ГЛАВА 17. Кэсси

Следующие несколько дней стали для меня настоящим адом: все местные газеты и веб-сайты пестрили заголовками типа «Предстоящее бракосочетание нашего Джека Картера!» и «Герой нашего города женится на милашке с южного побережья!». Я не могла нигде скрыться от этих новостей. Что бы я ни делала и куда бы ни пошла, напоминания о его предательстве повсюду попадались мне на глаза.

Я перестала проверять свою электронную почту с тех пор, как кто-то анонимно прислал мне ссылку на мою фотографию, над которой был заголовок «Девушка, которую оставил Джек. Почему он женится на другой?»

Я также заблокировала свой аккаунт на Фейсбуке после того, как вошла на свою страничку и увидела сто пятьдесят сообщений от так называемых «друзей», которые спрашивали, правда ли все то, о чем они читали, или нет.

Если бы мне не нужен был сотовый, чтобы созваниваться с родителями и быть на связи с офисом журнала, я бы разбила его о стенку. Текстовые сообщения стали для меня кошмаром. Каждый раз, когда телефон пиликал, мое сердце екало. Часть меня хотела, чтобы сообщения были от Джека, в которых он пишет, как сильно страдает, как сожалеет о содеянном, и как желает, чтобы ничего подобного никогда не случалось. Но другая часть меня едва ли смогла переварить это. Его слова напоминали удары ножа в мое сердце, которое и так было испещрено ножевыми ранениями.

Зазвонил мой телефон, и на экране высветилось оповещение «Дани – Журнал «Магистраль». Я не была в офисе студенческого журнала с начала семестра. Я нажала на кнопку «Ответить» и поднесла телефон к уху.

– Привет, Дани. Что случилось?

– Привет, Кэсс. – Её голос звучал приветливо. – Мне очень жаль, что у вас с Джеком все так вышло.

– Спасибо. – Это стало моим стандартным ответом. Я просто принимала соболезнования окружающих по поводу моих уже-мертвых-и-похороненных отношений и пыталась двигаться дальше.

– Ух, не хочу это говорить, но БС настаивает на том, чтобы мы продолжили следить за жизнью Джека после драфта. Он сказал, что получает жалобы от читательниц по поводу того, что мы освещаем жизнь Джека недостаточно полно.

БС был главным редактором. Сначала я думала, что он идиот, но его идеи обычно помогали нам выигрывать награды, поэтому через пару месяцев работы в журнале я перестала удивляться его чудаковатым требованиям.

– Он взбесился, когда увидел нашу коллекцию фотографий Джека, – усмехнулась она.

У журнала есть коллекция фотографий Джека?

Кто вообще коллекционирует фотографии одного человека?

– У нас нет новых фоток, и БС сказал мне спросить, есть ли у тебя летние фотографии, когда Джек играл в Младшей лиге. Прости, Кэсс, я пыталась спорить с ним, но он был непреклонен и сказал, что ты должна отнестись к этой просьбе как профессионал.

Я сглотнула ком в горле. Работать с фотографиями Джека сейчас было не тем, с чем я могла справиться. Но БС был прав. Мне следовало оставаться профессионалом.

– Ты не обязана делать это. Я сказала ему, что у тебя ничего нет. – Сочувствие и сожаление в голосе Дани звучали искренне, и я почувствовала себя неважно оттого, в какой ситуации ей пришлось оказаться.

– Нет, все хорошо. Уверена, я найду что-нибудь, что ты сможешь использовать в журнале. Как много фоток тебе надо?

– Просто пришли мне по электронной почте те, которые сама посчитаешь нужными. Я доверяю твоему вкусу. – Я слышала облегчение в её голосе.

– Хорошо. Крайний срок?

– Завтра к полудню. Я знаю, тебе это трудно сделать, но БС хочет опубликовать фотографии Джека в первом номере этого семестра.

– Без проблем. – Я втянула полные легкие воздуха

– Спасибо, Кэсси, ты моя спасительница.

Завершив разговор, я потянулась к своему рюкзаку и сложила учебники. Потом я опустила солнечные очки на глаза, натянула кепку, вышла из дома и направилась к кампусу.

