La douleur du corps

"Seigneur délivre moi de la douleur physique, la douleur morale, je m'en occupe" Guy de Maupassant

L'homme a de tout temps cherché à apaiser la douleur, Sa compréhension a progressé grâce à la découverte des neuropeptides qui sont des neuromodulateurs qui freinent ou favorisent l'action des neurotransmetteurs. Ainsi, les informations sensitives n'arrivent pas toutes au cortex. L'organisme choisit certaines d'entre elles. Les voies de la sensibilité générale et celles de la douleur étant les mêmes, l'influx provenant des stimulations périphériques peut être atténué ou peut déborder les filtres, si bien que le cortex perçoit l'intensité de l'influx, non comme une information sensorielle, mais comme une douleur.

Lors d'une souffrance cellulaire, l'environnement chimique change. Il y a libération d'histamine, de sérotonine, de prostaglandines qui provoquent une inflammation.La thérapeutique peut intervenir à ce niveau avec les anti-inflammatoires: aspirine, corticoïdes qui agissent en inhibant la formation des prostaglandines

L'influx remonte vers la moëlle, mais aussi, rencontrant les ramifications de fibres nerveuses innervant de larges territoires, redescend dans le sens inverse du courant sensitif et aboutit aux terminaisons de ces fibres. Chaque terminaison est constituée par une vésicule contenant une substance dénommée substance P., substance de la douleur et de l'angoisse. Au niveau du système nerveux central, il existe un effet antagoniste central entre ce peptide de la douleur et des peptides neuromodulateurs diminuant la douleur, les enképhalines ou endorphines. Lorsque ces substances à action morphinique sont insuffisantes pour neutraliser la douleur, un état dépressif se manifeste. L'anxiété rend le sujet plus récepteur à la douleur L'état du sujet dépend de l'équilibre entre deux systèmes en opposition: celui de la substance P qui excite l'activité nerveuse et crée la douleur et l'anxiété, et celui des endorphines qui calme l'activité nerveuse et assure le bien-être. Les antidépresseurs sont d'ailleurs prescrits dans le traitement de la douleur.

Le deuxième point d'impact se situe donc au niveau du système nerveux central. Opium et morphine sont utilisés depuis l'antiquité. La mise en évidence des sites récepteurs pour la morphine a conduit à la recherche de substances endogènes affines pour ces récepteurs: des peptides, les enképhalines et les endorphines. La thérapeutique peut donc agir à ce niveau avec la morphine, les substances à action morphinique ou en activant la libération d'enképhalines.