La botanique devient une science

La botanique va devenir une véritable science avec Linné qui, pour chaque espèce de plante, donnera un double nom latin, le premier pour le genre, le second précisant l'identité.

C'est l'époque des flibustiers, des corsaires, mais aussi des grandes explorations, de Bougainville avec la Boudeuse, de La Pérouse avec la Boussole et l'Astrolabe. Buffon, nommé en 1739 intendant du Jardin du Roi par Louis XV, donne une impulsion aux expéditions scientifiques. La Condamine dirige l'une d'elles, confirme les hypothèses de Newton, découvre la résine qui provient d'un arbre appelé "Cahuchu", le caoutchouc, le curare. Joseph de Jussieu, qui en fait partie, découvre et fait parvenir l'arbre à Quinquina, l'ipécacuanha, le Coca. Antoine de Jussieu et le chevalier Declieux participent à l'implantation du café aux Antilles. Pierre Poivre, après avoir découvert à Batavia, les arbres à épices, revient à Paris et expose à Louis XV et Buffon son projet: créer à l'île Maurice et à l'île de la Réunion une annexe du Jardin du Roi consacrée aux plantes exotiques, le Jardin des Pamplemousses. Louis XVI, partisan lui aussi des expéditions scientifiques, décide d'une exploration dont il confie la direction à La Pérouse qui part de Brest le 1er août 1785 avec l'Astrolabe et la Boussole. En 1788, c'est le naufrage. La botanique française est reconnue en Amérique. Après la proclamation de l'Indépendance des Etats-Unis d'Amérique, le botaniste André Michaux introduit en Amérique les plantes européennes et lui révèle ses propres richesses avant de les introduire sur le Vieux Continent. Ce dernier découvre à son tour les ressources curatives de l'Amérique: le Polygala pour les maladies bronchiques, le rhizome de Podophylle, purgatif, le Cascara, purgatif, le Gelsemium sempervirens contre les névralgies, la Lobélie, stimulant respiratoire, l'Hamamélis, veinotonique.

Antoine-Augustin Parmentier, apothicaire militaire, suit les cours des scientifiques les plus éminents, l'Abbé Nollet pour la physique, les frères Rouelle pour la chimie, Bernard de Jussieu pour la botanique et devient en 1766, pharmacien des Invalides où dans son laboratoire, il entreprend des recherches en particulier sur l'alimentation (amélioration de la qualité du pain, conservation des viandes par le froid, substitution du sucre de canne par le sucre de raisin). Il écrit de nombreux ouvrages sur l'hygiène, la pharmacie, l'agriculture. Il publie ainsi, le Code pharmaceutique à l'usage des hospices civils, des secours à domicile et des infirmeries des maisons d'arrêt, l'Examen chymique des pommes de terre dans lequel il plaide en leur faveur, tout en précisant qu'il n'en est pas l'inventeur.