Я шла прямо по тротуару, потом свернула влево и вошла на ухоженную территорию кампуса. Меня все время поражало, насколько зеленым оставался газон, хотя я не могла припомнить, когда последний раз шел дождь. Я прошла мимо двух девчонок в футболках сестричества, и могу поклясться, что ощутила, как в этот момент несколько клеток моего мозга буквально воспламенились от их взглядов.

Впереди появилась большая толпа студентов, и мою грудь сдавило, когда я приблизилась к ним. На меня теперь пялились в открытую, а шепот за спиной больше походил на крик. Меня бесил тот факт, что все в кампусе считали себя обязанными обсуждать мою жизнь, будто я какой-то уродец из цирка.

В кармане завибрировал телефон, я достала его и увидела сообщение от Мелиссы. Моей чертовой спасительницы. Я опустила голову, мое внимание было сконцентрировано исключительно на телефоне, а не на сплетниках, мимо которых я проходила в данный момент.

«Я в СЦ с Дином. Здесь нет безумной толпы».

С подскочившим к горлу сердцем, я повернула в сторону студенческого центра, по ходу набирая ей ответ.

«Уже иду».

Если бы я стала скрываться от толпы, то было бы только хуже. Я дала бы им больше поводов для разговоров. Мне следовало показать всем, что я не развалилась на части, что я смогла выжить без Джека. Верила ли я сама в это, неважно, главное, чтобы поверили все остальные.

Я распахнула стеклянную дверь и вошла в студенческий центр, наполненный знакомыми запахами и звуками. Я притворилась, что не замечаю девчонок, которые следили за каждым моим движением, на их лицах застыло выражение фальшивого сочувствия.

Я заметила Дина и поспешила к нему, не замедляя свой шаг, когда кто-то позвал меня по имени. Добравшись до столика Мелиссы и Дина, я чуть ли не задыхалась.

– Ты в порядке? Все хорошо? – Мелиса потянулась через стол, чтобы взять меня за руку.

Мои глаза наполнились влагой, и мне пришлось сжать их, чтобы заставить слезы отступить. Дин сел рядом со мной, обхватил меня за плечи и притянул к себе, пока я пыталась восстановить дыхание.

– Думаю, если бы Джек бросил меня, я бы тоже стала встречаться с его братом, – сказала соблазнительная блондинка с ехидной улыбкой.

– Заткнись, тупая шлюха, – закричала Мелисса, и её лицо раскраснелось. – Вы все просто заткнитесь и оставьте её в покое!

Про себя я поблагодарила подругу за вспышку гнева. Поблагодарила за то, что у неё было достаточно смелости, сказать те слова, какие хотела сказать я сама, но боялась сделать это. За всеми моими действиями так тщательно следили, что любая моя выходка, скорее всего, оказалась бы на YouTube. Было трудно изо дня в день не подливать масла в огонь сплетен, который пока не подавал никаких признаков, что скоро погаснет.

Коул и Бретт взяли свои подносы и направились к нашему столику. Какие-то девчонки попытались последовать за ними, но парни оттолкнули их в сторону и достаточно громко, чтобы услышали все, сообщили, что их никто не приглашал.

Коул сел по другую сторону от меня, в его глазах все еще читалось сожаление, которое появилось там после случая с моим избиением.

– Нам всем очень жаль, что у вас с Джеком так все вышло, Кэсси. И если мы что-то можем сделать, просто дай нам знать. Ты все еще наша семья.

Бретт с грохотом кинул свой поднос на стол.

– Девчонки настоящие стервы! – прокричал он, после чего шлепнулся своим мускулистым телом на стул рядом со мной, что стол аж задрожал.

– Эй! – Мелисса стукнула его по плечу.

– За исключением сидящих за этим столом, конечно, – продолжил он и подмигнул ей. – Рад видеть тебя, Кэсс, – улыбнулся Бретт, запихивая огромный бутерброд себе в рот.

Я засмеялась, и мое тело с радостью приняло эти эмоции, точно старого друга, которого не видело много лет.

– Вот эта улыбка мне нравится. – Дин слегка пихнул меня в плечо, улыбаясь.

– Ты все еще работаешь в журнале? – спросил Коул и бросил неоткрытый пакет чипсов на стол.

– Ага. Они продлили мою стажировку еще на один семестр, – улыбнулась я, ощущая, как возбуждение потекло по моим венам, когда я заговорила о любимом деле.

