Изменчивое настроение

- Уродство, уродство, уродство, - пробурчала Серена, сминая новое черное платье в комок и швыряя его на кровать.

Великолепное платье от Токка? Может ли такое платье быть уродливым?

Всю эту неделю Серена надевала бордовую форму, шла в школу, возвращалась домой, смотрела телевизор, ела обед, смотрела телевизор, засыпала. Она даже делала домашние задания. Она не говорила ни с кем, кроме родителей и учителей, не считая «привет-пока» с полузнакомыми девчонками в школе. Она ощущала себя так, точно в этом мире осталась лишь часть ее – бледная тень прежней девушки, которую все когда-то знали, но потом позабыли. Первый раз в жизни она чувствовала себя неуклюжей и уродливой. Глаза и волосы будто потускнели, очаровательная улыбка сползла с лица, исчез стиль.

Наступила пятница, вечер «Поцелуя в губы». Серена мучилась вопросом: идти или не идти?

Когда-то они собирались на такие вечеринки целой толпой: полвечера вместе скакали в одном нижнем белье, примеряя сумасшедшие платья и глотая джин с тоником. Сегодня она перебирала свой гардероб в одиночестве.

Джинсы, порванные о колючую проволоку в Риджфилде. Белое атласное платье, которое она надевала в девятом классе на рождественский бал. Старая кожаная куртка брата. Стоптанные теннисные тапочки, которые следовало выкинуть два года назад. И — что это? — красный шерстяной свитер. Свитер Нейта. Серена поднесла его к лицу и вдохнула запах. Свитер пах ею — не Нейтом.

В глубине шкафа висело черное бархатное платье с широкой юбкой, которое они с Блэр выбрали в магазине ретро. В таких платьях самое то пить, танцевать и отрываться в огромном доме, где царит веселье. Серена вспомнила о счастливых безбашенных временах, когда было куплено это платье, — временах, закончившихся две недели назад. Она сбросила халат и надела через голову старое платье, надеясь, что оно вернет ее в прошлое.

Она босиком прошлепала в спальню родителей, те собирались на свой прием.

- Как вам? - спросила Серена, поворачиваясь так и эдак.

- Нет, Серена, только не это платье. Скажи, что ты шутишь! - воскликнула мать, застегивая у себя на шее жемчужное ожерелье.

- А что? - спросила Серена.

- Это же старая тряпка, - сказала миссис Ван дер Вудсен. - Очень похоже на то, в котором хоронили мою бабушку.

- Как же те платья, которые вы с мамой купили в прошлые выходные? - спросил мистер Ван дер Вудсен. - Неужели вы не подобрали ничего для бала?

- Ну конечно, подобрали, - откликнулась миссис Ван дер Вудсен. - Очаровательное черное платье.

- В нем я похожа на жирную монашку, - хмуро ответила Серена. Она уперла руки в бедра и посмотрела на себя в зеркало. - Мне нравится это. Оно хотя бы не безликое.

Мать неодобрительно вздохнула.

- А что наденет Блэр? - спросила она.

Серена посмотрела на мать и только моргнула. В прежней жизни она знала бы все, что наденет Блэр, вплоть до белья. Блэр бы еще уговорила ее отправиться за туфлями. К новому платью полагается новая обувь. Туфли были страстью Блэр.

- Блэр сказала всем надеть ретро, - солгала Серена.

Мать уже хотела что-то ответить, но тут Серена услышала, что в ее спальне звонит телефон. Может, это Нейт, хочет извиниться? Или Блэр? Она помчалась к себе и бросилась к трубке так, что упала.

- Але? - выпалила она, едва переводя дыхание.

- Йо, стерва. Прости, что не звонил.

Серена тяжело вздохнула и села на кровать. Это был Эрик, ее брат.

- Привет, - сказала она.

- Видел твою фотку в газете. Совсем крыша поехала, да? - Эрик расхохотался. - Что мать сказала?

- А ничего. Теперь я вроде как могу делать что угодно. Все считают, типа, я совсем пропащая, - сказала Серена, с трудом подыскивая слова.

- Ничего ты не пропащая, - возразил Эрик. - Что стряслось? Какая-то ты грустная.

- Ага, - сказала Серена. Нижняя губа задрожала. - С чего мне веселиться?

- Как это - с чего? Что случилось?

- Не знаю. Сегодня бал. Будут все, и я вроде как должна. Ну, сам знаешь, - начала она.

- Пока все звучит не так плохо, - мягко заметил Эрик.

Серена поставила подушки в изголовье кровати и забилась под плед. Она откинула голову и закрыла глаза.

- Понимаешь... со мной никто не разговаривает. Не знаю, в чем дело, но с тех пор, как я вернулась, все отворачиваются, будто я прокаженная, - попыталась объяснить она. Из-под закрытых век потекли слезы.

- А Блэр и Нейт? Они-то с тобой ведь разговаривают, - сказал Эрик. - Они твои лучшие друзья.

- Уже нет, - тихо сказала Серена.

Она больше не сдерживала слез, и они катились по ее лицу. Она взяла подушку и промокнула ею щеки, чтобы высушить слезы.

- Хочешь знать мое мнение? - спросил Эрик. Серена сглотнула и вытерла нос тыльной стороной ладони.

- Хочу.

- Пошли их знаешь куда. Пускай катятся. Они тебе не нужны. Да ты самая роскошная девчонка во всем Западном полушарии. К черту их. К черту, - сказал Эрик.

- Как это? - с сомнением произнесла Серена. - Они ведь мои друзья.

- Уже нет. Ты сама это сказала. Найдешь новых. Нет, серьезно, - сказал Эрик. - Не позволяй всякому дерьму втаптывать тебя в свое дерьмо. Не парься! Ты должна послать их куда подальше.

Эрик, как всегда, неподражаем. Серена рассмеялась, высморкалась в подушку и швырнула ее через всю комнату.

- А знаешь, - сказала она и села, - ты прав.

- Я всегда прав. Потому-то до меня и не дозвониться. Я нужен всем, - ответил он.

- Я соскучилась, - сказала Серена, покусывая ноготь.

- Я тоже, - сказал Эрик.

- Серена, мы ушли! - раздался из холла голос матери.

- Ну все, мне пора, - проговорила Серена. - Я тебя люблю.

- Пока.

Серена повесила трубку. На краю кровати лежало приглашение на вечеринку «Поцелуй в губы», написанное Дженни. Серена взяла его и швырнула в корзину для мусора.

Эрик прав. Если все идут на идиотский бал, это не значит, что она тоже обязана туда идти. Ее, кстати, не звали. Она может делать все, что захочет.

Серена отнесла телефон на стол и принялась рыться среди бумаг, пока не обнаружила телефонный справочник учеников школы Констанс Биллард, присланный по почте в понедельник. Серена пролистала страницы. Не одна она не шла на вечеринку. Будет с кем провести время.