РАССКАЗ АЛАНА ТЕППИНГТОНА

Нэнси даже ахнуть не успела.

Зато Даллас, увидев, как закачался штатив, буквально прыгнул в сторону Бесс и сбил ее с ног. От неожиданности Бесс по-настоящему испугалась, лицо ее болезненно исказилось.

Через долю секунды прожектор с грохотом обрушился на пешеходную дорожку, разметав вокруг многочисленные осколки.

Бесс и Даллас так и лежали на газоне, оглушенные столкновением.

К ним тут же подбежал Хэнк Стейнберг, а за ним — вся его киношная рать. Нэнси, Нэд и Джорджи с трудом протиснулись к Бесс сквозь толпу. Даллас корчился на траве, схватившись за ушибленное левое плечо. Каскадеры вроде Спайде-ра Хачингса знают, где и как надо падать. Но геройский прыжок простого смертного, конечно, не мог закончиться без синяков и вывихов.

— По-моему, Бесс в полном здравии,— сказал Нэд Нэнси.— Ты только послушай, как она профессионально вопит.

Бесс в это время действительно кричала в лицо склонившемуся над ней Хэнку Стейнбергу:

— Вы что, специально все это подстроили, чтобы напугать меня до смерти? Да вы... вы.,.— заикалась она, подбирая нужное слово.— Кретин, вот вы кто!

— Я понимаю, вы очень расстроены...— мямлил Хэнк, произнося совершенно бесполезные утешения.

— Я расстроена?! — взорвалась Бесс.— Да я просто вне себя!

— Это просто несчастное стечение обстоятельств,— оправдывался режиссер. При этих словах взвился Даллас,

— Стечение обстоятельств? Не слишком ли их у вас много для одного фильма, мистер Стейнберг? Если это безобразие не кончится, если снова произойдет что-нибудь странное в доме напротив, я лично ухожу!

Хэнк почувствовал, что атмосфера предельно накалилась.

— Перерыв — тридцать минут,— объявил он и попросил толпу зевак разойтись,

Друзья кинулись к Бесс, все еще оглушенную случившимся, стали обнимать ее.

— И что же вы хотите делать дальше? — спросил Нэд.— Я просто ума не приложу! Тем более что всех просили убраться.

— Найти Джоша Петри,— твердо ответила Нэнси.— Я совершенно уверена, что видела его со Спайдером Хачингсом сегодня утром.

— Слушайте, плюнули бы вы на этот «Жуткий уик-энд» вместе с домом Фенли хоть на день! — вмешалась Джорджи.— Пошли лучше купаться!

Бесс обрадовалась, быстро переоделась, сняла грим, и все четверо, заехав за купальниками, отправились на ближайшее озеро.

К концу дня ребята хоть и обгорели немного, но отвлеклись и чувствовали себя прекрасно. Даже Нэнси признала, что выкинуть на время Теппингтонов из головы — это так приятно.

Но вечером, сидя в пиццерии, они невольно стали вспоминать события на Хайлэнд-авеню.

— Если бы я жила на этой улице, думаю, я бы, наверное, уже тоже поверила в привидения,— призналась Джорджи.— А пока — нет, не верю!

— Да, но ты можешь себе представить, каково живется Теппингтонам? — сказала Бесс.— Ведь они только и ждут, когда с ними опять произойдет что-нибудь ужасное.

Нэнси продолжала что-то обдумывать, постукивая ногтем по столу. Нэд нежно положил свою руку на ее.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

— О сценарии,— ответила Нэнси.— Почему Хэнк Стейнберг изменил сценарий?..

— Нэнси! — перебила их Джорджи.— Смотри, кто там сидит с придурками из кегельбана!

Нэнси увидела Джоша Петри. Он только-только устраивался за столиком, где сидели какие-то (противные парни.

— На этот раз он от меня не уйдет,— заявила Нэнси.

Встав, она направилась к его столику.

— А! Как дела, юная ищейка? — сказал Джош, оглядев ее с ног до головы. В его голосе сквозила отвратительная усмешка.

— Привет, Джош,— сдержанно ответила Нэнси.— Я думала, ты в армии.

— А я думал, ты сидишь вон за тем столиком,— парировал он.

Джош Петри за словом в карман не лез. Нэнси даже подумала, что он не так глуп, как кажется.

— А что, разве тебя не призвали? — продолжала она, пристально глядя в его карие глаза.

Джош постукивал о стол ребром пластиковой карточки меню.

— Что делать, я оказался безответственным и нечистым на руку. Меня вышибли. Довольна? Теперь линяй отсюда!

Джош развернул стул, демонстративно сев к Нэнси спиной, но она не уходила.

— Слушай, я кому сказал — топай! — прикрикнул на нее Джош.

— Послушай, сегодня на съемочной площадке чуть не погибла моя подруга,— объяснила Нэнси.— А в особняке Фенли происходят загадочные вещи. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Не понимаю, о чем ты говоришь,— безразлично ответил Джош.— Меня там и близко не было.

— Покажи мне свои кроссовки.

— Отвали!

Нэнси повернулась, чтобы уйти, но Джош откинулся, балансируя на задних ножках стула, и преградил ей путь.

— Ой, простите,— сказала Нэнси мужчине, сидевшему за столиком сзади.

Тот, решив пропустить ее, резко отодвинул свой стул в сторону и нарушил равновесие Джоша, который упал на пол, задрав ноги вверх. Нэнси разглядела подошву новенького «Лидера».