– И они посылают тебя на задание! – завизжала Мелисса.

– Что? Ты не говорила мне. – Дин склонил голову набок и недовольно поморщился.

– Она только что узнала, Дин, не дуйся из-за этого. – Мелисса притворно заскулила, и он запустил в неё виноградиной.

Я шутливо толкнула Дина рукой.

– Думаю, это проверка. Они сказали, что хотят посмотреть, какие эмоции вызовут у читателей мои фотографии.

– Какие… что? – Рот Бретта скривился в недоумении.

– Они сказали, что хотят посмотреть на мою работу. – Я пожала плечами. – Ну, и дали мне шанс сделать это.

Коул наклонился ко мне через стол.

– Это здорово. Как думаешь, они примут тебя на работу?

– Я не знаю. Возможно, если им понравится то, что они увидят, но мне еще многому надо научиться. Фотографы, которые работают у них в штате до умопомрачения талантливые. Я только надеюсь, что когда-нибудь достигну их уровня. К тому же, главные офисы расположены в Нью-Йорке. В Лос-Анжелесе находятся только менеджер по продажам, отдел по научным разработкам, несколько фрилансеров и я.

– Ты переедешь в Нью-Йорк? – Бретт выглядел изумленным, из его открытого рта падали листья салата и кусочки мяса.

Мой взгляд наткнулся на Мелиссу, она смотрела на меня с любопытством.

– Почему нет? Живем ведь только раз, ведь так?

– Потому что там идет снег, вот почему! – прокричала Мелисса и выпятила свою нижнюю губу.

– Нью-Йорк – звучит круто. – Бретт пожал плечами, после чего допил свой спортивный коктейль и швырнул пустую бутылку в мусорный бак, который стоял в нескольких метрах от нас. Когда бутылка ударилась о край бака и упала на пол, все за столом засмеялись и закричали Бретту, как он облажался.

Я ощущала себя почти нормальной.

Но потом это чувство прошло.

Джек был помолвлен и собирался жениться на другой. У него был секс с незнакомой девчонкой, и он не воспользовался защитой. Он никогда так не поступал до нас.

Нас.

– Алло? – Мелисса помахала руками, словно сигнализировала вертолету спасения.

Я посмотрела время на телефоне и стала собирать свои вещи.

– Мне пора. У меня занятие через десять минут в другом конце кампуса.

– Я провожу тебя. – Дин поднялся следом за мной, его действия заставили всех сидящих за столом замолчать. Мы направились к выходу.

– Ты не должен провожать меня на занятия, Дин. Я в порядке.

– Я знаю, но я хотел поговорить с тобой, – сказал он, шагая в ногу со мной.

– Что случилось? – Я искоса посмотрела на парня, когда он, так же, как и Джек, стал дергать себя за волосы.

– Я просто хотел, чтобы ты знала, я собираюсь поехать на свадьбу.

Мои ноги начали дрожать, когда его слова яростно пронеслись сквозь меня. Я остановилась, молясь про себя не грохнуться в обморок.

– Конечно. Ты его брат.

– Я знаю, но чувствую себя так, словно предаю тебя. Стоять там рядом с Джеком будет означать, что я согласен с его поступками. А я не согласен. Я ни на секунду не согласен с этим, но он мой брат, и я люблю его. – Дин опустил голову и пнул землю под ногами.

Я обхватила его руками и притянула к себе, а он ответил мне дружескими объятиями.

– Я люблю тебя за то, что ты заботишься обо мне, но, безусловно, ты должен присутствовать на свадьбе ради Джека.

– Я просто хочу уговорить его не делать это. – Он потер свои глаза и зевнул.

– А бабушка с дедушкой поедут? – От этого вопроса мои колени вновь задрожали.

– Нет. Бабуля не может далеко летать, а дедушка не хочет ехать без неё. – Дин пожал плечами. – Но, если честно, я не думаю, что они смогут спокойно смотреть, как он губит себе жизнь.

– Джек знает, что они не приедут? – Я вдруг поняла, что несмотря ни на что, меня заботит благополучие Джека.

– Он знает. Думаю, он даже рад этому. Он чувствует себя так, словно подвел их, понимаешь? Он считает себя виноватым во всем.

Я с трудом сглотнула, когда в горле запершило от сдерживаемых эмоций.

