ВИКТОР ПЕЛЕВИН. опытного балалаечника, морща лицо и приборматывая что-то вслух

опытного балалаечника, морща лицо и приборматывая что-то вслух. Следом шла полная дама, одетая в мно­гослойный хитон из легкой полупрозрачной ткани. За дамой шли два мужика со сделанными из перьев опа­халами в руках — они работали слаженно и четко, как пара деревянных кузнецов-мсдвсдсй на общем стерж­не: когда один опускал опахало к голове дамы, другой поднимал свое, и наоборот.

Увидев Т., дама остановилась. Смерив взглядом его мускулистую фигуру в мокрой рубахе и плотно обтягивающих ноги панталонах со штрипками, она спросила:

— Кто вы, милостивый государь?

— Т., — ответил Т. — Граф Т.
Дама недоверчиво улыбнулась.

— Значит, это не просто внешнее сходство, — ска­
зала она. — Какая честь для бедной провинциалки!
Сам граф Т... Я княгиня Тараканова к вашим услугам.
Но чем обязана удовольствию видеть вас в гостях, ва­
ше сиятельство? Опять какое-нибудь безумное при­
ключение, о котором будут писать все столичные газе­
ты и болтать все салоны?

— Видите ли, княгиня, я ехал в поезде, но отстал от
него и упал с моста в реку. Не появись из-под моста
ваш корабль, я бы, наверно, утонул.

Княгиня Тараканова засмеялась, кокетливо зака­тывая глаза.

— Утонули? Позвольте вам не поверить. Если хоть
часть тех историй, которые о вас рассказывают, прав­
да, вы способны проплыть всю эту реку под водой. Но
на вас мокрая одежда? И вы голодны?

— Признаться, насчет голода вы угадали.

— Луций, — сказала княгиня мужику с опаха­
лом, — проводи графа в комнату для гостей. А как
только он переоденется в сухое, веди к столу.

Она повернулась к Т.

— Сегодня у нас на обед фамильное блюдо. Brochet
tarakanoff, шука по-таракановски.

- Вообще-то я придерживаюсь вегетарианской дие­ты, — сказал Т. — Но ради вашего общества...

— Какое вино будете пить?

— Писатель Максим Горький, — с улыбкой произ­
нес Т., — обычно отвечал на этот вопрос так: «хлеб­
ное». За что его очень ценили в славянофильских кру­
гах, по недолюбливали в дорогих ресторанах... Ну а я
предпочитаю воду или чай.

Через четверть часа Т., одетый в халат красного шелка и свежепричесанпый, вошел в столовую.

Столовая оказалась просторной комнатой, украшен­ной копиями античных скульптур и древним бронзо­вым оружием на стенах. Вокруг изысканно сервиро­ванного стола были расставлены банкетки, накрытые мягкими разноцветными покрывалами; княгиня Тара­канова уже возлежала на одной из них. Т. понял, что пустое ложе напротив приготовлено для него.

На огромном овальном блюде, занимавшем всю центральную часть стола, покоилось какое-то небыва­лое существо — дракон с зеленой гривой и четырьмя изогнутыми лапками. Он выглядел пугающе реально.

— Make yourself comfortable, граф, — сказала кня­
гиня. — Хлебного вина у меня нет. зато есть недурное
белое. Мускаде сюр ли. Хотя вообще я не люблю Бре­
тань...

Она указала на серебряное ведерко, из которого торчало бутылочное горлышко.

Устроившись на ложе, Т. взял салфетку и уже хотел заправить ее за ворот халата, но понял, что это трудно будет сделать, лежа на животе — да и ни к чему.

— Так это и есть ваша щука? — спросил он. — Ни­
когда не догадался бы, не предупреди вы меня заранее.
Для щуки, пожалуй, великовато...

— Щука по-таракановски — очень необычное блю­
до, — сказала княгиня с гордостью. — Она делается из
нескольких крупных рыб, незаметно соединенных вме­
сте. В результате получается дракон.

— А из чего сделаны его лапки?