— Лучше бы ты сразу рассказал мне правду,— сказала ему Нэнси на прощание.

— Эй ты,— крикнул ей вслед Джош,— запомни: когда у Теппингтонов горе, у меня на душе праздник. Улавливаешь?

Нэнси вернулась за свой столик, но ни один кусок больше в горло не лез. Они с Нэдом пожелали всем спокойной ночи и пошли к его машине. Вечер стоял на редкость спокойный. Тишину нарушало лишь привычное верещанье сверчков на лужайках.

— Джош места себе не находит, если не устроит какую-нибудь пакость,— сказал Нэд.

— Вот этого-то я и боюсь,— ответила Нэнси, но в этот момент ее мысли были заняты совсем другим.— Который час? Надо обязательно заскочить к Алану Теппингтону и кое-что у него спросить.

— Почти двенадцать. Ты прости, но мне пора возвращаться к родителям. Завтра к нам приезжают гости. Я ведь только на денек сбежал, на кинозвезд посмотреть. А тут видишь сколько событий: Бесс чуть не прибило, Джош объявился... Мог ли я мечтать?

— Очень смешно,— фыркнула Нэнси.— Ну, где твоя машина?

Они завернули за угол и направились к стоянке.

Поскольку Нэду предстояла дальняя дорога, Нэнси попросила высадить ее на углу Хайлэнд-авеню. Прощаясь, она обещала написать ему, чем закончится дело.

— Желаю удачи,— крикнул он, выезжая с обочины.

Когда Нэнси подошла к дому Теппингтонов, часы на церковной башне пробили полночь.

Не опоздала ли она? Вдруг стены особняка Фенли уже покрылись кровью, как дом Макколей?

Подойдя ближе, Нэнси с облегчением вздохнула. Горчичного цвета дом в лунном свете казался золотистым. Никаких следов крови не было.

В кабинете еще горел свет, и это развеяло последние сомнения Нэнси, беспокоить ли Теппингтонов в столь поздний час.

На звонок вышел Алан в своем просторном банном халате и пригласил ее войти. В кабинете сидела Сара — они с мужем играли в карты.

Первым делом Теппингтоны стали спрашивать про Бесс: Сара видела, что произошло на съемках.

— А видели, как дом Макколей истекал красной краской?

Нэнси намеренно сказала «краска», а не «кровь».

— В любом случае мне никогда не нравился цвет этого дома,— нерешительно пошутила Сара.

— Мистер Теппингтон...— Нэнси наконец приступила к предмету своего разговора.— Вчера вечером я смотрела по телевизору «Замок вампира».

Выражение лица у Алана резко изменилось. Он вдруг сгреб карты и начал раскладывать пасьянс.

— Кто такая Памела Теппингтон? Она вам случайно не родственница? — не отставала Нэнси.

Борис, лежавший на полу, заворчал во сне и задергал ногами.

— Памела Теппингтон — моя бывшая жена,— ответил Алан.

Дом над ними скрипел, будто жил своей жизнью. Нэнси сосредоточилась.

— Мы поженились двадцать лет назад,— продолжил Алан.— Я был совсем мальчишка, и прожили мы недолго. Всего шесть месяцев.— Выкладывая каждую карту, Алан громко хлопал ею по столу.— Мы познакомились в старших классах и поженились сразу после выпускного вечера. Потом вместе уехали в Голливуд. Я думаю, она вышла за меня замуж только для того, чтобы вырваться из Ривер-Хайтса. Она мечтала стать кинозвездой, это была идея фикс... Но после «Замка вампира» я не видел ее больше ни в одном фильме.

Алан смешал карты, часть из них посыпалась на пол.

— Теперь ты понимаешь, почему я терпеть не могу всю эту киношную публику.

Алан встал, дав понять, что собирается идти спать.

«Совпадение? — спрашивала себя Нэнси.— Бывшая жена Алана снималась в фильме ужасов, а теперь фильм ужасов снимается у него под носом. А не связана ли Памела Теппингтон с фильмом Хэнка Стейнберга?»

— Мистер Теппингтон, а где сейчас ваша бывшая жена? — спросила она.

— Я же говорю, я не видел ее уже двадцать лет,— повторил Алан.

Он раздраженно распахнул дверь, так что она

стукнулась о стену, и вышел из кабинета.

— Вы уж извините,— сказала Нэнси Саре.— Я ведь не хотела...

— Ничего страшного. Просто он очень не любит, когда ему напоминают о Памеле,— объяснила Сара.— К счастью, это бывает нечасто.

— Я хотела вас кое о чем попросить... Раз уж я собираюсь выяснить, кто вас запугивает, не могу ли я на какое-то время остаться у вас?

— Ты считаешь, нас опять ждет какая-нибудь неприятность? — разволновалась Сара.

— Не знаю. Но думаю, мне стоит остаться здесь. Так, на всякий случай...

Нэнси сидела одна на диване в гостиной и прислушивалась.

Цок, цок, цок.

Нэнси затаила дыхание. Это когти Бориса стучали по деревянному полу. Он вспрыгнул к ней на диван и тут же заснул. Нэнси всю ночь пришлось спихивать его на пол, но он облюбовал себе диван, и все тут.

Наконец она уснула.

Проснувшись в шесть утра, Нэнси села на диване и увидела розовые сполохи утренней зари.

Но ведь что-то разбудило ее? Кажется, какой-то звук у парадного крыльца?

Она тихонько выскользнула в прихожую, выглянула из дома.

Весь фасад был в подтеках темно-красной крови.