– Я уже опаздываю на занятие. Мне нужно идти. Спасибо, что сказал мне. – Я развернулась и пошла так быстро, как позволяли мои дрожащие ноги.

*****

Я наматывала круги по гостиной, а мое тело сковывало нервное напряжение, пока я ждала, когда вернется Мелисса после вечерних занятий. Наконец входная дверь распахнулась, и порыв ветра практически вдул её в квартиру. Она прижалась своим маленьким телом к двери, захлопывая её с громким стуком, после чего повернулась ко мне, спутанные волосы падали ей прямо на лицо.

– Ненавижу ветер. – Мелисса выпятила свою нижнюю губу и гневно выдохнула.

Я нахмурилась.

– Я тоже. – Я плюхнулась на диван и стала нервно комкать подушку. – Мне нужно поговорить с тобой.

– Ну так говори. – Она включила на кухне свет и стала искать в шкафу печенье.

– Я хочу поехать туда.

– Поехать куда? – Она повернулась и посмотрела на меня с удивлением.

– В Алабаму. Мне нужно увидеть его, Мелисса. Или, возможно, ему нужно увидеть меня? Я не знаю, но вдруг я смогу остановить свадьбу?

– Почему ты хочешь остановить свадьбу? – Мелисса склонила голову набок, жуя печеньку.

– Потому что…

– Потому что, что, Кэсси? Этот парень изменил тебе. И он врал. – Поставленный Мелиссой вопрос, стал настоящим экзаменом для моего сердца.

– Я знаю. И я всегда думала, что измену простить нельзя. Если ты однажды подорвал основы доверия, то ничего уже восстановить не удастся. Но я ошибалась. Я не хочу, чтобы он женился на другой, понимаешь, Мелисса. Я не знаю, смогу ли справиться с тем, что он сделал, но я хочу попробовать.

Она смотрела на меня так, словно все это уже знала, просто ждала, когда я сама признаюсь.

– Тогда почему ты все еще болтаешься здесь?

– Потому что у меня нет денег на билет, – выдохнула я, теребя обтрепанные края подушки. – И я хотела спросить, могу ли занять у тебя немного денег? Я все верну, клянусь.

– И как ты собираешься их мне возвращать, если у тебя даже нет нормальной работы. – Несмотря на то, что она говорила чистую правду, мне захотелось стукнуть её.

– Я не сказала, что верну их тебе на следующей неделе, но я все верну. – Раздражаясь от её нежелания помочь мне, я крепко прижала подушку к животу, пытаясь успокоить разбушевавшиеся эмоции.

– Я просто издеваюсь над тобой. Давай забронируем тебе билет на самолет! – Мелисса подкинула пакет печенюшек в воздух и направилась в свою спальню. Я засмеялась, когда печенье рассыпалось по полу.

– Еще нужно арендовать машину и снять номер в отеле, – прокричала я.

– Да, да. Это я тоже оплачу. Тащись сюда!

*****

Огни на бейсбольном стадионе погасли, и последние болельщики покинули трибуны. Ребята из команды соперников погрузились в автобус, двигатель которого громко зарычал, и он рванул с места, оставив после себя облачко выхлопных газов. Я стояла около арендованного Форда Мустанг и наблюдала, как время от времени из раздевалки вываливались игроки местной команды. Мои ноги безумно дрожали, а нервы были на пределе.

Я сразу же заметила Джека. Он только что принял душ, его темные волосы все еще были влажными. По моему лицу расплылась улыбка, и я точно знала, что если бы мои глаза могли сиять как звезды, то именно это они сейчас и делали бы. От одного взгляда на него я едва держалась на ногах.

Я видела, как он пытался глазами отыскать свою машину на парковке и наткнулся на меня. Он оглянулся, потом резко повернулся лицом ко мне, от быстрого движения головы с его волос во все стороны полетели капли воды.

– Котенок? – Джек бросил сумку и подбежал ко мне.

– Ненавижу, когда ты меня так называешь, – громко сказала я, улыбаясь.

– Что ты здесь делаешь?

Я прислонилась спиной к машине, когда он слишком близко подошел ко мне и поцеловал в щеку. Я почувствовала, как мой желудок рухнул к коленям. А колени рухнули к стопам. А стопы… ну, падать было уже некуда. Джек обхватил меня руками, и я уткнулась носом ему в шею, вдыхая его запах. Я сдержалась и не запустила пальцы в его влажные волосы. Я сдержалась и не обняла его за шею, чтобы притянуть к себе. Я сдержалась и не прижалась к его губам поцелуем.

