

– Я позвоню тебе, как только приземлюсь, хорошо?

– В твоих же интересах это сделать, – подразнил он меня, после чего обхватил ладонями мое лицо. – Я люблю тебя. – Его рот прижался к моему рту, а язык скользнул по моим губам.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я, отстраняясь от Джека.

Выбравшись из машины, я захлопнула дверцу и пошла к раздвижным стеклянным дверям на входе в аэропорт. Войдя в здание аэропорта, я сразу же направилась на пункт контроля, радуясь, что там не было очереди. После того, как я и мой багаж прошли проверку, я нашла ворота к моему рейсу и устало опустилась на пустой стул, так как активные выходные дали о себе знать. Когда на моем сотовом зазвонил рингтон, который стоял на Джека, я вскрикнула от неожиданности.

– Что случилось, малыш?

– Кэсси, – закричал он, порывы ветра создавали в трубке помехи. – Ты слышишь меня?

– Более-менее. Ты в порядке? – Я схватила свою сумку, поднялась со стула и пошла на поиски более тихого места для разговора.

– Я только что разговаривал по телефону с тренером. Они переводят меня в команду класса-AA. Через два дня я уезжаю в Алабаму.

– Боже мой, малыш, это потрясающе! Поздравляю. Я всегда хотела посмотреть Алабаму, – добавила я, радуясь за моего мальчика.

– Правда?

– Ага.

– В таком случае, не могу дождаться, когда ты прилетишь туда ко мне, – рассмеялся он. – Мне надо позвонить Дину и бабушке. Я просто хотел сказать тебе первой.

– Я рада. Еще раз поздравляю тебя, малыш. Я так тобой горжусь.

– Спасибо, Котенок. Люблю тебя. Позвони мне, когда приземлишься.

Я сбросила вызов и не смогла сдержать улыбку на своем лице.