Царская эпоха

Главным источником наших знаний об этом древнейшем периоде являются мифологические предания римского народа, отчасти подтверждаемые археологией. В их числе - легенда об основании города Рима, исключительно важная для римского самосознания и записанная историками в нескольких версиях. Согласно Титу Ливию, государством латинов некогда правил Амулий, ставший царем вопреки воле своего отца. Он не только лишил старшего брата Нумитора власти, но и убил его. Свою племянницу Сильвию самозванец сделал весталкой. Весталки должны были сохранять обет безбрачия, но жрица нарушила его, родив от полюбившего ее бога Тиберина мальчиков-близнецов – Ромула и Рема. Мальчиков бросили в реку Тибр, а их мать — в темницу. Однако младенцам удалось выжить. Они выросли, вскормленные волчицей и воспитанные пастухом Фаустулом, и отомстили обидчику. Решив заложить новый город, братья не сумели поделить между собой власть. Когда Ромул проводил плугом священную границу будущего города (померий), Рем стал смеяться и перепрыгивать через померий. Ромул убивает брата за его дерзость и говорит, что такая же участь постигнет каждого, кто осмелится нарушить границу города. В этом предании явно присутствует мифологическая идея сакрального пространства, исходной точки космогенеза. Рим навсегда останется в сознании народа «вечным городом», священным центром мироздания. Возвращаясь с войны домой, римские солдаты будут проходить через триумфальные арки, чтобы очиститься от печати смерти и не осквернить земли Рима.

Ромул, ставший его первым царем, учредил порядок управления, сохранявшийся на протяжении всей царской эпохи и отчасти унаследованный республикой. После смерти Ромул вознесся на небо, став богом Квирином – покровителем римского народа. После Римом правили еще шесть царей, сведения о которых носят легендарный характер. Одни прославились военными подвигами, другие – мирными делами – учреждением календаря, культов, общественных институтов, строительством водопровода и канализации. Власть царей опирался на совет старейшин из 300 человек - сенат. Когда возникали особо важные дела, царь и сенат собирали народное собрание патрициев (коренных жителей города, потомков его первых поселенцев). Город постепенно наполнялся чужаками – плебеями (от лат. plere – наполнять), которые не имели доступа к власти. Согласно преданию, шестой царь Тарквиний Гордый, презиравший сенат и народ, был изгнан разгневанными римлянами, которые поклялись, что отныне царей у них не будет, и управление Римом стало общественным делом (слово республика означает «общее дело»). Дата этого события позаимствовала из греческой истории, в 510 г. до н.э. в Афинах была свергнута тирания.