Боже, как я соскучилась по Джеку. То, что осталось от моего разбитого сердца, принадлежало ему. На каждом осколке нестираемыми чернилами было написано его имя.

Джек мягко выпутался из наших объятий и еще раз спросил:

– Что ты здесь делаешь, Кэсс?

– Я просто… – Я не думала о том, что скажу ему, и это было очень глупо с моей стороны. Я была так озабочена вопросом, как добраться до Алабамы, чтобы встретиться с ним, что на самом деле не подумала о том, что скажу, когда доберусь сюда. – Я просто хотела поговорить с тобой.

– Ты могла бы позвонить. – Поддразнивание в его голосе было таким знакомым, отчего воспоминания волной обрушились на меня, и горло начало гореть.

– Я хотела лично увидеть тебя.

Джек вдруг отстранился и расширенными от волнения глазами посмотрел на меня.

– Ты в порядке? С тобой все хорошо, да?

Я улыбнулась его заботе.

– Да, я в порядке.

Я видела, как он взял себя в руки и судорожно вздохнул.

– Это хорошо. Я не знаю, что бы сделал, если бы что-то случилось с тобой, Котенок.

– А если бы я завтра выходила замуж за незнакомца?

Его тело напряглось.

– Так поэтому ты здесь? – Я видела, как его голова и плечи поникли словно от удара.

– Джек, это ошибка. Ты не должен так поступать. Пожалуйста, не надо… не женись на этой девушке. – Я сжала левую руку в кулак и прижала её к груди. – Умоляю тебя. Я буквально молю тебя, не делай этого.

Я начала плакать. Ужасные, неконтролируемые слезы катились по моим щекам. Глаза Джека заблестели, и я заметила, как он сморгнул свои собственные слезы.

– Слишком поздно. Вся её семья в городе. – Его лицо исказилось болезненной гримасой.

– Ничего не поздно. Завтра, когда ты женишься на ней, будет поздно. Но не сегодня. Пожалуйста. – Я потянулась к его рубашке и крепко сжала ткань в кулаке. – Пожалуйста, не делай этого, ради меня.

– Мне жаль, что тебе пришлось проделать весь этот путь. – Его глаза смотрели мимо меня.

– Так вот оно что? Ты даже не станешь рассматривать вариант, чтобы не жениться завтра?

– Я уже принял решение.

– Ты любишь её? – спросила я, мое сердце замерло на мгновенье, словно следующий удар зависел от его ответа.

Джек вдруг прижался ко мне и обхватил ладонями мое лицо.

– Ты такая красивая.

Я из последних сил пыталась дышать.

– Ты любишь её? – выдохнула я.

Он прищурился.

– Она не ты.

Его горячее дыхание отдавало запахом корицы и мяты.

– Что это значит? – спросила я, мои слезы катились по его пальцам.

Джек глубоко вдохнул и выдохнул через нос, после чего убрал руки от моего лица. Я видела, что он был на грани.

– Черт возьми, Кэсси. Что ты хочешь услышать? Как я возненавидел себя за то, что напился в ту ночь и потерял единственную девушку, которую когда-либо по-настоящему любил и которой доверял? Как я звонил Дину по пятьдесят раз в день в течение недели и умолял его сказать мне, как вернуть тебя? Ты хочешь услышать, каким слабым и жалким я чувствую себя из-за того, что был неспособен сказать ей «нет» в ту ночь, хотя знал, что совершаю ошибку?

Джек сдвинул брови и сжал челюсти, пока его эмоции выплескивались в вечерний воздух.

– Ты хочешь услышать, как я пытался уговорить её не оставлять ребенка, потому что это все разрушит к чертовой матери? Как я умолял её избавиться от него и обещал оплатить все расходы? Говорил, что отвезу её куда надо и дам денег сколько надо, лишь бы она не поступала так со мной? И каким мудаком я чувствовал себя после этого? Кто о таком рассказывает?

Я молча наблюдала, как Джек расхаживает передо мной взад-вперед, после чего он упал на колени и закрыл лицо руками. Когда его руки опустились, он посмотрел на меня, в его глазах блестели слезы.

