Обрывки рукописи об Антимонике Темнейшем. Свергнутый правитель

Однажды в самом центре Вельзувийского королевства возник ограждённый неприступной стеной город, жители которого отказались платить налоги. Не то, чтобы отказались... Просто попасть внутрь сборщики податей не смогли: не было ворот, через которые можно было попасть внутрь нового государства.

Долго барабанили государственные служащие, которые не раз уже приезжали сюда, когда в неприступной стене проявились вдруг ворота, и из них вышел мужчина в чёрном капюшоне.

- Чем мы обязаны незваным гостям?

- Я Рондальф, государственный сборщик податей. Король требует уплаты налогов и оброков за год.

- Какой король?

- Герион Вельзувийский, кто же ещё!

- Разве наш город подчиняется теперь Гериону? Насколько я знаю, нашим единственным правителем является граф Антимоник, в нашем городе-государстве свои законы и религия.

Сборщики податей уехали, но через какое-то время к стенам города подъехало целое войско короля. Герион не мог простить непокорности. Тараны врезались в стену, но дерево было слабее камня и магии. Тогда король отдал приказ генералам ставить лестницы, но не было ни одной лестницы, которая коснулась вершины стены. Город был неприступен.

Герион впервые вернулся домой без победы. И даже вино не могло утолить его гнева. В ту ночь к нему явился незнакомец, если это не было просто сном.

- Я прошу тебя, Герион, дай свободу моему государству добровольно. У нас своя религия, свои представления об устройстве мира.

- Некоторые из моих слуг хотят быть посвящены в ваши верования, Антимоник, сын Корвелла. Я знал твоего отца, знал и твоего деда. Хочу узнать теперь и тебя. Может, твои взгляды на жизнь правильнее наших?

Герион был хитёр. Он спрятал гнев, чтобы найти путь к сердцу непокорного графа. А Антимоник был ещё слишком доверчив.

- Пусть придут любопытные слуги ко мне в гости. Я лично обучу их.

***

Через месяц барон Стэл, почётный гость графа Антимоника, докладывал Гериону:

- Я обучился основам магии. Там правит орден Антимоника. И войти в город может лишь знающий заклинание член ордена.

- Ты заслуживаешь награды, барон. Когда мы возьмём город, ты больше не будешь безземельным! Ты это заслужил!

Не прошло и недели, как войско снова подъехало к стенам неприступного города. Стэл проговорил странные слова на незнакомом языке, и в стене вдруг проявились ворота, которые не остались запертыми для барона.

Вслед за шпионом в город вошла и вся армия Гериона. Но никто не стал препятствовать захватчикам. Город был пуст.

Стэл с десятком воинов вошёл в покои графа. Антимоник лишь сказал ему:

- Ты же знаешь, что лишь глава ордена может назначать правителя. Оставь мне жизнь, и я признаю тебя главой этих земель.

***

Антимоник сидел напротив зеркала, а в руке его лежал хрустальный череп. Говорят, что древние друиды могли читать прошлое и будущее в этих камнях-черепах, могли преодолевать взором огромные пространства. Юному графу достался этот артефакт от Хэллона.

Антимоник смотрел на гладь зеркала, и там появлялись сцены битв, далёкие города и страны. Но вот картинка резко сменилась, и в глубине зеркала уже стояла чёрная тень.

- Кто ты?

- Я Зеймонд. Думаю, ты слышал обо мне.

- Ты древний падший Высший эльф. Многие называют тебя дьяволом.

- Так и есть.

- Уйди. Я не дам тебе душу.

- Думаешь, я пришёл предлагать тебе услуги в обмен на душу? Вздор! Твоя душа и так будет моей. Ведь ты убил своего учителя ради мести, а значит ты уже стал на Путь Тьмы.

- Зачем тогда ты здесь?

- Я не хочу бросать человека, который подарит мне этот мир!

- Я этого не сделаю.

- Сделаешь. Хочешь, я помогу тебе отомстить Гериону за предательство и вероломство?

Ожерелье, что висит на твоей шее, когда-то принадлежало Хэллону. Оно имеет власть над временем и пространством. С его помощью ты сможешь осуществить месть

***

На следующее утро Стэл вошёл в зал заседания монахов антимонийского ордена.

- Здравствуй, товарищ предатель!

- Отныне я глава ордена! - сказал барон Антимонику.

- Разве? – ухмыльнулся сын Корвелла.

- Ты обещал признать меня правителем!

- Разве я не передал тебе все символы власти?

- Но ведь глава вашего города, по традиции, глава ордена.

- Я создал традиции, и я их нарушу. Мы посвятили тебя в члены ордена, и ты должен подчиняться правилам, будь ты главой этих земель. Да хоть и королём или богом! Ты должен мне подчиняться, предатель.

- Я сохранил тебе жизнь!

- И я не убью тебя, изменник. Но знаешь, сколько членов ордена могут ослушаться меня, и убить тебя? Я даже не узнаю их имён...

В общем, ты должен будешь исполнить волю ордена, барон Стэл, повелитель свободного города Антимоника, верный послушник антимонийского ордена. Ты должен позвать принца Сильвина, брата короля.

***

Прошла лишь пара дней, и принц Сильвин приехал поприветствовать нового правителя покорённого города. Но встретил он отнюдь не самого барона, а свергнутого Антимоника.

- Никто не должен знать о нашей встрече!

- И я о том же. Ведь мне не о чем с Вами говорить.

- Я не терплю лжи и предательства. А Герион предал моё доверие. Хотите стать королём вместо брата?

- Вы предлагаете мне переворот?

- Герион сам откажется от трона, если вы послушаете меня. Но взамен я не попрошу многого. Власть моего ордена должна распространиться по всему Вельзувийскому королевству. А лично я буду Вашим советником, Ваше Высочество!

- Я согласен, Советник!

Червивые души всегда находят друг друга. Злодеи противопоставляют себя всему миру, а противоположности всегда притягиваются.

***

В назначенный час принц Сильвин зажёг чёрную свечу, пропитанную антимонийской магией, и королевский замок наполнился антимонийскими колдуны.

Один из них, в чёрном капюшоне, взмахнул рукой, и королева с сыном Гериона вдруг исчезла.

- Верните их! – воскликнул Герион.

- Не велено Антимоником. Вы должны отказаться от короны, а иначе больше их не увидете.

- Стра...

Антимонийский монах зажал королю рот.

- Не надо кликать воинов. Мы и сами разберёмся. Отдайте корону, и я оставлю Вам жизнь. А иначе вы будете мертвы. И вся Ваша семья также.

Герион снял корону и протянул её колдуну.

- А ещё дайте мне клятву, что больше Вы не станете претендовать на трон.

- Клянусь!

- Если попытаетесь нарушить клятву, смерть наступит через несколько минут.

- Кто он? Кто он, этот Антимоник, что так просто свергает королей?

- Он тот, кого Вы лишили власти. А без отмщения он никого не оставит!