Пятерка и десятицентовик

- Я всегда беру ром с колой, - сказала Ванесса Серене. - Если не надо снимать выступление, конечно. А ты бери что хочешь. У них есть все.

Заказ принимала Руби. Поскольку она играла в группе, выпивка полагалась ей бесплатно.

- Не хочу коктейль, - мелодично произнесла Серена. - Можно мне стопку водки и кока-колу для запивки? - спросила она Руби.

- Отличный выбор, - одобрительно сказала Руби.

Ее волосы были собраны в стильный пучок. Лицо обрамляли короткие кудряшки. На ней были темно-зеленые кожаные брюки. Она выглядела как девушка, которая всегда и везде способна позаботиться о себе. Группа называлась «Шуга Дэдди», и Руби была в ней единственной девушкой. Она играла на бас-гитаре.

- Не забудь, мне с вишенкой! - крикнула ей вслед Ванесса - Руби уже шла к бару.

- Потрясающая у тебя сестра, - сказала Серена.

Ванесса пожала плечами.

- Ага, - сказала она. - А я с этим мучаюсь. Все только и твердят: «Руби крутая, Руби то-се», а я на ее фоне серая мышка.

Серена рассмеялась:

- Я тебя отлично понимаю. У меня есть старший брат, он учится в Брауне, и все его обожают. Родители вечно трезвонят о его успехах. А тут я объявилась, и они до сих пор в непонятках: надо же, у них еще и дочь есть!

- Точно, - согласилась Ванесса.

Она не могла поверить, что сидит и ведет совершенно нормальный разговор с Сереной Ван дер Вудсен.

Руби принесла выпивку.

- Простите, подруги, мне пора на сцену, - сказала она.

- Удачи, - сказала Серена.

- Спасибо, дорогуша, - сказала Руби.

Она взяла чехол с гитарой и отправилась за кулисы.

Ванесса не верила своим ушам. Руби никогда и никого не звала дорогушей, разве что Тофу, своего попугая. Нет, Серена положительно умеет найти дорогу к сердцу любого. Ванесса чувствовала, что даже ей Серена начинает нравиться. Она взяла стакан и чокнулась с Сереной.

- За крутых девиц, - сказала она, понимая, что говорит, как лесби, - а, плевать.

Серена рассмеялась и опрокинула стопку в рот. Протерла глаза и сморгнула. В бар вошел унылый тип в смокинге с чужого плеча. Он притормозил в дверях и уставился на Серену так, будто увидел призрака.

- Слушай, это не твой приятель Дэн? - спросила Серена Ванессу, указывая на типа.

Дэн надел смокинг первый раз в жизни. Примерив его дома, он почувствовал себя вполне уверенно, но не настолько, чтобы отважиться на «Поцелуй в губы». И когда Дженни позволила ему свалить, он пошел в «Пятерку и десятицентовик» извиниться перед Ванессой за то, что нагрубил, услышав о ее выборе в пользу Марджори.

Он пытался убедить себя, что не так уж важно, увидит он еще хоть раз в жизни Серену Ван дер Вудсен или нет. В конце концов, жизнь хрупка и нелепа.

Жизнь и правда была нелепа. Серена сидела в баре. В этом самом баре. Девушка его мечты.

Дэн чувствовал себя Золушкой. Он сунул руки в карманы, чтобы унять их дрожь, и попытался обдумать свой следующий шаг. Он подойдет и небрежно предложит ей выпить. Жаль, слово «небрежно» подходило только к его костюму. Жаль, он не решился на смокинг от Армани.

- Привет, - сказал Дэн срывающимся голосом, подходя к столику.

- Что ты тут делаешь? - спросила Ванесса.

Ей не верилось, что все может быть настолько плохо. Неужели ей предстоит провести остаток вечера, глядя, как Дэн увивается за Сереной?

Мне очень жаль, дорогуша.

- Я решил забить на «Поцелуй в губы». Не мой стиль, - сказал Дэн.

- И не мой, - сказала Серена, улыбаясь Дэну так, как еще не улыбался никто.

Дэн схватился за спинку стула Ванессы, чтобы не упасть.

- Привет, - застенчиво сказал он.

- Ты наверняка помнишь Серену, - сказала Ванесса. - Она моя одноклассница.

- Привет, Дэн, - сказала Серена. - Классный смокинг.

Дэн покраснел и оглядел себя.

- Спасибо, - сказал он. И вновь поднял взгляд. - Твое платье... тоже... очень красивое, - запинаясь, выдавил он. Он и не подозревал, что его голос способен звучать так глупо.

- А как тебе моя футболка? - громко сказала Ванесса. - Сексуальнее не придумаешь, а?

Дэн уставился на футболку Ванессы. Обычная красная футболка. Ничего особенного.

- Она... новая? - непонимающе спросил он.

- Ладно, не парься, - вздохнула Ванесса, нетерпеливо болтая засахаренной вишенкой в стакане.

- Тащи себе стул, - сказала Серена, пододвигаясь. - Группа вот-вот начнет играть.

Нет, слухи определенно не имели под собой почвы. Серена вовсе не походила на озабоченную маньячку под кайфом. Она была изящной, совершенной и восхитительной, как дикий цветок, на который нет-нет да наткнешься в Центральном парке. Дэн хотел бы взять ее за руки и тихо говорить всю ночь до утра.

Он сел с ней рядом. Его руки так тряслись, что ему пришлось опуститься на них всем весом, чтобы унять. Он так хотел быть с ней.

Музыканты начали играть. Серена прикончила водку.

- Повторить? - немедленно спросил Дэн. Серена покачала головой.

- Пока хватит, - сказала она, откидываясь на стуле. - Давай просто послушаем музыку.

- Конечно, - сказал Дэн.

Он был готов делать что угодно, лишь бы быть рядом с ней.