– Я так чертовски сильно люблю тебя, что не могу ясно мыслить. Я не люблю её. И никогда не полюблю. Но я облажался, и сейчас должен расплачиваться за это. Я никогда не прощу себе, что обидел тебя, – сказал он. – И что потерял тебя.

Я опустилась на землю рядом с Джеком, мои слезы падали на сухой асфальт. Я потянулась к его рукам, когда он крепко обнял меня за талию и притянул к себе. Между нами не было ни сантиметра свободного пространства. Мы делили одно дыхание на двоих. Наши лбы соприкоснулись, и я закрыла глаза.

– Мысль о том, что ты женишься на другой, а не на мне… – я зажмурила глаза так сильно, что стало больно, – …буквально убивает меня.

– Ты не ненавидишь меня? – нерешительно спросил Джек.

Я открыла глаза и посмотрела на него, от нашей близости у меня участился пульс.

– Я прилетела в Алабаму, чтобы попросить тебя не жениться, дурачок. Я более чем уверена, что не ненавижу тебя. – Я с трудом смогла улыбнуться.

– Тогда как насчет последнего поцелуя? – усмехнулся Джек, и в свете луны вспыхнули ямочки на его щеках.

– Мое сердце уже разбито и не подлежит восстановлению, навряд ли что-то может причинить ему еще больше боли.

Мои глаза закрылись, когда его губы прижались к моим. Мое разбитое сердце начало пробуждаться к жизни, когда эти надоедливые бабочки в моем животе стали стряхивать пыль со своих крыльев. Я медленно открыла рот, и мой язык тут же с радостью встретил язык Джека. Его губы нежно раскрывались и смыкались, пока наши языки переплетались в танце, как если бы вновь воссоединились. Все вокруг отошло на задний план, и ничто не существовало для меня сейчас, кроме этого поцелуя. Ничто, кроме ощущения его губ, вкуса его языка и дыхания с ароматом корицы. Губы Джека осторожно сомкнулись, и он отстранился от меня.

– Я не знаю, когда смогу оправиться от этого… от тебя, – призналась я смущенно.

– А как, по-твоему, я себя чувствую? Ты имеешь хотя бы представление о том, как мне трудно жить дальше, зная, через что я заставил тебя пройти, Кэсси Эндрюс? Я никогда не стану прежним.

Джек встал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. Я судорожно вздохнула, как вдруг мое внимание привлек визг шин, после чего вспыхнули фары, направленные в нашу сторону.

– Черт. – Джек виновато посмотрел на меня, потом перевел взгляд в сторону подъезжающей машины.

– Кто это? – спросила я, а потом вдруг поняла. – Это она, не так ли?

Я с трудом сглотнула, когда машина остановилась и со стороны водителя распахнулась дверь. Не выключая двигатель, из машины выскочила миниатюрная брюнетка и бросилась к Джеку.

– Когда ты не пришел домой, я заволновалась. Все остальные ребята уже дома. – Она обняла Джека за плечи, на её пальце сиял огромный бриллиант. Я отвела взгляд, и мой живот свело от такого зрелища.

– Что ты здесь делаешь? – спросила девушка, когда глянула за плечо Джека и увидела меня, её глаза удивленно расширились. Я посмотрела на эту полутораметровую штучку, и мне захотелось раскатать её по асфальту.

Девушка отстранилась от Джека.

– А что она здесь делает? – Выражение её личика излучало ревность.

Джек посмотрел на меня, после чего перевел взгляд на свою будущую жену.

– Она приехала повидаться со мной. Она хотела поговорить.

– Она пытается остановить свадьбу, разве не так? Она не хочет, чтобы мы были вместе, Джек! Она пытается забрать тебя у меня и нашего ребенка! – Она обхватила руками свой живот и прижала голову к груди Джека.

– Кэсси просто хотела поговорить, Кристалл. Успокойся. – Джек смотрел на меня, пока неуклюже пытался успокоить свою невесту.

Кристалл отстранила голову от его груди и посмотрела на меня.

– Даже не думай показываться завтра в церкви. Ты не испортишь мне этот день! Он больше не твой!

– Кристалл. Прекрати. – Как ребенка пожурил её Джек, пока я оглядывала пустую парковку, чтобы убедиться, что её угрозы, в самом деле, были обращены ко мне.

– Прошу прощения? – сказала я оборонительным тоном.

Она положила руку себе на бедро, которое сдвинула в бок.

– Думаешь, я не знаю, кто ты? – спросила Кристалл и собственническим жестом схватила Джека за руку.

Во мне вспыхнул гнев, надежно блокируя все другие эмоции, бушующие внутри.

– Да мне плевать, знаешь ли ты, кто я, или нет. Просто радуйся, что ты беременна.

Её челюсть медленно поползла вниз.

– Или что?

– Иначе я прямо сейчас надрала бы твою маленькую задницу за то, что ты такая подлая шлюха, которая спит с чужими парнями. Ты относишься к самому худшему типажу девушек.

– И что же это за типаж такой? – Кристалл пыталась придать своему голосу жесткие интонации, но с треском провалилась, и мне пришлось сдержать усмешку.

– Таким девушкам не доверяют. Ты предательница, лгунья и стерва, любящая манипулировать людьми. Ты не имеешь никакого уважениям к отношениям других людей.

Черт возьми, а это здорово, наконец, высказать ей все в лицо!

– Ты даже не знаешь меня! Джек, скажи что-нибудь!

Прежде чем он смог что-либо произнести, я еще раз набросилась на неё:

– Тебя волновало, что у Джека дома была девушка, а? И неважно, сколько раз он говорил тебе обо мне, ты говорила ему, что поскольку меня рядом нет, то, о чем я не узнаю, не причинит мне вреда. Ты манипулировала им в ту ночь, когда затащила в постель.

Кристалл уставилась на меня, выпучив глаза, гадая, что же мне ответить. А я тем временем продолжила.

– Ну так скажи мне… к какому типажу девушек ты относишься?

– Кассандра, довольно, – твердо сказал Джек.

Я внутренне съежилась, когда он назвал меня настоящим именем. Никто не называл меня так. Никогда. Слышать, как это имя срывается с его губ, казалось чем-то неправильным.

– Теперь ведь это все неважно, разве не так? Я беременна, и мы поженимся, а тебе лучше найти кого-то еще. – Кристалл посмотрела на Джека в поисках поддержки, но он не отрывал глаз от меня. – Счастливо оставаться, Кэсси. А уж мы точно будем счастливы, – усмехнулась она, а потом потянула Джека за руку.

Джек прошептал:

– Прощай, Котенок, – достаточно громко, чтобы я услышала, после чего она утащила его прочь.

Я уставилась на асфальт, желая, чтобы боль отступила, затем услышала приближающиеся шаги. Я подняла глаза и увидела Кристалл в паре метров от меня с самодовольной улыбкой на лице.

– Я тот тип девушек, которые получают то, чего хотят. А я хотела себе в мужья профессионального игрока в бейсбол. И именно это я получила. Может быть, ты будешь более изворотливой в своих следующих отношениях. – Она похлопала себя по плоскому животу, после чего развернулась и побежала к своей машине.

У меня отвисла челюсть.

*****

Через какое-то время я доехала до своего отеля, слезы всю дорогу застилали мне глаза. Просто чудо, что я не попала ни в какую аварию. Когда я припарковалась на стоянке около отеля, я выключила двигатель и набрала номер Мелиссы.

– Расскажи мне все, – закричала она в телефоне.

– Ну, я не остановила свадьбу, – призналась я хриплым голосом.

– Боже, что случилось? Ты видела его? Он видел тебя? Ты говорила с ним?

– Я видела Джека. Мы поговорили. Я попросила его не жениться на ней. Он сказал, что любит меня, но потом уехал с ней. Он сказал, что не может отменить свадьбу, что именно это он должен сделать. – Я всхлипнула и уставилась через лобовое стекло в темноту, ничего перед собой не видя.

– Мне так жаль, Кэсси. Я, в самом деле, думала, что когда он увидит тебя, все изменится.

– Я тоже.

– Эй, я горжусь тобой. Я так чертовски горжусь тобой. Прежняя Кэсси никогда бы так не поступила. Она бы никогда не отбросила в сторону все обиды, чтобы попытаться вернуть любимого человека.

– Ну, у прежней Кэсси никогда не было Джека Картера.

– Никаких сожалений, верно?

– Никаких сожалений, – повторила я.